Hoe de Amerikaanse auto-industrie is veranderd

Gedurende decennia, door de hoogconjunctuur van de 20e eeuw, had de Amerikaanse auto-industrie een enorme impact op de binnenlandse economie. Het aantal nieuwe auto's dat jaarlijks werd verkocht, was een betrouwbare indicator voor de economische gezondheid van het land.

Maar toen de recessie toesloeg in 2007-2008, daalde de verkoop van nieuwe auto's snel, als gevolg van de algemene daling van de consumentenuitgaven.

Hulp Hoewel Ford een kasreserve van miljarden had als afdekking tegen zware tijden, liepen andere autofabrikanten zoals General Motors (GM) en Chrysler failliet en de Amerikaanse overheid stapte in met reddingsgeld van het Troubled Asset Relief Program (TARP) om de redding te redden zinkende bedrijven.

Begin februari 2012 toonden nieuwsberichten echter aan dat de multi-miljard dollar Amerikaanse auto-industrie een stevig herstel kende, en zowel GM als Chrysler hebben de staatsleningen terugbetaald. Grote winsten werden opnieuw geboekt. GM, Ford en Chrysler, de zogenaamde "Big Three" van Detroit, floreerden. Amerikaanse autofabrikanten regeerden in 2012 wereldwijd als de grootste en meest winstgevende. Weinigen hadden de industrie-kolos kunnen voorzien die meer dan een eeuw eerder uit zijn ongunstige oorsprong verrees.

Groei Met de uitvinding van de auto en de massaproductie technieken van Henry Ford, die de machine betaalbaar maakten, is de Amerikaanse economie door dit belangrijke element in zijn welvaart getransformeerd.

Tienduizenden banen werden gecreëerd naarmate de industrie groeide. Werknemers waren nodig voor de assemblagelijnen waarop ze werden gebouwd. Deel voor deel werd Ford's model Ts de eerste meest populaire, betaalbare, in massa geproduceerde auto's.

De staalindustrie en de gereedschapsfabrikanten bloeiden ook, omdat de automobielindustrie steeds meer leveringen en componenten nodig had voor de motoren, het chassis en andere metalen bevestigingen van de auto's. Naast deze basisbehoeften had elke auto een batterij, koplampen, interieurbekleding en verf nodig. Geheel nieuwe bedrijven, of dochterondernemingen van bestaande bedrijven, werden opgericht om aan de behoeften van de auto-industrie te voldoen, aangezien deze jaar na jaar geleidelijk toenam.

Andere onverwachte economische effecten kwamen naar buiten in tal van andere industrieën naarmate meer mensen auto's kochten en exploiteerden en uiteindelijk een essentiële manier van transport en handel werden.

Creation Cars had verzekeringsdekking nodig, wat zorgde voor honderden miljoenen inkomsten voor verzekeringsmaatschappijen. Landelijke reclamecampagnes voor auto's hebben miljoenen toegevoegd aan reclamebureaus en gedrukte en uitgezonden media. Het onderhoud en de reparatie van auto's werd een grote onderneming. Een van de grootste winnaars van allemaal was de aardolie-industrie die benzine verkocht voor het steeds groter wordende aantal auto's op de weg.

Toen de Tweede Wereldoorlog begon, maakte de automobielindustrie zich op voor militaire productie. De Jeep, een zeer manoeuvreerbaar voertuig over land dat voor het eerst werd gebouwd door de Willys Company, werd in grote aantallen voor militair gebruik vervaardigd. Chrysler heeft een nieuwe functie gekregen om tanks te bouwen.

In de onmiddellijke jaren na de Tweede Wereldoorlog gaf de opgekropte vraag naar nieuwe auto's de industrie een boost van de winst. Onder het bestuur van Eisenhower werd begin jaren vijftig een nationaal netwerk van snelwegen gebouwd. Toen het systeem was voltooid, kon een bestuurder het land over de vierbaanswegen van New York naar Los Angeles oversteken zonder een enkel rood licht tegen te komen.

Suburbia Naarmate Amerikanen mobieler werden, verhuisden miljoenen naar de zich ontwikkelende en evoluerende buitenwijken net buiten de grootstedelijke grenzen van de grote steden van het land. Woningbouw in de voorsteden bloeide om te voldoen aan de eisen van gezinnen voor het verlaten van krappe steden voor relatief ruime boerderijwoningen op een flink stuk grond. Talloze terugkerende veteranen behoorden tot de nieuwe voorsteden, aangemoedigd en in staat gesteld om huizen te kopen door de genereuze voorwaarden van door de overheid verzekerde leningen voor mensen die in het leger hadden gediend.

Verdere toevoeging aan de economische bloei waren de meubels, huishoudelijke apparaten en honderden extra incidentele items die nodig zijn voor elk nieuw huis.

De vrachtwagenindustrie kende ook een aanhoudende periode van economische groei, beginnend in het Interstate Highway-tijdperk, naarmate meer goederen per vrachtwagen werden vervoerd, en via een zogenaamd "piggy-back" -systeem waardoor vrachtwagens per trein naar belangrijke locaties werden getransporteerd en vervolgens gelost van de spoorwegen en via wegen naar hun bestemmingen gestuurd.

De impact op de Amerikaanse economie van deze industrieën en hun commerciële ondernemingen en prestaties was enorm. De Amerikaanse economie bloeide, vooral de auto-industrie. In sommige jaren werden 10 miljoen nieuwe auto's verkocht. Gedurende vele jaren domineerden Amerikaanse autofabrikanten de wereldmarkt. Maar na een periode van zelfgenoegzaamheid ondervonden grote autofabrikanten de formidabele concurrentie van buitenlandse autofabrikanten, voornamelijk de Japanners en Duitsers.

Het marktaandeel werd door Amerikaanse auto's verloren aan deze nieuwe buitenlandse merken, die een betere benzineverbruik, betaalbaarheid en aantrekkelijke ontwerpkenmerken boden. Maar de Amerikaanse auto-industrie heroverde haar dominantie met behulp van overheidsleningen en regeerde in 2012 opnieuw als de grootste en meest winstgevende ter wereld.

De vroege jaren In 1895 waren er slechts vier auto's officieel geregistreerd in de VS. Meer dan 20 jaar later in 1916 werden er 3.376.889 geregistreerd. Talloze ondernemers en uitvinders gingen in de autobranche om te voldoen aan een steeds groeiende vraag naar het voertuig dat ooit spottend een 'paardenloze koets' werd genoemd, waardoor het paard en de buggy vrijwel verouderd waren.

De namen van deze vroege autofabrikanten - waarvan sommigen tientallen jaren hebben overleefd, en enkele nog steeds actief zijn - zijn bijna legendarisch: GM, Ford, Olds Motor Company, Cadillac, Chevrolet, Pierce Arrow, Oakland Motor Car en de Stanley Steamer, om er maar een paar te noemen. Veel van deze bedrijven waren gevestigd in de omgeving van Detroit, en daar blijven de Big Three tot op de dag van vandaag.

Een van de meest opvallende vroege autofabrikanten was The Ford Motor Company, dat nog steeds actief is en in 2012 weer bloeit na de moeilijke recessie van 2007-2008.

Hoewel Henry Ford vaak ten onrechte wordt beschouwd als de uitvinder van de auto - dat was hij niet - was hij toch een grote innovator. Zijn doel, zoals hij werd geciteerd, was om "... een auto te bouwen voor de grote menigte." Om dit te bereiken, heeft hij opzettelijk de winstmarges van zijn bedrijf verlaagd om een ​​grotere verkoop per eenheid te realiseren. In 1909 kostte een Ford $ 825 en het bedrijf verkocht dat eerste jaar 10.000. Al snel werd de auto een noodzaak in plaats van een luxe-item, omdat het eerst werd gepositioneerd in industriële marketing en reclame.

In 1914 verhoogde Ford het loon van zijn werknemers tot een ongekende $ 5 per dag, een verdubbeling van het gemiddelde salaris en kortere werkuren van 9.00 tot 20.00 uur. Ford's assemblagelijninnovaties en managementtechnieken verkortten de productietijd voor het model. T van 12 uur en acht minuten in 1913, tot een auto elke 24 seconden in 1927 toen de laatste van het model Ts werd vervaardigd. In minder dan 20 jaar, van 1909 tot 1927, heeft Ford meer dan 15 miljoen auto's gebouwd.

De depressiejaren Hoewel een recordaantal auto's werd verkocht in 1929 - het jaar van de beurscrash in oktober die de grote depressie inluidde - daalde de autoverkopen in die jaren aanzienlijk. De Amerikaanse economie, die in het algemeen leed, werd vooral hard getroffen door de achteruitgang in de auto-industrie. Banen gingen verloren in de industrie zelf en in veel van de nevenactiviteiten die verband houden met de automobielindustrie.

Desondanks bleef de auto-industrie innovatieve functies en ontwerpen bieden. Chrysler en DeSoto maakten auto's met nieuwe, aerodynamische stroomlijning. Tegen 1934 bezat ongeveer 54% van de Amerikaanse gezinnen, ondanks moeilijke economische tijden, auto's.

De United Auto Workers Union werd in 1935 georganiseerd en bood vakbondsleden in de auto-industrie een verhoging van de lonen en andere voordelen. De vakbond ging in latere jaren verschillende keren in staking, waardoor meer voordelen werden gehaald uit de bedrijven waarvoor ze werkten. Sommige economen beweerden dat vakbondsuitkeringen, waaronder pensioenen, financieel belastend werden voor de bedrijven die ze verstrekten, waardoor bijna onoverkomelijke financiële problemen ontstonden en faillissementen werden veroorzaakt.

In 1938 lanceerde GM een lijn auto's met Hydra-Matic, een gedeeltelijk automatische versnellingsfunctie. Twee jaar later maakten Oldsmobile en Cadillac auto's met de eerste volledig automatische transmissies. In 1941 werd Packard het eerste merk dat airconditioning aanbood.

Na de Tweede Wereldoorlog werden de machtige economische hulpbronnen en productiecapaciteit van Amerika omgezet in de grote militaire uitdagingen waarmee het werd geconfronteerd. De grote autofabrikanten zetten hun productiefaciliteiten om in oorlogsvoertuigen: jeeps, tanks, vrachtwagens en gepantserde auto's. In 1943 werden slechts 139 passagiersvoertuigen voor civiel gebruik in de VS gemaakt

Toen de oorlog in 1945 eindigde, zorgde de opgekropte consumentenvraag naar nieuwe auto's voor een nieuwe bloei in de industrie en bereikte de winst een nieuw hoogtepunt. In 1948 rolde de Amerikaanse auto-industrie zijn 100 miljoenste auto uit en introduceerde Buick zijn automatische Dynaflow-transmissie. Meer innovaties volgden, waaronder stuurbekrachtiging, schijfbreuk en elektrische ruiten.

Maar in 1958 werden Toyotas en Datsuns - Japanse auto's - voor het eerst in de VS geïmporteerd en Amerikaanse autofabrikanten begonnen marktaandelen te verliezen aan de goed ontwikkelde, gasbesparende en betaalbare buitenlandse voertuigen.

Buitenlandse, brandstofzuinige auto's kregen een sterkere positie op de Amerikaanse markt tijdens en na het olie-embargo van 1973 en de overeenkomstige stijging van de gasprijzen in de nasleep van de Arabisch-Israëlische oorlog. Amerikaanse bedrijven Ford, GM en Chrysler reageerden met de productie van nieuwe lijnen van kleinere, zuiniger auto's.

In de daaropvolgende jaren opende Honda een Amerikaanse fabriek, introduceerde Toyota de luxe Lexus en GM lanceerde de Saturn, een nieuw merk, en sommige Amerikaanse bedrijven kochten belangen in buitenlandse bedrijven om de groeiende overzeese markten te exploiteren.

Tegen de eeuwwisseling was de VS nog steeds 's werelds beste autofabrikant, maar in minder dan een decennium zou het een grote achteruitgang ondergaan als een verwoestende recessie.

Een uitgebreide studie van de bijdrage van de auto-industrie aan de Amerikaanse economie, de meest recente compilatie van volledige gegevens, werd in het najaar van 2003 in gebruik genomen en opgesteld voor de Alliantie van automobielfabrikanten. Ongeveer 9, 8% van de banen in de VS was direct of indirect gerelateerd aan de auto-industrie, wat neerkomt op 5, 6% van de werknemerscompensatie. Autoproductie vertegenwoordigde 3, 3% van het bruto binnenlands product.

Hoewel Ford in 2008 het 100-jarig jubileum van zijn Model T vierde, was er voor GM geen reden om dit te vieren. De autofabrikant realiseerde in 2007 een jaarlijks verlies van $ 39 miljard, het grootste verlies ooit voor elke autofabrikant. Dit kolossale falen weerspiegelde de inzinking van de Amerikaanse economie en het afstaan ​​van marktaandeel aan buitenlandse merken, voornamelijk de Japanse Toyota.

Chrysler werd ook getroffen door verliezen en ontving samen met GM, die beide failliet gingen, in totaal $ 24, 9 miljard aan "bailout" -geld in leningen van TARP, een krediet ter financiering van verschillende grote bedrijven die verliezen leden als gevolg van de recessie . Ford vroeg echter niet om bailout-fondsen, omdat het een reservefonds had gereserveerd van $ 25 miljard dat het door de moeilijke periode heen hielp. (Opmerking: er is een geschil over de exacte hoeveelheid geld GM en Chrysler en hun dochterondernemingen ontvangen in reddingsgeld. Verschillende betrouwbare bronnen meldden verschillende bedragen.)

De United Auto Workers Union, in een poging in 2007 om de worstelende industrie te helpen, stemde in contractonderhandelingen in met concessies en terugbetalingen over lonen en voordelen voor de gezondheid.

Begin 2012 vertoonde de Amerikaanse economie tekenen van een bescheiden herstel. Volgens het Bureau of Labor Statistics van de regering daalde de werkloosheid tot 8, 3%.

Wonder boven wonder leek de Amerikaanse auto-industrie, net als een feniks die uit zijn as oprijst, zich te herstellen van zijn financiële ellende. GM boekte een nettowinst van $ 7, 6 miljard, de meest gerapporteerde door het bedrijf. Chrysler kondigde een winst van $ 183 miljoen aan, de eerste nettowinst sinds het faillissement. Blijkbaar was de redding van de auto-industrie door de Amerikaanse overheid effectief. Chrysler had $ 7, 6 miljard aan staatsleningen terugbetaald, samen met GM, die ook de overheid volledig had terugbetaald, met rente en jaren voor op de vervaldag.

The Bottom Line Er waren bijna 250 miljoen auto's, vrachtwagens en SUV's op Amerikaanse wegen in 2012. Ongeveer 25 jaar zou nodig zijn om ze allemaal te vervangen, gezien de huidige jaarlijkse autoverkopen. Dus hoewel de Amerikaanse auto-industrie in 2012 's werelds meest winstgevende is, waren sommige analisten nog maar matig optimistisch over de toekomst.

Terwijl de Amerikaanse autoverkopen aanzienlijk toenamen in China, heeft de Europese markt voor Amerikaanse auto's het moeilijk. Ondanks de enorme winsten kondigde GM belangrijke kostenbesparende initiatieven aan.

Als de Amerikaanse economie doorgaat, is het duidelijk, hoewel langzaam en vooralsnog niet al te krachtig herstel, de autoverkopen waarschijnlijk ook verbeteren. Amerikanen houden van en hebben hun motorvoertuigen nodig - voor werk, zaken en plezier - en de Amerikaanse auto-industrie zal bloeien als de natie bloeit. Maar het kan even duren.