The Westeros Economy: A Financial FAQ for GoT Fans

"Game of Thrones" is fantasie. Het achtste en laatste seizoen van de aanpassing van HBO in première op 14 april belooft te worden boordevol draken en ijszombies. Vaak wordt echter over het hoofd gezien dat de fictieve middeleeuwse wereld van auteur George RR Martin wordt aangedreven door koude, harde economische realiteit. De personages worden beperkt door beperkte middelen, lage productiviteit en de wetten van vraag en aanbod. Hier zijn zeven vragen beantwoord die de economie van de zeven koninkrijken verklaren.

Game of Thrones Seizoen 8: Officiële trailer

1. Wat drijft de economie van Westeros?

Ondanks al zijn magie, is Martin's wereld geworteld in gewoon vuil: eenvoudige landbouw en de winning van ruwe grondstoffen zoals goud, zilver of ijzer drijven de Westerosi-economie aan Net zoals Europa in de Middeleeuwen, is Westeros in wezen een pre-industriële economie die opereert binnen een rigide feodale sociale structuur met weinig opwaartse mobiliteit.

De Master of Coin, een lid van het bestuursorgaan dat bekend staat als de kleine raad, adviseert de koning over financiële zaken en leidt de schatkist.

De boeren - of kleine mensen, zoals ze in de Zeven Koninkrijken worden genoemd - landbouwgrond die eigendom is van de edelen die belastingen van hen innen. Als we naar de middeleeuwse geschiedenis kijken, kunnen we aannemen dat ze hun belastingen betalen in de vorm van valuta, producten of arbeid. In ruil daarvoor ontvangen smallfolk een zekere mate van bescherming en stabiliteit.

Niet alle Westeros draait echter op agrarische basis. Op de ijzeren eilanden, met ijzererts, barre weersomstandigheden en arme, rotsachtige grond, spot de inheemse Ironborn-spot bij de landbouw (hun motto: "Wij zaaien niet"), mijnbouw en zelfs bij het concept van legale handel. Naast vissen, steunt een aanzienlijk percentage Ironborn zichzelf door piraterij, plunderende buren en passerende schepen.

Over het algemeen speelt de industrie een zeer kleine rol in de economie van Westeros. De enkele bekende vervaardigde producten zijn vrij eenvoudig en omvatten wijnen, naar nootmuskaat geurende kaarsen en linnen.

De extravagante bestedingsgewoonten van de krachtige, constante gevechten en de daaruit voortvloeiende verstoring van handelsroutes, bedreigen allemaal de economie en het welzijn van de burgers. Bovenop de bovennatuurlijke bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, is de winter aangebroken en de behoefte aan fiscale verantwoordelijkheid en het opbouwen van graanvoorraden is urgenter dan ooit.

Na het laatste seizoen van de tv-show werd het grootste deel van Westeros niet bestuurd, wat de vraag oproept wat er met de sociale en economische structuren in deze regio's gebeurt. George RR Martin heeft gezegd dat zijn serie is geïnspireerd door de Wars of the Roses, een serie burgeroorlogen die door twee adellijke families werd uitgevochten met claims op de Engelse troon in de 15e eeuw. Veel historici zeggen dat de bloedige machtsstrijd de macht van de feodale heren heeft uitgehold, de monarchie heeft versterkt en de weg heeft gebaand voor de opkomst van het kapitalisme een paar eeuwen later. Het is interessant om te overwegen dat dit de toekomst van de inwoners van Westeros kan zijn.

2. Welke regio in Westeros is het rijkst?

Zoals iedereen in de Seven Kingdoms je kan vertellen: "Een Lannister betaalt altijd zijn schulden." De rijkste regio in de Seven Kingdoms werd algemeen erkend als het Westerlands, de thuisbasis van House Lannister en zijn goud- en zilvermijnen. Maar dat was voordat House Lannister miljoenen aan de kroon leende (koning Robert Baratheon) en vervolgens ontdekte dat zijn goudmijnen waren ontploft.

In seizoen 4 van de tv-show vertelt Tywin Lannister aan zijn dochter Cersei dat de Lannisters een alliantie moeten vormen met House Tyrell omdat zij "onze enige echte rivalen zijn in termen van middelen, en we hebben ze nodig aan onze kant." Tywin gelooft dat de Tyrells de kroon zouden helpen zijn schuld aan de Iron Bank of Braavos terug te betalen.

The Reach, historisch geregeerd door House Tyrell, leek het Westerlands in zowel rijkdom als macht snel te overschaduwen totdat (spoiler alert) het laatste seizoen toen House Tyrell werd gedoofd, zijn fort Highgarden werd ontslagen en het aanzienlijke goud in zijn bezit werd gestuurd naar King's Landing.

Maar de Reach, een vruchtbare en gematigde regio, is de broodmand van Westeros. In de wereld van 'Game of Thrones' zijn de seizoenen onvoorspelbaar. Winters kunnen tot een generatie duren, wat zeker een wijdverbreide hongersnood zou betekenen. Maar zelfs in de winter sneeuwt het zelden in de Reach. Dat betekent dat de regio waarschijnlijk in staat is om op zijn minst koud weer te verbouwen en wat vee te ondersteunen. Wanneer de meeste van de Zeven Koninkrijken jarenlang in de sneeuw liggen, zal het voedselaanbod laag zijn en zal de vraag naar de landbouwproducten van het bereik zeer hoog zijn, wat de prijzen zal opdrijven. Met de winter hier, staat de Reach enorm te groeien in rijkdom en macht (voor wie het uiteindelijk ook regeert).

3. Wie zijn hun handelspartners?

Fijne Myrish-tapijten, weelderige stoffen, ingewikkeld kant en onbetaalbare stalen bladen van Valyrian - de fijnere dingen in Westeros lijken allemaal te komen van Essos, het continent aan de Smalle Zee. Westeros lijkt zowel technologisch als economisch achter te blijven bij zijn oostelijke buur, wat gedeeltelijk kan verklaren hoe alle zeven koninkrijken werden geregeerd door de Targaryens, een minderjarige familie uit Valyria in Essos.

In tegenstelling tot verenigd Westeros, bestaat Essos uit vele onafhankelijke en krachtige stadstaten, elk met een eigen overheid, taal en cultuur. Westeros heeft het meest internationale handelscontact met de zogenaamde Nine Free Cities van Essos. Elk van de townships heeft zijn eigen bank, maar verreweg de krachtigste is de ijzeren bank van Braavos. Deze mysterieuze financiële instelling opereert al duizenden jaren in het zwart en is slechts verantwoording verschuldigd aan ongeveer 1.000 aandeelhouders en de winst. Het is in feite zoiets als een modern bedrijf.

Westeros heeft daarentegen geen enkele bank; zijn koningen moeten lenen van de IJzeren Bank.

4. Welke impact heeft de ijzeren bank op het spel van tronen?

De Iron Bank of Braavos combineert de kracht en het bereik van het Internationaal Monetair Fonds, de meedogenloze sluwheid van de de Medicis en de ethiek van Goldman Sachs (GS). Over zijn vertegenwoordigers kan niet worden onderhandeld, en het motto is: "De ijzeren bank zal zijn verdienste hebben." De monolithische instelling is ook de krachtigste kingmaker op grond van haar bedrijfsmodel. Zodra de Iron Bank denkt dat een kredietnemer in gebreke blijft, financiert hij eenvoudigweg een rivaliserende macht en verzamelt beide leningen van de rivaal nadat deze overwinnaar is geworden. Zoals uitgelegd in het vijfde boek van de serie, "A Dance with Dragons", "Toen prinsen hun schulden aan kleinere banken in gebreke hielden, verkochten geruïneerde bankiers hun vrouwen en kinderen in slavernij en openden ze hun eigen aderen. Toen de prinsen de ijzeren bank niet terugbetaalden, kwamen nieuwe prinsen uit het niets op en namen hun tronen. ”Voor de machthebbers is het dus van het grootste belang de bank te overtuigen van hun vermogen om terug te betalen.

Koning Robert Baratheon leidde de Zeven Koninkrijken met een enorm tekort door eerst het begrotingsoverschot van de Targaryens uit te geven en vervolgens miljoenen te lenen van House Lannister, de Iron Bank of Braavos en het Faith of the Seven.

Na zijn dood ging de kroon over op koningin Cersei Lannister en haar zonen Joffrey en Tommen. Nadat hij een rij goudharige Lannisters op de ijzeren troon had geplaatst, had patriarch Tywin Lannister drie miljoen gouden draken (de grootste munteenheid) in oninbare schulden tegen de troon en ook plotseling aansprakelijk voor de miljoenen die de troon van het ijzer had geleend Bank of Braavos.

De bank verstrekte vervolgens een lening aan Stannis Baratheon en gooide haar "steun" achter zijn campagne om koning te worden, maar hij werd gedood door Brienne van Tarth.

Zoals we in seizoen 7 hebben gezien, informeert Cersei de Iron Bank dat ze de schuld van de kroon volledig zal terugbetalen met het goud geplunderd vanuit de Reach. Dit bevalt de instelling en informeert haar dat er meer krediet beschikbaar zal zijn als ze het nodig heeft.

Fans van de serie hebben gespeculeerd dat het terugbetalen van de schuld een cruciale misstap voor Cersei kan zijn geweest. Zoals een Reddit-gebruiker opmerkt: "Tywin was geen dwaas en hij wist dat terwijl de Lannisters schulden hadden aan de Bank, de Bank een gevestigd belang in hun succes had. Door de volledige schuld te betalen heeft Cersei toegestaan ​​Tycho zijn handen te wassen. van de Lannisters helemaal. Na wat we op het slagveld hebben gezien, hebben we een goed idee wiens positie het sterkst is en die de Bank graag wil steunen. '

De Iron Bank investeert meestal in een partij waarvan zij denkt dat die kan winnen, en nadat Daenerys Targaryen haar draak en het Dothraki-leger heeft losgelaten op het Lannister-leger onder leiding van Jaime Lannister, zou het duidelijk zijn voor de bank die een sterkere macht heeft.

Cersei, die stiekem van plan is freerider te worden en de andere huizen tegen de White Walkers laat vechten, gaat een groot huursoldaat inhuren dat bekend staat als de Golden Company met behulp van een nieuwe lening van de Iron Bank.

5. Waarom heeft Westeros geen industriële revolutie gehad?

Westeros kan zijn gebrek aan technische vooruitgang wijten aan zijn onvoorspelbare winters en zijn geloof in magie om problemen op te lossen (vuurspuwende draken maken de noodzaak overbodig om kernbommen uit te vinden). De Nine Free Cities van Essos hebben echter een bloeiende ambachtelijke en kleine productiesector, terwijl ze te maken hebben met dezelfde onvoorspelbare seizoenen en ook magie omarmen. De echte reden waarom Westeros technologisch achterblijft, is het ontbreken van een financiële-dienstensector, de terughoudendheid van de heersende klasse om te investeren in infrastructuur of bedrijven.

Zonder een enkele bank op het hele continent kunnen aspirant-ondernemers en kleine ambachtslieden het kapitaal niet verkrijgen om een ​​bedrijf te starten of te laten groeien. Het ontbreken van een financiële sector verwijdert ook een belangrijke stabiliserende pijler van de samenleving - een klasse van rijke en invloedrijke geldschieters, handelaren en bedrijfseigenaren die niet willen dat hun belangen worden verstoord door constante oorlog. In de vrije steden van Essos worden militaire aanvallen (bijvoorbeeld door hordes Dothraki te plunderen) routinematig geconfronteerd met onderhandelingen en betalingen voor vrede in plaats van oorlog.

In 'A Dance with Dragons' herinnert Tyrion Lannister zich dat zijn onverzoenlijke (en nu dode) vader Tywin de Vrije Steden minachtte om te vechten, 'met munten in plaats van zwaarden.'

Een andere factor die de econoom Adam Ozimek van Moody's Analytics is erop gewezen is het " gesloten, hiërarchische en elitaire systeem van wetenschap en kennis in Westeros." Hij schreef: "Over het algemeen lijkt het, zelfs met veel energie en hoge lonen, onwaarschijnlijk dat we een industriële revolutie in Westeros zouden zien zonder een ingrijpende hervorming van de cultuur van kennis en wetenschap."

6. Wie financiert de Nachtwacht?

De broederschap van de Nachtwacht bewaakte de Muur gedurende 8.000 jaar. Het is bedoeld om onafhankelijk te zijn van de Zeven Koninkrijken en politiek neutraal, zoals Zwitserland of een vredesmacht van de Verenigde Naties op Antarctica. Om echt neutraal te zijn, heeft de Nachtwacht zijn eigen inkomsten nodig, en dat had het ooit. De Watch bezit en beheert een enorm stuk land net ten zuiden van de muur genaamd de Gift, die de broers boerderij en die ook verschillende belasting betalende dorpen bevat. Door de jaren heen hebben invallen door de Wildlings dorpelingen naar het zuiden en uit de Gift gedreven, waardoor het inkomen van de Watch is gedaald. Het is onzeker wat er met de organisatie zal gebeuren en wat het bezit nu er een gigantisch gat in de muur is en White Walkers aan hun invasie zijn begonnen.

In het verleden telde de Nachtwacht 10.000 mannen in het zwart en 19 kastelen langs de muur, maar de kracht is nu afgenomen tot ongeveer 600 "kraaien" met slechts drie van de 19 bemande kastelen. Tegen de tijd van "Game of Thrones" is de Nachtwacht bijna kapot. Met een slinkende kleine bevolking en weinig broers om het land te bewerken, levert de Gift waarschijnlijk zeer weinig inkomsten op.

Het is onduidelijk hoe het horloge zichzelf ondersteunt of hoe individuele broeders betalen voor bordeelreizen naar Mole's Town. Zoals elke non-profit haalt het waarschijnlijk een groot deel van zijn operationele budget uit het cultiveren van rijke donoren. In het eerste boek van de serie bezoekt Night's Watch First Ranger Benjen Stark, de jongere broer van Ned Stark, Winterfell in wezen op een fondsenwervingsmissie, en Ned geeft hem veel paarden om mee terug te nemen naar Castle Black en waarschijnlijk ook wat valuta. Ned smeekt later koning Robert om de Nachtwacht financieel te ondersteunen.

The Watch financiert zichzelf ook gedeeltelijk door ledenwerving. Veel van de broers zijn laaggeboren criminelen die meedoen om aan de straf voor hun misdaden te ontsnappen. Omdat de Watch een levenslange verbintenis is en ze geen salarissen trekken, zijn ze bronnen van gratis of slavenarbeid. Anderen zijn de jongere zonen van hooggeboren families, beschamende edelen of klootzakken zoals Jon Snow. Rekruten uit dergelijke rijke families komen waarschijnlijk met een donatie voor de organisatie, evenals activa zoals paarden en kwaliteitskleding, pantser en wapens. Ze kunnen ook regelmatig geld van hun familie ontvangen en een deel of dit alles kan bijdragen aan het operationele budget van de Nachtwacht.

7. Hoe zal de Nachtwacht overleven?

Als Lord Commander, erkende Jon Snow dat de organisatie dringend meer inkomsten moet produceren en daarvoor heeft het arbeiders en belastingbetalende burgers nodig. Hij omarmde de eeuwenoude vijanden van de Watch, de Wildlings, als een perfecte immigrantenbelasting- en arbeidsbasis. Net als een van de grote adellijke families, is de Nachtwacht bezig met een strijd om zijn voortbestaan. En net als deze families moet het zich aanpassen of vergaan - een feit dat Jon Snow instinctief begreep.

In het boek 'A Dance with Dragons' probeert Jon Snow de Wildlings over de muur te transporteren wanneer hij Tycho Nestoris ontmoet vanuit de Iron Bank of Braavos. Jon profiteert van de kans om een ​​lening te onderhandelen om de Wildling-vluchtelingen in de winter te ondersteunen. Zijn plan is om de bijna lege Gift te vullen met de geredde Wildlings en genoeg inkomsten te genereren uit hun landbouw en belastingen te innen om de Iron Bank terug te betalen en de Nachtwacht te financieren.

In de tv-show heeft Jon Snow zich na zijn dood en opstanding teruggetrokken uit de wacht. Hij is nu koning in het noorden.

Het komt neer op

Westeros staat voor veel uitdagingen, maar een van de grootste problemen is de lage productiviteit en een onderontwikkelde economie. Heersers zoals King Robert Baratheon, die ooit zei: "Wetten zijn een saaie zaak en het tellen van kopers is erger, " verliezen bij het spel van tronen door niet te begrijpen dat het die nederige kopers (centen) zijn, en niet staal, dat de gordels omgooit troon.

Om zijn economie te verbeteren, heeft Westeros nieuwe leiders nodig die prioriteit geven aan productiviteit en duurzame economische ontwikkeling boven weelderige steekspeltoernooien en oorlogen voor titel, land of eer. Het koninkrijk moet ook een meer open onderwijssysteem ontwikkelen, investeren in productie en technologie en financiële basisdiensten introduceren.