Octrooien, handelsmerken en auteursrechten: de basis

Heb je een briljant nieuw concept waarvan je zeker weet dat je er een fortuin van zult maken? Er is een cruciale stap die elke uitvinder of kunstenaar moet nemen voordat hij het op de markt brengt - het beschermen met een patent, handelsmerk of auteursrecht van de overheid.

Alle drie bieden ze een juridisch schild tegen copycats die proberen je geld te verdienen. Elke aanduiding is echter van toepassing op een specifiek type intellectueel eigendom, dus het is belangrijk om de verschillen te kennen.

Wat is een patent?

Een patent beschermt een originele uitvinding voor een bepaalde periode en wordt verleend door het United States Patent and Trademark Office (USPTO). Door het recht te verlenen om een ​​product te produceren zonder angst voor concurrentie voor de duur van het patent, worden bedrijven of particulieren gestimuleerd om innovatieve nieuwe producten of diensten te blijven ontwikkelen.

Er zijn drie soorten patenten: utility patents, plant patents en design patents.

Utility Patent

Een utiliteitspatent heeft betrekking op het creëren van een nieuw of verbeterd product, proces of machine. Ook bekend als een 'patent voor uitvindingen', verbiedt het andere personen of bedrijven om de creatie zonder toestemming te maken, gebruiken of verkopen. Hulppatenten zijn goed tot 20 jaar nadat de patentaanvraag is ingediend, maar vereisen dat de houder regelmatig geplande onderhoudskosten betaalt.

Hoewel de meeste mensen patenten associëren met machines en apparaten, kunnen ze ook van toepassing zijn op software, bedrijfsprocessen en chemische formuleringen, zoals in farmaceutische producten.

Plant Patent

Een plantenoctrooi beschermt de belangrijkste kenmerken van een nieuwe en unieke plant tegen kopiëren, verkopen of gebruiken door anderen. Het is ook goed voor 20 jaar nadat de aanvraag is ingediend. De plant moet aseksueel reproduceerbaar zijn, waarbij de reproductie genetisch identiek is aan het origineel en wordt uitgevoerd via methoden zoals wortelstekken, bollen, deling of enten en ontluiken.

Ontwerp patent

Een ontwerppatent daarentegen is van toepassing op het unieke uiterlijk van een vervaardigd artikel. Neem bijvoorbeeld een auto met een onderscheidende motorkap of koplampvorm. Deze visuele elementen maken deel uit van de identiteit van de auto en kunnen bijdragen aan de waarde ervan. Zonder deze componenten met een patent te beschermen, zouden concurrenten ze echter mogelijk kunnen kopiëren zonder juridische consequenties.

Ontwerpoctrooien uitgegeven sinds mei 2015 duren 15 jaar vanaf de datum waarop het octrooi wordt verleend en vereisen geen onderhoudskosten. Octrooien die daarvoor 14 jaar zijn verleend. (Voor meer informatie, zie Uw idee beschermen: moet u er patent op aanvragen?)

Wat is een handelsmerk?

In tegenstelling tot octrooien beschermt een handelsmerk woorden en ontwerpelementen die de bron van een product identificeren. Merknamen en bedrijfslogo's zijn primaire voorbeelden. Een dienstmerk is vergelijkbaar, behalve dat het de aanbieder van een dienst beschermt in plaats van een tastbaar goed. De term 'handelsmerk' wordt vaak gebruikt in verwijzing naar beide benamingen.

Sommige voorbeelden van inbreuk op handelsmerken zijn vrij eenvoudig. Je zult waarschijnlijk in de problemen komen als je een drankje probeert te bottelen en het Coca-Cola noemt - of zelfs de beroemde golf van het logo gebruikt - omdat beide al tientallen jaren worden beschermd.

Een handelsmerk gaat echter een beetje verder en verbiedt merken die een "verwarringsgevaar" hebben met een bestaand merk. Daarom kan een bedrijf een symbool of merknaam niet gebruiken als het er hetzelfde uitziet, hetzelfde klinkt of een vergelijkbare betekenis heeft als een naam die al in de boeken staat - tenminste als de producten of services gerelateerd zijn. Als de houder van het handelsmerk van mening is dat deze rechten zijn geschonden, kan hij beslissen om een ​​dagvaarding in te stellen.

Wat is auteursrecht?

Auteursrechten beschermen 'werken van auteurschap', zoals geschriften, kunst, architectuur en muziek. Zolang het auteursrecht van kracht is, heeft de eigenaar van het auteursrecht het enige recht om het materiaal weer te geven, te delen, uit te voeren of in licentie te geven. Een opvallende uitzondering is de 'fair use'-doctrine, die een zekere mate van verspreiding van auteursrechtelijk beschermd materiaal voor wetenschappelijke, educatieve of nieuwsdoeleinden mogelijk maakt.

Technisch gezien hoeft u geen auteursrechtaanvraag in te dienen om het werk te beschermen. Het wordt als het uwe beschouwd zodra uw ideeën zijn vertaald in een tastbare vorm, zoals een boek, muziek of gepubliceerd onderzoek. Als u zich echter officieel registreert bij het US Copyright Office voordat u - of binnen vijf jaar na - uw werk publiceert, wordt het een stuk eenvoudiger om vast te stellen dat u de oorspronkelijke auteur was als u ooit naar de rechter moet stappen.

De duur van een auteursrecht hangt af van het jaar waarin het werd gecreëerd, aangezien de wetten in de loop der jaren zijn veranderd. Sinds 1978 zijn de meeste composities 70 jaar auteursrechtelijk beschermd na de dood van de auteur. Na die tijd komen afzonderlijke werken in het publieke domein terecht en kunnen door iedereen zonder toestemming worden gereproduceerd.

Als algemene regel blijft de auteur eigenaar van auteursrechten, zelfs als het materiaal door een ander bedrijf wordt gepubliceerd. Er is echter een belangrijke uitzondering op deze regel. Materialen die u voor uw werkgever maakt als onderdeel van uw functie-eisen - bijvoorbeeld bijdragen aan een podcast die het bedrijf publiceert - worden meestal beschouwd als 'werken te huur'. De werkgever, niet jij, behoudt het auteursrecht. Als er een grijs gebied is, kun je proberen met de uitgever te onderhandelen over het auteursrecht voordat je het stuk maakt - zorg er wel voor dat je het op schrift krijgt. (Zie voor meer dingen waarvan u niet wist dat ze auteursrecht kunnen hebben.)

Het komt neer op

De beslissing om een ​​patent, handelsmerk of auteursrecht na te streven, is afhankelijk van het type intellectueel eigendom dat u probeert af te schermen. Of het nu gaat om een ​​nieuw product, logo of creatief werk, het registreren van uw idee bij de juiste instantie kan ervoor zorgen dat u geniet van de vruchten van uw arbeid.