Hoe demografie de economie stimuleert

Er is een zeer eenvoudige boekhoudkundige relatie bij het identificeren van de bronnen van economische groei: Groeipercentage van het BBP = Groeipercentage van de bevolking + Groeipercentage van het BBP per hoofd van de bevolking, waarbij het BBP per hoofd van de bevolking eenvoudig BBP gedeeld door bevolking is. De relatie tussen Cobb en Douglas biedt een andere manier om naar hetzelfde idee te kijken: verandering in economische output is gerelateerd aan de verandering in kapitaalvoorraad, verandering in arbeidsvoorraad en verandering in de stand van de technologie. Wat belangrijk is aan beide modellen van economische groei, is dat demografie een sleutelrol speelt.

Het demografische probleem dat aan de horizon ligt, is een toenemend aantal gepensioneerden die, hoewel niet langer in de beroepsbevolking, toch worden verwacht dat ze een langer leven leiden. Helaas lijkt het aantal nieuwe geboorten te laag om die gepensioneerden in het personeelsbestand te vervangen.

Bevolking, productiviteit en welvaart

Economische groei is afhankelijk van productiviteitswinst en veranderingen in het aantal werknemers. De Amerikaanse economie wordt de afgelopen decennia gedomineerd door de dienstensector, maar door toegenomen concurrentie en technologische vooruitgang neemt de productiviteitswinst af in de dienstensector. Tegelijkertijd naderen babyboomers hun pensioen, waardoor de arbeidsdemografie verandert. Wereldwijd beginnen de bevolking in de werkende leeftijd te dalen, soms dramatisch, zoals in Japan. De stijgende kosten voor het behoud van de ouderenbevolking zullen ten laste komen van degenen die nog steeds in de beroepsbevolking werken en de door de overheid gesponsorde inspanningen zoals sociale zekerheid en Medicare onder druk zetten.

Terwijl de levensverwachting van gepensioneerden toeneemt, is het geboortecijfer sinds de jaren vijftig met bijna 50% gedaald. Een sleutelfactor voor economische welvaart in de ontwikkelde wereld vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot de jaren 1980 was een steeds toenemende bevolking in de werkende leeftijd. De Amerikaanse en Europese bevolking in de werkende leeftijd bereikte een piek in het afgelopen decennium en zal naar verwachting met bijna een volledig percentage dalen tot het jaar 2040.

Bovendien is de mate van arbeidsparticipatie gedaald tot het laagste niveau sinds de jaren zeventig. Deze statistiek vertelt ons welk percentage mensen in een land werkzaam zijn of actief op zoek zijn naar werk. Degenen die werkloos zijn maar niet langer actief op zoek zijn naar werk, zijn niet inbegrepen in dit aantal. Het huidige lage niveau van arbeidsparticipatie wijst op een groter deel van de mensen zonder baan die geen baan zoeken.

Samen wijzen deze factoren op een potentiële achteruitgang van de wereldwijde economische groei als gevolg van een afnemende beroepsbevolking.

Een reden waarom de wereldeconomie ondanks deze onheilspellende voorspelling is blijven groeien, is te danken aan technologische vooruitgang die de arbeidsproductiviteit heeft gestimuleerd. Met andere woorden, zelfs als er minder mensen werken, is elke werknemer productiever geworden. Sinds de financiële crisis van 2008 is de productiviteitsgroei op jaarbasis echter vertraagd.

Maar hoewel de productiviteitsgroei is vertraagd, is de absolute output per werknemer nu de hoogste die het ooit is geweest in reële economische termen.

Een dappere nieuwe wereld

Het is duidelijk dat, om de economische groei te handhaven, ofwel het geboortecijfer met een grote hoeveelheid moet stijgen of de productiviteit moet blijven stijgen. Om de productiviteit te laten groeien, moeten werknemers harder werken, of moet technologie vooruitgaan zodat elke werknemer meer economische output kan bijdragen zonder kwaliteit van leven op te offeren.

Technologische vooruitgang vormt daarom de kern van de economie van de toekomst en het soort banen dat de beroepsbevolking in dienst zal nemen. In staat zijn om effectief te communiceren met technologie, hoewel nu belangrijk, zal voorop staan. Personen die geen kennis hebben van softwareprogrammering, computerhardware, netwerken of andere facetten van de IT-sector, zullen minder belangrijk worden in de nieuwe economie.

We zijn er al getuige van geweest dat technologie hele middenklasse-functiecategorieën vervangt, zoals bankvertellers, reisbureaus, effectenmakelaars, bibliothecarissen, vertalers en belastingaccountants. Dit zijn banen die waarschijnlijk niet meer terugkomen.

Neem als voorbeeld TurboTax, de software en website voor belastingaangifte. Vele miljoenen mensen gebruiken nu dit of zijn concurrenten, waarbij elke belastingbetaler een vergoeding overhandigt om het programma te gebruiken en zijn belastingen elektronisch te archiveren. Het economische effect is dat hoewel veel mensen gemakkelijker en betaalbaar hun belastingen kunnen voltooien, slechts een klein aantal ontwikkelaars en programmeurs het product heeft gebouwd. Dit maakte slechts een paar rijken, waaronder het veranderen van miljardairs. Tegelijkertijd vonden vele tienduizenden voltijdse accountants hun levensonderhoud bedreigd.

E-commerce heeft een enorm deel van het marktaandeel weggenomen van traditionele fysieke bedrijven. De deeleconomie en P2P-platforms hebben de behoefte aan dingen zoals hotels, bioscopen en taxichauffeurs weggenomen door alternatieve marktplaatsen voor die diensten of activiteiten te creëren.

De toekomst zal dit patroon alleen maar versnellen. Google en universiteiten over de hele wereld hebben auto's zonder bestuurder ontwikkeld die op een dag de behoefte aan elk type bestuurder of chauffeur zullen elimineren. 3D-printen en verbeteringen in robotica beloven een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop producten worden vervaardigd en bedrijven te laten nadenken over de noodzaak van opslag en het beheren van overtollige voorraden. Dit kan de bestaande trend van banenverlies in de productie alleen maar versnellen.

Hoewel veel mensen hun baan aan technologie zullen verliezen, zullen mensen die zichzelf hebben getraind in de relevante vaardigheden in het voordeel zijn. Het zullen die werknemers zijn die niet alleen vertrouwd zijn met het gebruik van technologie, maar die kunnen coderen en begrijpen hoe de technologie binnenstebuiten werkt.

Het komt neer op

Demografie bepaalt niet het lot van economische groei, maar ze zijn zeker een belangrijke bepalende factor voor het groeipotentieel van een economie. Een vergrijzende bevolking in combinatie met een dalend geboortecijfer in de ontwikkelde wereld wijst op een afname van de toekomstige economische groei. Verhogingen van de productiviteit kunnen de impact van dergelijke bevolkingsverschuivingen verminderen, en technologische vooruitgang is de ideale bron van productiviteitsverhogingen. Dit is echter een tweesnijdend zwaard: aan de ene kant verhoogt technologische vooruitgang de productiviteit, maar tegelijkertijd kan het banen volledig elimineren, waardoor de werkloosheid toeneemt. Het zijn die werknemers met computer- en technologievaardigheden die zullen excelleren in de toekomstige economie. Naarmate de leeftijdsopbouw van het personeelsbestand in de toekomst verandert, zal ook de samenstelling van het soort banen dat de economie in dienst heeft, veranderen.