Waarom wordt Zwitserland beschouwd als een belastingparadijs?

Zwitserland blijft hoog op de lijst van belastingparadijzen die de voorkeur genieten vanwege de lage belasting van buitenlandse ondernemingen en particulieren. Hoewel Zwitserland niet langer een plek is om geld te 'verbergen' onder druk van de Verenigde Staten en de Europese Unie (EU), biedt het de rijken nog steeds een aantal voordelen om daar te leven en hun geld te houden. Recente studies tonen aan dat maar liefst $ 2.5 biljoen aan rijkdom binnen de grenzen van Zwitserland wordt gehouden.

Belangrijkste leerpunten

• De Europese natie Zwitserland wordt beschouwd als een internationaal belastingparadijs vanwege de lage belastingniveaus en privacywetten.
• Dit beeld kan echter worden overschat, omdat alleen zeer rijke individuen of bedrijven het zich kunnen veroorloven om zich een weg te banen uit de normale belastingen.
• Bovendien zijn de ooit aangekondigde privacywetten van het land verzwakt door druk van de EU en de VS.

Belastingheffing: The Big Draw

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, staat Zwitserland niet toe dat buitenlanders belastingvrij wonen en bankieren. Vermogende particulieren kunnen echter een lage forfaitaire optie betalen op het geld dat ze in het land bankieren, en de overheid beschouwt hun belastingen als betaald. Om de zaken te vereenvoudigen, baseert de overheid het bedrag aan belasting dat vreemdelingen verschuldigd zijn op vijf keer hun maandelijkse huur. Het land belast ook huishoudens, in plaats van individuen, en dit vereenvoudigt en verlaagt de belasting voor rijke stellen. Voor de rijken wordt dit lage belastingniveau gezien als een ongeëvenaard voordeel van het leven in Zwitserland. Het is belangrijk op te merken dat deze belastingvoordelen niet beschikbaar zijn voor personen die naar Zwitserland verhuizen voor tewerkstellingsdoeleinden.

Buitenlandse bedrijven hebben voldoende redenen om kantoren in Zwitserland op te zetten. Ongeveer 30% van de Fortune 500-bedrijven is actief in het land. De nationale overheid biedt aanzienlijke belastingvoordelen voor bedrijven die 20% aandelen van andere bedrijven bezitten. In het bijzonder verlaagt de overheid het bedrag aan belastingen dat een bedrijf op winst verschuldigd is op basis van het aantal aandelen dat het bezit. In Zwitserland zijn kantons vergelijkbaar met staten, en kantons heffen geen belastingen op holdings. Als zodanig zijn shell-bedrijven vaak actief in Zwitserland om te profiteren van lage of geen belastingen.

Financiële privacy op Thin Ice

Zwitserse financiële instellingen hebben een diepgewortelde geschiedenis in het bewaren van de geheimen van de rijken, die teruggaan tot de Franse koningen in de vroege 18e eeuw. Verder hielden Zwitserse banken stand onder druk van activistische groeperingen en natiestaten om de geheimen te onthullen van rekeningen die leden van het nazi-regime tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden gecreëerd. Als reactie op de wereldwijde financiële crisis van 2008 hebben Zwitserse banken echter toegegeven aan de druk van de Verenigde Staten en de Europese Unie om financiële geheimen van rijke rekeninghouders te onthullen.

Zwitserland is ondertekenaar van de Foreign Account Tax Compliance Act, beter bekend als FATCA, die Zwitserse banken verplicht om informatie over Amerikaanse rekeninghouders te onthullen of boetes op te lopen. Het land heeft een soortgelijke overeenkomst met de Europese Unie ondertekend, waardoor de privacy voor houders van een EU-Zwitserse bankrekening effectief wordt beëindigd. Ondanks deze radicale veranderingen behoudt Zwitserland in 2018 de toppositie op de Financial Secrecy Index.