Hoe verhouden de huidige kosten van levensonderhoud zich tot 20 jaar geleden?

Veel mensen hebben het gevoel dat ze, zelfs bij voltijds werk, gewoon niet het inkomen hebben dat nodig is om het leven te leiden dat ze willen. Zelfs als het gaat om alleen de basisbehoeften zoals eten, huur, autobetalingen of collegegeld, kan het vaak lijken dat een dollar vandaag gewoon niet koopt wat het zou moeten. Het is namelijk niet alleen economische paranoia. In feite zijn de prijzen voor dagelijkse goederen sinds 1998 aanzienlijk gestegen, boven en buiten de inflatie, wat de dollar veel minder koopkracht geeft dan 20 jaar geleden.

Belangrijkste leerpunten

• De koopkracht van de dollar is minder dan wat het 20 jaar geleden was, wat betekent dat wat je verdient niet zo ver reikt als vroeger.
• Overheidsstatistieken tonen aan dat hoewel het gezinsinkomen gestaag toeneemt, het het inflatietempo niet heeft kunnen bijhouden.
• Bovendien zijn de kosten voor het kopen van items zoals huizen en auto's gestegen met een snelheid die de stijging van de inflatie overtreft.

Wat de statistieken tonen

Het Bureau of Labor Statistics houdt de jaarlijkse inflatie bij en is een geweldige bron voor het vergelijken van de prijzen van vandaag met die van weleer. Een meetwaarde genaamd de consumentenprijsindex is vooral nuttig. Deze statistiek meet de gemiddelde prijsverandering in de tijd van alle consumentenproducten die in stedelijke gebieden worden gekocht. Hoewel het niet bepaald een index van de kosten van levensonderhoud is, is de CPI een uitstekende indicator voor inflatie en wordt deze op grote schaal gebruikt om te informeren over het overheidsbeleid en wijzigingen in wetgeving in programma's zoals de sociale zekerheid.

Stijgende inflatie en de dollar

De BLS stelt ook een inflatiecalculator beschikbaar om erachter te komen hoeveel inflatie de dollar gedurende een bepaalde periode heeft gedegradeerd. Bijvoorbeeld, volgens de meest recente gegevens verzameld door de BLS, actueel vanaf juni 2019, zou wat $ 20 in 1999 hebben gekost nu bijna $ 31 kosten.

Omdat lonen, sociale zekerheidsbetalingen en belastingen jaarlijks worden gecorrigeerd voor inflatie, lijkt het erop dat hoewel dingen misschien meer kosten dan 20 jaar geleden, mensen in theorie meer geld zouden moeten verdienen om die dingen te betalen. De door de CPI verstrekte informatie geeft niet direct de kosten van levensonderhoud weer, maar de hoeveelheid prijsverandering die niet is toe te schrijven aan inflatie kan worden geëxtrapoleerd uit de CPI-cijfers.

Inflatie voorbeelden

Het Bureau of Census meldt bijvoorbeeld dat de gemiddelde prijs van een nieuw huis in mei 1999 $ 193.900 bedroeg. Volgens de inflatiecalculator zou die prijs vandaag $ 298.774 moeten zijn. In hetzelfde rapport wordt de gemiddelde verkoopprijs voor mei 2019 vastgesteld op $ 377.200, meer dan 26 procent hoger dan de prijs wanneer alleen rekening wordt gehouden met inflatie.

Dezelfde methode kan worden toegepast om te zien of het gezinsinkomen op dezelfde manier is gestegen. Het mediane inkomen van het huishouden in 1999 was $ 42.000, volgens het Census Bureau. Volgens de inflatiecalculator zou die prijs vandaag $ 64.716 moeten zijn. Het meest recente jaar met volledige beschikbare gegevens is 2018, waardoor het gezinsinkomen op $ 61, 227 komt, wat betekent dat het de inflatie niet heeft kunnen bijbenen en 5% lager is dan het zou moeten zijn.

De gemiddelde kosten van het kopen van een nieuwe auto in 1999 waren $ 20.686; gecorrigeerd voor inflatie, zou die prijs vandaag $ 31, 874 moeten zijn. Volgens Kelly Blue Book waren de gemiddelde kosten van het kopen van een nieuwe auto in april 2019 echter $ 37, 185, 14% hoger dan de prijs bij het berekenen van de inflatie.

Het komt neer op

Al met al geven deze cijfers aan dat, terwijl de gemiddelde persoon nog steeds hetzelfde geld verdient bij het berekenen van de inflatie, de prijzen voor veel van de dagelijkse benodigdheden aanzienlijk zijn gestegen, wat betekent dat elke verdiende dollar in feite minder koopt dan 20 jaar geleden.