De economische boodschap achter de 'Dream'-speech van Martin Luther King Jr.

Ter ere van de verjaardag van Dr. King dachten we dat het passend zou zijn om wat bekend staat als de 'I Have a Dream'- speech te presenteren in de economische context waarin het oorspronkelijk werd gecreëerd. Velen herinneren zich de toespraak als een roep om gelijkheid voor alle mensen, wat het ook was. Maar de oorspronkelijke bedoeling was om een ​​einde te maken aan de economische ongelijkheid voor alle mensen en een eis voor het recht op betaald werk voor iedereen.

( Volledige tekst van de toespraak hier beschikbaar via de Library of Congress )

Hoewel we het meestal de 'Droom'-speech noemen, was het echt een combinatie van verschillende toespraken die Dr. King had gehouden tijdens de tumultueuze jaren van 1962-63, omdat de Civil Rights-beweging in volle gang was in Amerika. Dr. King hield de toespraak op 23 augustus 1963 vanaf het Lincoln Memorial in maart in Washington voor banen en vrijheid. Het was een eerbetoon aan het Gettysburg-adres van president Abraham Lincoln en ook op tijd om hulde te brengen aan de honderdjarige verjaardag van de emancipatieproclamatie.

Terwijl de meesten deze donderende en gepassioneerde lijnen uit de toespraak herinneren:

"... Ik heb een droom dat mijn vier kleine kinderen op een dag zullen leven in een natie waar ze niet zullen worden beoordeeld op de kleur van hun huid, maar op de inhoud van hun karakter. Ik heb vandaag een droom!"

Het is het begin van de toespraak, in de derde alinea, die spreekt over het rechtzetten van de misstanden van de economische ongelijkheden waar Afro-Amerikanen sinds emancipatie onder lijden.

“We zijn naar de hoofdstad van ons land gekomen om een ​​cheque te verzilveren. Toen de architecten van onze Republiek de prachtige woorden van de Grondwet en de Onafhankelijkheidsverklaring schreven, ondertekenden ze een promesse waarmee elke Amerikaan erfgenaam zou worden ... In plaats van deze heilige verplichting na te komen, heeft Amerika de negers een slechte controle gegeven, een cheque die is teruggekomen met 'onvoldoende geld'. Maar we weigeren te geloven dat de bank van justitie failliet is. "

Het idee dat de regering een slechte cheque zou schrijven, was niets nieuws in Amerika. Alexander Hamilton en vele andere oprichters van de Amerikaanse republiek gebruikten vergelijkbare metaforen om onze losbandigheid door de geschiedenis heen te beschrijven. Gezien de omvang van het Amerikaanse tekort schrijven we als natie elke dag slechte controles, hoewel ons huidige tekort in de triljoenen ligt. Dr. King ging helemaal niet in op de schuld van de natie in die context.

King's punt was dat het economische systeem waarin Amerika was uitgegroeid, Afrikaans-Amerikanen en arme mensen volledig achter zich had gelaten. Helaas is de inkomensongelijkheid de afgelopen 60 jaar alleen maar erger geworden in de VS en over de hele wereld. Rijkdom is geconcentreerd in een heel smal percentiel, terwijl het grootste deel van de wereld leeft van magere lonen waarmee de meesten van ons vandaag zelfs geen lunch konden kopen. Voor degenen die het geluk hebben stabiele banen te hebben, is de loongroei nauwelijks gestegen - in verhouding tot de inflatie - in 50 jaar. De weg naar een stabiel middenklasse-leven is verdwenen voor miljoenen hardwerkende mensen die van loon naar loon leven en niet kunnen sparen of investeren voor de toekomst.

Later in de toespraak richt King zich op de 'marktwerking van onze economie' die werkloosheid en ledigheid bevordert. Hoewel King er geen idee van had dat technologie, kunstmatige intelligentie en slimme robots ooit voor onze banen zouden kunnen komen, verwees hij naar de winstgestuurde motivaties achter ons marktsysteem die leidinggevenden dwingen om de winst te maximaliseren en de aandelenprijzen te verhogen. Hoewel we als investeerders streven naar hogere winsten, denken we niet genoeg na over het creëren van een duurzaam economisch systeem dat het welzijn van alle mensen of de impact op onze planeet aanpakt. King sprak de eerste toe met deze woorden:

"... We hebben een lange weg afgelegd in ons begrip van menselijke motivatie en van de blinde werking van ons economisch systeem. Nu realiseren we ons dat dislocaties in de marktwerking van onze economie en de prevalentie van discriminatie mensen in nietsdoen brengen en hen binden constante of frequente werkloosheid tegen hun wil. De armen worden tegenwoordig minder vaak van ons geweten ontslagen door als minderwaardig en incompetent te worden gebrandmerkt. We weten ook dat hoe dynamisch de economie zich ook ontwikkelt en groeit, ze niet alle armoede uitroeit. "

King's oplossing, hoewel controversieel toen en nu, was om de overheid te dwingen een arbeidseconomie te creëren waarin de overheid banen zou creëren om 'het maatschappelijk welzijn te verbeteren', voor mensen die geen werk konden vinden. Sommigen noemen dat een 'verzorgingsstaat'. Anderen beschouwen het als een vorm van socialisme. Voor King ging het om het fundamentele recht om te werken zodat iedereen zijn potentieel kon bereiken en consumenten kon worden om de economische pomp voor te blijven. In zijn eigen woorden:

Het probleem geeft aan dat onze nadruk tweevoudig moet zijn. We moeten volledige werkgelegenheid creëren of we moeten inkomsten genereren. Mensen moeten op de een of andere manier consument worden. Als ze eenmaal in deze positie zijn geplaatst, moeten we ons zorgen maken dat het potentieel van het individu niet wordt verspild. Nieuwe vormen van werk die het maatschappelijk welzijn vergroten, moeten worden bedacht voor diegenen waarvoor geen traditionele banen beschikbaar zijn ...

Dit was natuurlijk niet de enige economische toespraak van King. Op 3 april 1968, de nacht voordat hij werd vermoord in Memphis. Tennessee, hij hield een toespraak in de Masontempel ter ondersteuning van opvallende sanitairwerkers. Het is het lezen waard.

Hoewel sommigen het misschien niet eens zijn met de ideeën van Martin Luther King of de principes achter de Civil Rights-beweging, is zijn impact onmiskenbaar. Dr. King was in staat om de rechten van alle mensen in Amerika te verbinden met het economische systeem en de onrechtvaardigheden die het manifesteert via zijn essays, toespraken en leringen op manieren die het morele bewustzijn van dit land diepgaand hebben veranderd.

Daarom en om zoveel andere redenen vieren we hem op deze dag.