Welke impact heeft industrialisatie op de lonen?

Industrialisatie is de transformatie van een samenleving van een agrarische economie naar een industriële. Industrialisatie heeft een enorm positief effect op de lonen, de productiviteit, het genereren van rijkdom, sociale mobiliteit en de levensstandaard. Tijdens de industrialisatie stijgen alle lonen, hoewel de lonen van sommigen veel sneller stijgen dan anderen.

De impact van industrialisatie kan worden begrepen door te kijken naar historische gegevens of door de logische economische consequenties ervan te bekijken. Levensstandaard, traditioneel gemeten als reëel inkomen per persoon, neemt exponentieel toe tijdens en na de industrialisatie.

Lonen vóór industrialisatie

Volgens onderzoekers van de Fed in Minneapolis was het bruto binnenlands product (BBP) per hoofd van de bevolking vrijwel onveranderd ten opzichte van de opkomst van agrarische samenlevingen tot 1750; zij schatten een inkomen per hoofd van de bevolking van $ 600 voor deze periode (met gebruik van 1985 dollar).

In landen zoals Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten - waar het economisch beleid de grootste industrialisatie mogelijk maakte - bedroeg het inkomen per hoofd van de bevolking in 2010 meer dan $ 25.000 (in 1985 dollar).

De Wereldgezondheidsorganisatie definieert 'absolute armoede' als leven van minder dan $ 2 per dag, hoewel andere definities variëren van $ 1, 25 tot $ 2, 50. Volgens deze normen leefde het gemiddelde individu in elke samenleving in de wereld tot 1750 in absolute armoede.

Werk in het agrarische leven ging vaak gepaard met werken zolang de zon op was en alleen stopte omdat er geen licht meer was. Werknemers leefden vaak in opdracht van hun heren (ongeacht hun titel). Van kinderen werd verwacht dat ze op zeer jonge leeftijd begonnen te werken, en de meeste mensen mochten de vruchten van hun arbeid niet behouden. Productiviteit was chronisch laag. Dit veranderde met de industriële revolutie.

De industriële revolutie

Grootschalige industrialisatie begon in Europa en de VS in de late 18e eeuw na de goedkeuring van kapitalistische economische principes. Onder invloed van denkers zoals John Locke, David Hume, Adam Smith en Edmund Burke werd Engeland het eerste land dat de nadruk legde op individuele eigendomsrechten en gedecentraliseerde economieën.

Onder deze filosofie, bekend als klassiek liberalisme, kende Engeland de vroegste industriële ontwikkeling. Lage overheidsuitgaven en lage belastingniveaus, samen met het einde van het Mercantilistische tijdperk, zorgden voor een explosie van de productiviteit. Het reële loon in Engeland groeide langzaam van 1781 tot 1819 en verdubbelde vervolgens tussen 1819 en 1851.

Volgens econoom NFR Crafts is het inkomen per persoon onder de armsten in Engeland tussen 1760 en 1860 met 70% gestegen. Tegen die tijd had de industrialisatie het grootste deel van Europa en de VS bereikt

De vervanging van het agrarische leven was dramatisch. In 1790 vormden boeren 90% van de beroepsbevolking in de VS. Tegen 1890 daalde dat aantal tot 49% ondanks een veel hoger productieniveau. Boeren maakten tegen 1990 slechts 2, 6% van de Amerikaanse beroepsbevolking uit.

De economie van de industrialisatie

Voorafgaand aan de opkomst van het klassieke liberalisme, werd veel van de rijkdom die door een arbeider werd gegenereerd, belast. Er werd zeer weinig geïnvesteerd in kapitaalgoederen, waardoor de productiviteit zeer laag bleef.

Kapitaalontwikkeling werd mogelijk zodra particulieren konden investeren in concurrerende bedrijven en ondernemers banken konden benaderen voor zakelijke leningen. Zonder deze zouden handelaren het zich niet kunnen veroorloven om te innoveren of superieure kapitaalgoederen te ontwikkelen. Massaproductie leidde tot goedkopere goederen en meer winst.

Werknemers zijn productiever met de kapitaalgoederen van de industrialisatie, en bedrijven hebben een stimulans om lonen te bieden in de richting van marginale inkomstenproducten wanneer ze concurreren voor arbeiders. (Zie "Is industrialisatie goed voor de economie?" Voor meer informatie hierover)