Handels geheim
Een handelsgeheim is een praktijk of proces van een bedrijf dat over het algemeen niet bekend is buiten het bedrijf. Informatie die als een handelsgeheim wordt beschouwd, geeft het bedrijf een economisch voordeel ten opzichte van zijn concurrenten en is vaak een product van intern onderzoek en ontwikkeling.
Om in de Verenigde Staten juridisch als een handelsgeheim te worden beschouwd, moet een bedrijf een redelijke inspanning leveren om de informatie voor het publiek te verbergen, het geheim moet intrinsiek economische waarde hebben en het handelsgeheim moet informatie bevatten. Handelsgeheimen maken deel uit van het intellectuele eigendom van een bedrijf. In tegenstelling tot een patent is een handelsgeheim niet publiek bekend.
Als een houder van een bedrijfsgeheim het geheim niet bewaart of als het geheim onafhankelijk wordt ontdekt, vrijgegeven of algemene kennis wordt, wordt de bescherming van het geheim verwijderd.
Hoe handelsgeheimen werken
Handelsgeheimen kunnen verschillende vormen aannemen, zoals een eigen proces, instrument, patroon, ontwerp, formule, recept, methode of praktijk die niet duidelijk is voor anderen en kan worden gebruikt als een middel om een onderneming te creëren die een voordeel biedt over concurrenten of biedt waarde aan klanten.
Handelsgeheimen worden anders gedefinieerd op basis van jurisdictie, maar hebben allemaal de volgende kenmerken gemeen:
- Ze zijn geen openbare informatie.
- Hun geheimhouding levert een economisch voordeel op voor hun houder.
- Hun geheimhouding wordt actief beschermd.
Als vertrouwelijke informatie (zoals handelsgeheimen in sommige rechtsgebieden bekend zijn), zijn handelsgeheimen de 'geclassificeerde documenten' van het bedrijfsleven, net zoals topgeheime documenten nauwlettend worden bewaakt door overheidsinstanties. Omdat de kosten van het ontwikkelen van bepaalde producten en processen veel duurder zijn dan informatie over concurrentie, hebben bedrijven een prikkel om erachter te komen wat hun concurrenten succesvol maakt. Om zijn handelsgeheimen te beschermen, kan een bedrijf van werknemers eisen dat ze de informatie raadplegen om niet-concurrentiebedingen of niet-openbaarmakingsovereenkomsten (NDA) te ondertekenen bij het huren.
Behandeling van handelsgeheimen
In de Verenigde Staten worden handelsgeheimen gedefinieerd en beschermd door de Economic Espionage Act van 1996 (uiteengezet in Titel 18, Deel I, Hoofdstuk 90 van de Amerikaanse Code) en vallen ook onder de jurisdictie van de staat. Als gevolg van een uitspraak uit 1974 kan elke staat zijn eigen regels voor handelsgeheimen vaststellen.
Ongeveer 47 staten hebben een versie van de Uniform Trade Secrets Act (USTA) aangenomen. De meest recente wetgeving met betrekking tot handelsgeheimen kwam in 2016 met de Defend Trade Secrets Act, die de federale overheid aanleiding geeft tot actie in zaken waarbij misbruik van handelsgeheimen betrokken is.
De federale wet definieert handelsgeheimen als "alle vormen en soorten" van de volgende informatie:
- financieel
- Bedrijf
- Wetenschappelijk
- Technisch
- economisch
- bouwkunde
Dergelijke informatie, volgens de federale wetgeving, omvat:
- patronen
- Plannen
- Compilaties
- Programmeer apparaten
- formules
- designs
- prototypes
- methoden
- technieken
- Processen
- Procedures
- programma's
- codes
Het bovenstaande omvat, volgens de federale wetgeving, "tastbaar of immaterieel, en of of hoe fysiek, elektronisch, grafisch, fotografisch of schriftelijk opgeslagen, gecompileerd of gedenktiseerd".
De wet voorziet ook in de voorwaarden dat de eigenaar redelijke maatregelen heeft genomen om dergelijke informatie geheim te houden en dat "de informatie een onafhankelijke economische waarde, feitelijk of potentieel, ontleent aan het niet algemeen bekend zijn aan, en niet gemakkelijk kan worden vastgesteld met de juiste middelen door, een andere persoon die economische waarde kan halen uit de openbaarmaking of het gebruik van de informatie. "
Andere rechtsgebieden kunnen handelsgeheimen enigszins anders behandelen; sommigen beschouwen ze als eigendom, terwijl anderen ze als een billijk recht beschouwen.
Belangrijkste leerpunten
- Handelsgeheimen zijn geheime praktijken en processen die een bedrijf een economisch voordeel ten opzichte van haar concurrenten geven.
- Handelsgeheimen kunnen per rechtsgebied verschillen, maar hebben drie gemeenschappelijke kenmerken: niet openbaar zijn, enig economisch voordeel bieden en actief worden beschermd.
- Amerikaanse handelsgeheimen worden beschermd door de Economics Espionage Act van 1996.
Voorbeelden van handelsgeheimen
Er zijn veel voorbeelden van handelsgeheimen die tastbaar en ongrijpbaar zijn. Het zoekalgoritme van Google Inc. bestaat bijvoorbeeld als intellectueel eigendom in code en wordt regelmatig bijgewerkt om zijn activiteiten te verbeteren en te beschermen.
De geheime formule voor Coca-Cola, die is opgesloten in een kluis, is een voorbeeld van een bedrijfsgeheim dat een formule of recept is. Omdat het niet gepatenteerd is, is het nooit onthuld. De bestsellerlijst van de New York Times is een voorbeeld van een procesgeheim. Hoewel de lijst een rol speelt bij de boekverkoop door het samenstellen van ketens en onafhankelijke winkelverkopen, evenals gegevens van de groothandel, bestaat de lijst niet alleen uit verkoopaantallen (boeken met lagere totale verkopen kunnen de lijst maken, terwijl een boek met hogere verkopen dat misschien niet is).
Vergelijk beleggingsrekeningen Aanbieder Naam Beschrijving Adverteerder Openbaarmaking × De aanbiedingen die in deze tabel worden weergegeven, zijn afkomstig van samenwerkingsverbanden waarvan Investopedia een vergoeding ontvangt.