Beïnvloedt netneutraliteit investeringen en innovatie?

Op 17 juli namen internetbedrijven deel aan een protest dat was bedoeld om te benadrukken hoe het voorstel van de Federal Communications Commission, Ajit Pai om de regelgeving voor netneutraliteit te verwijderen, consumenten zou schaden. De organisatoren van de "Dag van de Actie" noemden netneutraliteit het basisprincipe dat de vrijheid van meningsuiting op internet beschermt.

Destijds dachten velen dat de FCC het bericht kreeg, totdat Pai aankondigde dat de FCC op 14 december zou stemmen om de netneutraliteitsregels terug te draaien, dus hier gaan we weer.

Omdat het woord 'gratis' vaak een positieve connotatie heeft, heeft de andere kant ook geen tijd verspild om meer vrijheid te vragen. De FCC zegt dat het voorstel een stap is in de richting van herstel van de internetvrijheid. Een gratis en open internet is ook wat internetproviders beweren te willen. Comcast Corp. (CMCSA) heeft bijvoorbeeld opmerkingen ingediend bij de FCC over zijn steun voor het engagement van het bureau om "een gratis en open internet te herstellen, beschermen en onderhouden".

Het lijkt erop dat iedereen hetzelfde wil. Tegenstanders van netneutraliteit beweren echter dat de classificatie van ISP's als openbare nutsbedrijven leidt tot regelgevingsonzekerheid, wat investeringen en innovatie in de telecomsector belemmert. Pai zegt dat alleen de mogelijkheid van tariefregulering voorkomt dat bedrijven in geavanceerde netwerken investeren omdat ze 'niet zeker weten of de overheid hen in de vrije markt zal laten concurreren'.

Comcast noemt de huidige regels een 'achterhaald regelgevingsstelsel' dat investeringen en innovatie schaadt. Verizon Communications Inc. (VZ) maakt zich zorgen over de reikwijdte van de overheid en wil dat beleidsmakers "innovatie katalyseren" en "investeringen aanmoedigen". AT&T Inc. (T) schetst een somber beeld voor een Amerika onder de huidige regels: "Minder breedbandinvesteringen op hun beurt betekent minder banen, lagere productiviteit en gemiste kansen, vooral in landelijk Amerika waar breedbandinvesteringen het meest nodig zijn."

Maar heeft netneutraliteit investeringen en innovatie echt afgeremd? Zoals iedereen die zich met statistieken heeft beziggehouden weet, hangt het af van wie je het vraagt, omdat dezelfde gegevens kunnen worden gebruikt om verschillende verhalen te maken.

De studies

Ajit Pai citeert studies van de USTelecom Association en econoom Hal Singer wanneer hij zegt dat de breedbanduitgaven zijn gedaald na netneutraliteit. "De sleutel om onze 5G-toekomst te realiseren is om regels vast te stellen die de investeringen in breedband maximaliseren", zei hij op het Mobile World Congress in februari. Singer heeft eerder whitepapers en getuigenissen geschreven voor AT&T en Verizon in het verleden, volgens zijn bio op de website van het Department of Justice, en hij is een directeur bij Economists Incorporated, die beide bedrijven als klanten telt.

Maar de Internet Association, die reuzen als Amazon.com Inc. (AMZN) en Facebook Inc. (FB) als leden telt, haalt studies aan die aantonen dat de uitgaven van beursgenoteerde telecombedrijven toenamen na netneutraliteit.

Wat geeft?

Om te beginnen hebben USTelecom Association en Singer in hun respectieve berekeningen geen rekening gehouden met de investeringen van Sprint in leaseapparatuur - ongeveer $ 2 miljard - en de publieke belangengroep Free Press, wiens studie door IA werd genoemd: "Dat is onzin. Sprint koopt en verhuurt smartphones is niet anders dan kabelbedrijven die settopboxen kopen en leasen, wat USTA wel als investering meetelt. " De USTelecom Association en Singer hebben ook $ 2 miljard van de gerapporteerde kapitaaluitgaven van AT&T afgetrokken om de overname van DirecTV en Mexicaanse draadloze activiteiten door het bedrijf te verklaren.

Free Press merkt ook op dat terwijl AT&T en een paar andere beursgenoteerde ISP's de uitgaven misschien hebben verlaagd na netneutraliteit, maar tweemaal zoveel hun investeringsniveau hebben verhoogd.

Pai haalde ook een studie aan van Free State Foundation, een conservatieve denktank met steun van de telecomindustrie, die zei dat de netneutraliteitsregels van Titel II de US $ 5, 1 miljard aan breedbandinvesteringen kosten. Een blik op de methodologie onthult dat het USTelecom-gegevens heeft gebruikt, inclusief de eerder genoemde aanpassingen, en van 2003 tot 2016 een trendlijn heeft vastgesteld om te berekenen wat breedbandinvesteringen hadden moeten zijn.

Dit is vergelijkbaar met een krant van George Ford, een econoom bij een DC-denktank met anonieme donoren die door Comcast op zijn website werd geciteerd. Ford schreef: "De dreiging van herclassificatie verminderde de investeringen in telecommunicatie met ongeveer 20% tot 30%, of ongeveer $ 30 tot $ 40 miljard per jaar." De analyse van Ford is contrafeitelijk: de periode waar hij naar kijkt is vanaf 2010, toen de dreiging van netneutraliteitsregels voor het eerst opdook en vervolgens schat wat de jaarlijkse investering zou zijn geweest als er geen dergelijke dreiging was geweest.

Denk aan de kinderen en de geautomatiseerde voertuigen

Comcast zei in zijn aanvraag bij de FCC dat betaalde prioriteitstelling gebruik zou kunnen maken van telegeneeskunde en zelfrijdende voertuigen die mogelijk met elkaar moeten communiceren. De Verge wees erop dat geautomatiseerde auto's helemaal geen breedband gebruiken. Ze vertrouwen op de uitwisseling van gegevens draadloos via een spectrum zonder licentie dat de Dedicated Short Range Communications (DSRC) -band wordt genoemd. Bovendien zou betaalde prioritering in telegeneeskunde betekenen dat groepen met lage inkomens zijn voordelen zouden verliezen.

Omdat het moeilijk te kwantificeren is of innovatie onderdrukt is, heeft de Internet Association gebruik gemaakt van statistieken voor octrooiaanvragen. De organisatie gebruikte overheidsgegevens uit 2010 en 2012 om een ​​toename van 58, 4% te laten zien in telecomoctrooiaanvragen in een tijd dat federale toezichthouders het beleid van 2010 wilden gebruiken om netneutraliteit te beschermen.

Patenten verleend onder code H04W of "draadloze communicatienetwerken" stegen met 10, 66% en patenten verleend onder H04L of "transmissie van digitale informatie" stegen in 2016 met 5, 25% ten opzichte van het jaar ervoor, volgens IFI CLAIMS Patent Services. AT&T behoorde tot de top 50 van bedrijven die dat jaar de meeste patenten ontvingen en zag ook zijn patenten toenemen vanaf 2015.

Het komt neer op

Het lijkt erop dat de overheid vastbesloten is de regels voor netneutraliteit terug te draaien, en er zijn nu heel weinig internetbedrijven of consumenten die hieraan kunnen doen. Hoewel de FCC-voorzitter beweert dat netneutraliteit heeft geleid tot lagere investeringen, vertrouwt hij op industriële consultants, denktanks en handelsverenigingen om deze claim te maken, wat zeker zijn positie verzwakt.

Hoewel het mogelijk is dat ISP's in geavanceerdere netwerken kunnen investeren als de regels worden ingetrokken, is het moeilijk om hiervoor bewijs te vinden, en de bedrijven hebben naar verluidt beleggers verteld dat ze de investeringen niet hebben beïnvloed. De grotere vraag is wat en tegen welke kosten zal netneutraliteit worden teruggedraaid? Investeringen in bedrijven die afhankelijk zijn van high speed internet zullen waarschijnlijk dalen als internetproviders de vrijheid hebben om onderscheid te maken tussen gebruikers, en MIT Technology Review heeft gemeld dat dit al is begonnen. Netflix CEO Reed Hastings vertelde Recode in mei dat netneutraliteit niet meer de primaire strijd van het bedrijf is, omdat het groot genoeg is om de deals te krijgen die het wil, maar het is cruciaal voor startups.