Technische lobby: internetreuzen besteden recordbedragen, elektronica-bedrijven trimmen budgetten

Als het gaat om het formuleren van overheidsbeleid, zitten de meest krachtige tech-executives van Silicon Valley altijd aan de tafel - letterlijk, zoals het geval was tijdens de technische topconferenties van het Witte Huis die we hebben zien gebeuren. Ze zorgen er ook voor dat hun stemmen worden gehoord door te lobbyen bij het Huis, de Senaat, het Witte Huis en de federale agentschappen.

En 2018 bleek opnieuw een groot jaar voor lobbyen, vooral voor internetbedrijven. Het is gemakkelijk om te zien waarom. Naast intensieve controle door federale toezichthouders voor het faciliteren van Russische inmenging bij de Amerikaanse verkiezingen, werden ze geconfronteerd met kritiek op hun behandeling van persoonlijke gegevens, klachten dat ze bevooroordeeld zijn tegen conservatieven en oproepen om de lokale belastingen te verhogen die ze betalen.

Alphabet Inc.'s (GOOG) Google bracht volgens OpenSecrets het meeste uit van elk ander technologiebedrijf in het land. De totale uitgaven voor het jaar waren een opvallende $ 21, 74 miljoen.

Het bereik van Google is uitgebreid tot elke manier van beleidsbeslissing. Vorig jaar lobbyde het voor wetsvoorstellen met betrekking tot politieke advertenties, muzieklicenties, autonome voertuigen, drones, groene kaarten, gegevensprivacy, overheidstoezicht, mensenhandel, patenthervorming, hervorming van de vennootschapsbelasting, het H-1B uitzendkrachtenvisum, uitgestelde actie voor Childhood Arrivals (DACA), cybersecurity en de opioïde crisis.

Internetbedrijven Google, Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Twitter Inc. (TWTR), Alibaba Group (BABA) en Salesforce.com Inc. (CRM) hebben vorig jaar recordbedragen uitgegeven om de overheid te beïnvloeden . In totaal gaven internetbedrijven vorig jaar $ 77, 2 miljoen uit, een stijging van $ 68, 61 miljoen in 2017. Meer dan 60% hiervan kwam van de top drie van uitgaven - Google, Amazon en Facebook.

Het aantal elektronicabedrijven dat software- en hardware-computertechnologieën ontwikkelt, daalde licht. Het totaal voor deze industrie daalde van $ 147, 33 miljoen in 2017 tot $ 144, 8 miljoen in 2018.

Microsoft Corp. (MSFT), Samsung Electronics America, Intel Corp. (INTC), Siemens AG en Dell Technologies waren de enige bestedende bedrijven (meer dan $ 3 miljoen) in deze categorie om hun budgetten vorig jaar te verhogen. Oracle Corp. (ORCL) en Apple Inc. (AAPL) besteedden recordbedragen in 2017, maar hebben hun portemonnee niet meer losgemaakt voor 2018.

De grootste uitgaven

Zowel Google als Amazon hebben in 2018 meer lobbyen voor transport en hebben zich gericht op facturen die een federaal kader voor autonome voertuigen zouden vormen en verlichting van de regelgeving zouden bieden. Google bezocht vorig jaar zelfs een sceptische senator Dianne Feinstein in Washington DC om haar te pitchen voor zelfrijdende technologie, volgens Recode. Het was uiteindelijk een mislukte poging.

De bedrijven zagen meer succes met de FAA Reauthorization Act van 2018, die in oktober 2018 in de wet werd ondertekend en de weg vrijmaakt voor drone-levering.

"Belastingen" bleven vele vermeldingen krijgen in Amazon's lobbyrapporten na verschillende aanvallen van president Trump op deze kwestie. In 2017 stortte het bedrijf zich in en begon het met het innen van omzetbelasting in alle staten die ze hebben, maar dit geldt alleen voor goederen die rechtstreeks door Amazon worden verkocht. Ironisch genoeg ondersteunt Amazon rekeningen die staten machtigen om van verkopers op afstand te eisen dat ze belastingen heffen en dollars besteden aan lobbyen om hen te laten slagen. Het is mogelijk dat het bedrijf zich realiseert dat het innen van staatsbelastingen de zaken aanzienlijk moeilijker zal maken voor zijn kleinere online concurrenten. Dus in tegenstelling tot wat Trump zegt, ondersteunt Amazon wel internetbelastingen. Evenzo lobbyde Amazon ook voor verhoging van het federale minimumloon nadat het zijn eigen minimumloon had verhoogd, waardoor sommigen van mening waren dat dit een andere strategie was om zijn concurrenten te schaden.

Trump heeft ook gezegd dat de United States Postal Service het bedrijf te weinig in rekening brengt, en opgenomen in Amazon's lobbyrapporten zijn "kwesties gerelateerd aan posthervorming en posttarieven inclusief de Postal Service Reform Act van 2017 (HR 756)."

Veel voorkomend in Google's lobby-dossiers zijn vermeldingen van concurrentie- en antitrustkwesties, terwijl Facebook, dat werd getroffen door enorme datalekken en samenwerkingsverbanden voor het delen van gegevens met Chinese bedrijven onthulde, zich het meest concentreerde op "platformintegriteit" en "kwesties met betrekking tot gegevensbeveiliging, transparantie en onthullingen."

Zowel Google als Facebook lobbyden ook bij de overheid over de Honest Ads Act die meer transparantie zou brengen in politieke advertenties op online platforms als deze zou worden aangenomen.

Technologiebedrijven zijn de regering blijven bestrijden met betrekking tot surveillancekwesties, met name verzoeken van de overheid om gegevens. Google is een groot voorstander van de Email Privacy Act (HR 387), een wetsvoorstel dat in januari 2017 is ingevoerd en waarvoor de overheid een bevel zou moeten krijgen voordat toegang tot privé-e-mails wordt aangevraagd. De rekening werd ook gelobbyd door Twitter en Facebook. Lobbyrapporten van Google en Facebook vermelden ook de Foreign Intelligence Surveillance Act, die garant staat voor gegarandeerde surveillance door de NSA en werd opnieuw goedgekeurd in januari 2018.

Hoewel Facebook overheidstoezicht wil inperken, vecht het tegelijkertijd actief om zijn eigen toegang tot gebruikersinformatie te beschermen. Het bedrijf lobbyt tegen de BROWSER-wet, op grond waarvan gebruikers verplicht moeten worden om het gebruik, de openbaarmaking of toegang tot gevoelige gegevens in of uit te schakelen.

Het lobbyde ook over de dreigende Journalism Competition and Preservation Act van 2018 die krantenbedrijven in staat zou stellen te onderhandelen over "eerlijke voorwaarden die verdiende abonnementen en advertentiedollars terug zouden vloeien naar de uitgevers, terwijl het recht van Amerikanen op toegang tot kwaliteitsnieuws wordt beschermd en behouden".

Publieke vijand

Terwijl de huidige administratie dingen weghaalt of dreigt weg te nemen die Big Tech belangrijk vindt, zoals netneutraliteit, visa en internetprivacy, en congresleden rekeningen opstellen om bedrijven te dwingen verantwoordelijkheid te nemen en verantwoordelijk te worden gehouden voor misleidende politieke advertenties en privacyschendingen, de industrie verliest snel het perceptiespel. Zoals Buzzfeed waarschuwde, heeft Big Tech nu krachtige mensen aan beide kanten van het politieke spectrum die denken dat het moet worden bijgestuurd.

Terwijl de leiders in de industrie ooit werden gevierd als nobele en vooruitstrevende grootmachten, maken deskundigen zich nu zorgen dat techreuzen monopolies zijn die onbewust profiteren omdat ze alles schaden, van de kunst tot kleine bedrijven, menselijke relaties en democratie.

Senator Elizabeth Warren, die president wordt, publiceerde onlangs een medium-post waarin ze pleitte voor 'het uiteenvallen van Amazon, Facebook en Google'. Ze schreef: "We moeten ervoor zorgen dat de hedendaagse technologische reuzen geen potentiële concurrenten verdringen, de volgende generatie grote technologische bedrijven verstikken en zoveel macht uitoefenen dat ze onze democratie kunnen ondermijnen."

Kritiek komt ook voort uit de industrie zelf. Salesforce (CRM) CEO Marc Benioff wil dat Facebook wordt gereguleerd als een tabaksbedrijf vanwege het verslavende karakter. Een voormalig medewerker zei dat het bedrijf niet vertrouwd kan worden om zichzelf te reguleren in een New York Times-op-ed. Een voormalige Apple-directeur en twee investeerders willen dat het bedrijf proactiever is in het voorkomen van gebruikersverslaving.