Hoe versloeg Dow Chemical een internationaal monopolie in de jaren 1900?

Herbert Henry Dow, een Canadees van geboorte, was een opmerkelijke man. Als chemicus en ondernemer was Dow een van de eerste mensen die zich realiseerde dat pekel, een overvloedige mix van chemicaliën die vaak het boren van olie belemmert, kan worden opgesplitst in nuttiger componenten. Hiervan was broom - een essentieel ingrediënt voor de meeste medicijnen en een essentieel element voor fotografie - het meest verhandelbaar. Helaas voor Dow werd de wereldvoorraad broom gecontroleerd door Bromkonvention, een Duits kartel dat werd ondersteund door de Duitse regering. Dit krachtige monopolie verkocht broom tegen een vaste prijs van 49 cent per pond, maar het zou snel een roofzuchtige prijsstrategie implementeren als het werd uitgedaagd.

Dow begon een goedkoper en efficiënter proces om pekel op te splitsen in bruikbaar broom met behulp van elektriciteit en luchtstromen. Dow Chemical, opgericht in 1896, begon zich een weg te banen in het broommonopolie. Door de verhoogde efficiëntie en goedkopere kosten kon Dow zijn broom in de VS verkopen voor ongeveer 10 cent minder per pond. Toen de winsten binnenstroomden, breidde Dow zich uit naar wereldmarkten. De Duitsers reageerden door de Amerikaanse markt te overspoelen met kunstmatig goedkope broom: 15 cent per pond tegen de 36 cent van Dow.

Bromkonvention hield de wereldprijs van broom vast omdat veel van de producenten in het kartel gewoon de productie zouden staken als ze geld zouden verliezen. Rustig kocht Dow grote hoeveelheden van het goedkope Duitse broom, herverpakte het en verkocht het terug aan de Duitsers als export voor 27 cent - 22 cent goedkoper dan het binnenlandse broom van hetzelfde bedrijf. De grote aankopen in de VS moedigden de Duitsers aan om te denken dat ze aan het winnen waren. Zonder dat ze het weten, was de goedkope broom van Dow die de Duitse markt overstroomde in feite van henzelf. Het product van Dow was dus niet met verlies op de markt gebracht. In plaats daarvan maakte Dow winst uit zijn export en verstevigde de positie van zijn bedrijf op de wereldmarkt. Bromkonvention werd gedwongen nederlagen toe te geven en zijn prijzen terug te brengen naar eerdere niveaus. Als gevolg hiervan nam het wereldwijde marktaandeel onvermijdelijk af in het licht van het superieure extractieproces van Dow.

Op geen enkel moment tijdens de prijzenoorlog deed Dow Chemical een beroep op de antitrustwetten die zo essentieel waren voor het handhaven van de concurrentie. Herbert Henry Dow vernietigde een internationaal monopolie met alleen zijn persoonlijke innovatie en intelligentie.

(Lees Early Monopolies: Conquest and Corruption voor meer informatie over monopolies.)

Deze vraag werd beantwoord door Andrew Beattie.