Activabescherming voor de bedrijfseigenaar

Als bedrijfseigenaar realiseert u zich waarschijnlijk dat het exploiteren en bezitten van een bedrijf kan worden beladen met valkuilen en risico's. Winst maken is niet voldoende; u moet uw bedrijf ook beschermen tegen claims en rechtszaken. Schulden en hypotheekverplichtingen aan derden en verkopers, claims voor schade veroorzaakt door uw werknemers, product- of beroepsaansprakelijkheid en kwesties met betrekking tot consumentenbescherming zijn slechts enkele van de risico's waarmee u te maken hebt. Bij onjuiste behandeling kunnen deze risico's leiden tot verlies van zowel zakelijke als persoonlijke activa. Als u weet met welke risico's u te maken hebt en hoe u deze kunt minimaliseren of vermijden, krijgt u de kans om uw bedrijf succesvol te runnen.

Het belang van activabescherming

Het doel van een uitgebreid plan voor activabescherming is om risico's te voorkomen of aanzienlijk te verminderen door uw zakelijke en persoonlijke activa te isoleren van de vorderingen van crediteuren. Helaas zijn de meeste eigenaren van kleine bedrijven niet op de hoogte van alle potentiële risico's die hun bedrijf kunnen schaden en van de beschikbare opties om zichzelf te beschermen. Een activabeschermingsplan maakt gebruik van juridische strategieën, opgesteld voordat een rechtszaak of claim ontstaat, die een potentiële eiser kan afschrikken of kan helpen de inbeslagname van uw activa na een beslissing te voorkomen. Als u uw activabeveiligingsplan nog niet heeft ingevoerd, wacht dan niet. Hoe langer het plan bestaat, hoe sterker het waarschijnlijk zal zijn.

(Lees "Zal verzekering uw bedrijf veilig houden?" Om te leren hoe u zich kunt beschermen tegen het verlies van geschoolde werknemers.)

Strategieën die worden gebruikt bij de planning van activabescherming omvatten afzonderlijke juridische structuren of regelingen, zoals bedrijven, partnerschappen en trusts. De structuren die voor u het beste werken, hangen voor een groot deel af van de soorten activa die u bezit en de soorten schuldeisers die het meest waarschijnlijk claims tegen u zullen indienen.

Interne en externe vorderingen op activa

Interne vorderingen komen voort van crediteuren wier verhaal beperkt is tot activa van een bepaalde entiteit, zoals een onderneming. Als u bijvoorbeeld een bedrijf heeft dat een stuk onroerend goed bezit en iemand uitglijdt en valt op het eigendom van het bedrijf, is de benadeelde partij beperkt tot het nastreven van de activa van het bedrijf (dat wil zeggen het onroerend goed). Dit veronderstelt dat u de verwonding niet heeft veroorzaakt.

Externe claims zijn niet beperkt tot de activa van de entiteit en kunnen zich uitstrekken tot uw persoonlijke activa. Als hetzelfde bedrijf bijvoorbeeld een vrachtwagen bezat die u nalatig in een menigte voetgangers reed, konden de gewonden niet alleen het bedrijf aanklagen, maar ook u, en voldoen aan elk oordeel uit bedrijfsactiva en uw persoonlijke activa.

Als u weet welke claims kunnen worden ingediend, kunt u uw eigendom beter plannen en beschermen tegen inbeslagname en uw loon tegen beslaglegging. Het is ook belangrijk om te weten welke soorten activa vatbaarder zijn voor claims.

Activatypes

Zogenaamde gevaarlijke activa vormen door hun aard een aanzienlijk risico van aansprakelijkheid. Voorbeelden van gevaarlijke activa zijn onder meer verhuur van onroerend goed, commercieel onroerend goed, bedrijfsmiddelen, zoals gereedschappen en uitrusting, en motorvoertuigen. Veilige activa bevorderen daarentegen geen hoge mate van inherente aansprakelijkheid. Het bezit van aandelen, obligaties en bankrekeningen van particulieren is op zichzelf al geen risico.

Veilige activa kunnen in het algemeen afzonderlijk van u of van dezelfde entiteit zijn, omdat deze een lage kans op risico met zich meebrengen. U wilt gevaarlijke activa echter niet combineren met andere gevaarlijke activa of met veilige activa. Door de eigendom van gevaarlijke activa gescheiden te houden, wordt de blootstelling aan verlies aan het individuele actief beperkt.

Een medische praktijk heeft bijvoorbeeld een duidelijk, inherent risico van aansprakelijkheid. Maar wist u dat als u het gebouw bezit waarin de praktijk wordt geëxploiteerd, dat onroerend goed ook als een gevaarlijk bezit kan worden beschouwd? Als zowel de praktijk als het gebouw eigendom zijn van u of van dezelfde entiteit, kan de aansprakelijkheid die voortvloeit uit een van beide activa zich uitstrekken tot en omvat de andere, waardoor zowel uw levensonderhoud als uw eigendom wordt blootgesteld aan het risico van verlies.

(Lees voor meer informatie "Don't Get Sued: 5 Tips to Protect Your Small Business")

Activabeschermingstrategieën

In de loop der jaren zijn veel verschillende strategieën ontwikkeld die beweren dat ze activa beschermen. Sommige van deze plannen gebruiken al lang bestaande juridische entiteiten om hun intentie uit te voeren, terwijl andere snode of zelfs illegaal zijn en een oplichterij bevorderen voor onschuldigen en ongeschoolden. Enkele van de meest voorkomende legale voertuigen die worden gebruikt voor activabescherming zijn bedrijven, partnerschappen en trusts.

(Lees "De grootste voorraadoplichting aller tijden" om te leren van de fouten van anderen.)

Corporations

Bedrijven zijn een vorm van bedrijfsorganisatie opgericht in overeenstemming met de staatswet. Het juridische eigendom van de onderneming berust bij haar aandeelhouders, zoals blijkt uit aandelen. Over het algemeen heeft elke aandeelhouder het recht om een ​​raad van bestuur te kiezen die belast is met het algehele management van de onderneming. De raad van bestuur kiest de officieren (de president, de secretaris en de penningmeester), die bevoegd zijn om de dagelijkse gang van zaken van de onderneming te voeren. Veel staten staan ​​een enkele persoon toe om als enige bestuurder te dienen en alle hoofdkantoren te houden.

Er zijn verschillende soorten bedrijven die worden gebruikt om activa te beschermen: bedrijven of C-bedrijven, S-bedrijven en bedrijven met beperkte aansprakelijkheid (LLC's). Het beroep van bedrijven als hulpmiddel voor activabescherming ligt in de beperkte aansprakelijkheid die wordt geboden aan zijn functionarissen, directeuren en aandeelhouders (opdrachtgevers). Corporate opdrachtgevers zijn niet persoonlijk aansprakelijk voor bedrijfsschulden, contractbreuken of persoonlijk letsel aan derden veroorzaakt door het bedrijf, werknemers of agenten. Hoewel het bedrijf aansprakelijk of verantwoordelijk kan zijn, is een schuldeiser beperkt tot het nastreven van alleen bedrijfsmiddelen om aan een claim te voldoen. De activa van de opdrachtgevers zijn niet vatbaar voor vorderingen of inbeslagname van bedrijfsschulden. Deze bescherming tegen persoonlijke aansprakelijkheid onderscheidt het bedrijf van andere entiteiten, zoals partnerschappen of trusts.

Een prominente uitzondering op de beperkte aansprakelijkheid van zakelijke opdrachtgevers heeft betrekking op aanbieders van persoonlijke diensten. Persoonlijke serviceverplichting omvat werkzaamheden voor of namens een ander door artsen, advocaten, accountants en financiële professionals. Een arts die een bedrijf vormt en er als werknemer voor werkt, kan bijvoorbeeld nog steeds aansprakelijk zijn voor schade die te wijten is aan de behandeling van een patiënt, ook al werkte hij voor het bedrijf.

(Zie "Uw bedrijf dekken met aansprakelijkheidsverzekering" voor meer informatie.)

Bovendien zal de door een onderneming geboden aansprakelijkheidsbescherming alleen beschikbaar zijn als de onderneming zich als een afzonderlijke en afzonderlijke entiteit, los van de individuele aandeelhouders of functionarissen, gedraagt. Als een onderneming geen significante activa heeft, kan een schuldeiser proberen aan te tonen dat de onderneming niet als een afzonderlijke en afzonderlijke bedrijfsentiteit optreedt, maar het alter ego is van haar functionarissen of aandeelhouders. Deze strategie wordt het doorboren van de bedrijfssluier genoemd, en als het succesvol wordt bewezen, stelt het de schuldeiser in staat om voorbij het bedrijf naar de activa van zijn aandeelhouders te reiken.

(Lees voor meer informatie "Moet u uw bedrijf opnemen?")

S bedrijven

Een S-corporatie is vergelijkbaar met een C-corporatie, behalve dat het in aanmerking komt voor een speciale IRS-belastingverkiezing om bedrijfswinsten door het bedrijf te laten passeren en alleen op het niveau van de aandeelhouders te belasten. Hoewel de aansprakelijkheidsbescherming die wordt geboden aan C-vennootschappen in het algemeen ook op S-vennootschappen van toepassing is, zijn er aanvullende kwalificaties waaraan de S-vennoot- schap moet voldoen met betrekking tot het aantal en type aandeelhouders, hoe winsten en verliezen kunnen worden verdeeld onder aandeelhouders en de soorten aandelen die de bedrijf kan uitgeven aan investeerders.

Bedrijven met beperkte aansprakelijkheid

Vanwege de extra formaliteiten die aan S-bedrijven zijn opgelegd, is deze entiteit geëvolueerd. Een LLC biedt dezelfde aansprakelijkheidsbescherming als bedrijfs-principalen als een C-corporatie en dezelfde "pass-through" -behandeling van S-corporaties, maar zonder de formaliteiten en beperkingen die aan deze corporatiestructuren zijn verbonden.

Algemeen partnerschap

Een algemeen partnerschap is een vereniging van twee of meer personen die samen een zakelijke activiteit uitoefenen. Deze overeenkomst kan schriftelijk of mondeling zijn. Als hulpmiddel voor activabescherming is een algemeen partnerschap een van de minst nuttige regelingen, omdat elke partner persoonlijk aansprakelijk is voor alle schulden van het partnerschap, inclusief schulden die andere partners namens het partnerschap zijn aangegaan. Elke partner kan namens de andere partners optreden met of zonder hun medeweten en toestemming.

Dit kenmerk van onbeperkte aansprakelijkheid staat in contrast met de beperkte aansprakelijkheid van de eigenaren van een onderneming. Een partner is niet alleen aansprakelijk voor contracten die zijn gesloten door andere partners, maar elke partner is ook aansprakelijk voor nalatigheid van de andere partners. Bovendien is elke partner persoonlijk aansprakelijk voor het volledige bedrag van eventuele partnerschapsverplichtingen.

Beperkte samenwerking

Een commanditaire vennootschap (LP) is wettelijk toegestaan ​​en bestaat uit een of meer algemene partners en een of meer partners. Dezelfde persoon kan zowel een algemene partner als een beperkte partner zijn, zolang er ten minste twee rechtspersonen of entiteiten, zoals een onderneming, zijn die partners in het partnerschap zijn. De algemene partner is verantwoordelijk voor het beheer van de zaken van het partnerschap en is onbeperkt persoonlijk aansprakelijk voor alle schulden en verplichtingen van het partnerschap.

Beperkte partners zijn niet persoonlijk aansprakelijk voor de schulden en verplichtingen van het partnerschap buiten hun bijdragen aan het partnerschap. Vanwege deze bescherming hebben beperkte partners ook weinig controle over het dagelijkse beheer van het partnerschap. Als een beperkte partner een actieve rol in het management op zich neemt, kan die partner zijn of haar beperkte aansprakelijkheidsbescherming verliezen en als een algemene partner worden behandeld. Deze beperkte controle over de partnership-activiteiten vermindert de waarde van limited-partnership-aandelen.

trusts

Een trust is een overeenkomst tussen de persoon die de trust opricht (aangeduid als de kolonist, de vertrouwenspersoon of de schenker) en de persoon die verantwoordelijk is voor het beheer van de activa van de trust (de trustee). Het vertrouwen bepaalt dat de cedent bepaalde activa overdraagt ​​aan de trustee, die de activa in vertrouwen houdt en beheert ten behoeve van een andere persoon, de begunstigde. Een vertrouwen gecreëerd tijdens het leven van de schenker wordt een inter-vivos vertrouwen of levend vertrouwen genoemd, terwijl een vertrouwen dat is ontstaan ​​bij het overlijden van de schenker door een testament of levend vertrouwen wordt aangeduid als een testamentair vertrouwen.

Hoewel trusts zijn gebruikt in veel verschillende strategieën voor activabescherming, zijn er twee basistypen trusts: herroepbaar en onherroepelijk. Een herroepbaar vertrouwen is een vertrouwen waarbij de verlener zich het recht voorbehoudt om het vertrouwen te wijzigen door middel van wijziging, of om een ​​deel of het geheel van het vertrouwen te ontbinden door het in te trekken. De cedent heeft dergelijke rechten met een onherroepelijk vertrouwen niet. Het is precies dit gebrek aan controle dat het onherroepelijke vertrouwen tot een krachtig hulpmiddel voor activabescherming maakt. U kunt niet worden aangeklaagd voor activa die u niet langer bezit of beheert.

(Voor meer informatie, zie "Kies het perfecte vertrouwen" en "Een Revocable Living Trust vestigen.")

Beste voertuigen voor activabescherming

Nu u bekend bent met de meest voorkomende structuren voor activabescherming, gaan we kijken welke voertuigen het beste werken om bepaalde soorten activa te beschermen.

Als u een professionele praktijk of bedrijf heeft, is uw risico op verlies en aansprakelijkheid voor claims bijzonder hoog, waardoor dit type bedrijf een gevaarlijk bezit is. Oprichting van uw bedrijf of praktijk werd ooit beschouwd als de beste manier om uw persoonlijke activa te isoleren van aansprakelijkheid en inbeslagname als gevolg van claims tegen uw bedrijf. De vennootschap met beperkte aansprakelijkheid heeft echter snel het standaardbedrijf of C-bedrijf vervangen als de gewenste entiteit voor activabescherming, omdat het een handiger, flexibeler, efficiënter en goedkoper alternatief biedt voor het C-bedrijf en tegelijkertijd hetzelfde beschermingsniveau biedt .

Omdat LLC's wezens van individuele staatswetten zijn, kunnen de archiveringsvereisten en -beveiligingen die ze bieden van staat tot staat verschillen. Maar voor het grootste deel scheidt de staatswet in wezen de eigenaren van de LLC en hun persoonlijke activa voor aansprakelijkheid die voortvloeit uit LLC-activiteiten.

Desalniettemin kunnen bepaalde typen zakelijke professionals zich in veel staten niet alle door de LLC geboden bescherming veroorloven. Professionals, zoals artsen, advocaten, tandartsen en psychiaters, om er maar een paar te noemen, kunnen zichzelf niet beschermen tegen aansprakelijkheid bij een LLC of een bedrijf voor claims die rechtstreeks voortvloeien uit hun acties of inactiviteit.

Als de bedrijfsentiteit u niet persoonlijk kan beschermen, kunt u overwegen om uw persoonlijke bezittingen onder te brengen bij andere entiteiten, zoals een family limited partnership (FLP), een trust of een LLC. Dan, zelfs als u persoonlijk wordt aangeklaagd, worden ten minste sommige van uw persoonlijke activa beschermd binnen een of een combinatie van deze entiteiten, waardoor crediteuren worden ontmoedigd om ze na te streven.

Een laatste opmerking voor professionele praktijk of bedrijfseigenaren: het is nog steeds de moeite waard om op te nemen met een C-bedrijf of een LLC. Hoewel deze bedrijfsentiteiten u mogelijk niet beschermen tegen claims wegens wangedrag, zullen ze u beschermen tegen de financiële verplichtingen van de onderneming, tenzij u persoonlijk de schuld garandeert. U kunt ook worden beschermd tegen de meeste andere claims van het bedrijf die niet rechtstreeks verband houden met uw acties als professional, zoals claims van werknemers, leveranciers, verhuurders of huurders.

Een algemeen partnerschap kiezen

Het antwoord is bijna altijd een ondubbelzinnig 'nee'. Als medepartner bent u verantwoordelijk voor alle partnerschapsschulden en -handelingen van de partners, ongeacht uw deelname of kennis. Als u deel uitmaakt van een algemeen partnerschap, wordt de blootstelling van uw persoonlijke activa aan claims die voortvloeien uit uw zakelijke relatie aanzienlijk uitgebreid.

Als u deel uitmaakt van een algemeen partnerschap, overweeg dan sterk om uw persoonlijke eigendommen te beschermen zoals hierboven beschreven. Zonder enige bescherming zou je alles kunnen verliezen vanwege je loutere associatie met het partnerschap en andere partners.

Het komt neer op

Het opstellen en implementeren van een uitgebreid plan voor activabescherming omvat bijna elk aspect van uw bedrijf. Het doel van het plan is om uw bedrijfsmiddelen te beschermen in het kader van uw bedrijfsactiviteiten. Bescherming van uw bedrijf is zowel toegestaan ​​als aangemoedigd, met behulp van eerlijke, juridische concepten en entiteiten waar nodig. Het uitbreiden van deze doelen tot het opzettelijk misleiden van andere bedrijven of individuen is geen planning van vermogensbescherming - het is fraude.

Overweeg de diensten van een activabeschermingprofessional, zoals een advocaat of financieel adviseur, bij het ontwikkelen van een activabeschermingsplan dat het beste voor u werkt.

Zie "Bouw een muur rond uw vermogen" voor meer informatie.