Zijn vakbonden effectief?
Aan het begin van de 20e eeuw stonden zware industrie en grote bedrijven in de kinderschoenen en was er veel menselijke arbeid nodig om de industriële revolutie te ontketenen. Dit leidde al snel tot wijdverbreid misbruik van werknemers, waaronder kinderen, die vaak naar sweatshops werden gestuurd waar ze meerdere uren per dag moesten zwoegen. Uiteindelijk zijn de werknemers echter verenigd om vakbonden op te richten die de grote bedrijven konden verdedigen en die onderhandelden over betere lonen en arbeidsvoorwaarden voor miljoenen werknemers en ook eisten dat kinderwetten werden aangenomen. De effectiviteit van vakbonden is echter altijd een bron van controverse geweest.
Wie profiteren van vakbonden?
Natuurlijk werden vakbonden opgericht ten behoeve van hun leden. De vakbond vertegenwoordigt de werknemers voor de werkgevers en onderhandelt namens hen om betere lonen en arbeidsvoorwaarden te waarborgen. Vakbonden hebben ook de grootste niet-militaire jobtrainingsdienst in het land en werken vaak samen met organisaties zoals de United Way om verschillende gemeenschapsdiensten te verlenen. Onderzoek dat het loon van vakbondsleden versus niet-vakbondswerknemers volgt, geeft aan dat het loon van vakbondswerkers dat van niet-vakbondswerkers met ongeveer 8 tot 12% overtreft.
Economische studies hebben echter ook gesuggereerd dat veel van het verschil in beloning en voordelen dat veel vakbondswerkers genieten in vergelijking met niet-vakbondswerknemers niet langer kan worden toegeschreven aan de vakbonden zelf. Moderne vakbondscontracten maken het voor een bedrijf moeilijker om een onproductieve werknemer te ontslaan, dus werkgevers zijn nu veel selectiever in wie ze inhuren, wat heeft geleid tot een toename van de kwaliteit van het vakbondspersoneel als geheel. Veel vakbonden vormen voor werkgevers en industrieën die financieel groter en stabieler zijn, omdat dit de vakbond in staat stelt betere lonen en voordelen te eisen.
Economische impact
Vakbonden kunnen werknemers overtuigen om zich bij hen aan te sluiten om de invloed van de vakbonden in industrieën (zoals de Amerikaanse auto-industrie) te behouden. Maar de geschiedenis leert dat dit een industrie kan verlammen, vooral na verloop van tijd. Leden van de UAW genieten een loon van ongeveer $ 70 per uur, een loon dat hoger is dan dat van veel Ph.D. wetenschappers. Ze genieten ook maar liefst zeven weken vakantie per jaar voor ongeschoolde arbeiders. Buitenlandse autofabrikanten kwamen in de jaren zeventig naar de Amerikaanse automarkt en gebruikten niet-vakbondswerkers in de zuidelijke staten om voertuigen te bouwen. Vanwege de besparingen op arbeidskosten konden deze buitenlandse autofabrikanten het zich veroorloven hun voertuigen voor minder geld te verkopen. Dit maakte het veel moeilijker voor de grote drie autofabrikanten om concurrerende auto's te produceren tegen betaalbare prijzen voor het publiek, en in 2008 moesten Chrysler en GM failliet gaan.
Corruptie
Jimmy Hoffa gaf miljoenen dollars aan vakbondspensioengeld aan de menigte in Las Vegas in de jaren '60 en '70, en elementen van georganiseerde misdaad kunnen zich naar lokale vakbonden verspreiden en banen en andere voordelen van werkende leden aannemen. Sommige vakbonden staan niet boven het gebruik van sterke wapen-tactieken om hun territoria te beschermen, zoals de International Longshore and Warehouse Union in september 2010 bewees toen het een spoorwegterminal aanviel, beveiligers overmeesterde en treinen met graan saboteerde voor een bedrijf dat een andere probeerde te gebruiken vakbond.
Het komt neer op
Ongeacht hun effectiviteit hebben vakbonden een belangrijke rol gespeeld in de rechten van werknemers en de economieën van Amerika en andere kapitalistische landen. Hoewel sommige economen zeggen dat vakbonden hun bruikbaarheid hebben overleefd, zullen ze waarschijnlijk nog tientallen jaren invloed blijven uitoefenen op onze industrieën en andere sectoren van de economie.