Wanneer begonnen de VS papiergeld te gebruiken?

Op 3 februari 1690 zou de Massachusetts Bay Colony het eerste papiergeld in de VS hebben uitgegeven om te betalen voor militaire actie tegen Canada tijdens de oorlog van King William.

Massachusetts was een echt pionierende kolonie als het ging om geld, omdat ze ook de eerste waren die hun eigen zilveren munten in 1652 sloegen, ondanks een Britse wet ertegen (geschreven ter ondersteuning van mercantilisme). Het papiergeld dat in 1690 werd gecreëerd, werd een kredietbrief genoemd en vertegenwoordigde de verplichting van de kolonie tegenover de soldaten. De soldaten konden de IOU van de kolonie uitgeven of ruilen, net als zilveren en gouden munten.

Tijdens de revolutie van 1775 probeerden koloniale leiders het papieren experiment van Massachusetts op grotere schaal na te bootsen, maar de nieuw gedoopte continentalen misten enige steun, zoals zilver of goud. Op kleine schaal werkte het misschien, maar er werd zoveel geld geprint dat snelle inflatie hen van al hun waarde beroofde.

Minder dan 100 jaar later werden twee concurrerende valuta's gebruikt om de tegengestelde kanten van de burgeroorlog te financieren. Hun waarden schommelden met het fortuin van de oorlog. Maar pas na de National Banks Act na de burgeroorlog introduceerde de Amerikaanse overheid een monetair systeem waarin banken papieren bankbiljetten konden uitgeven op basis van hun bezit aan staatsobligaties. Deze ongelijksoortige valuta's werden in de volgende decennia buiten gebruik gesteld en vervangen door nationale bankbiljetten, waardoor de VS zijn eerste uniforme papieren valuta kreeg.

Zie "Hulpmiddelen van de Fed om de economie te beïnvloeden" voor meer informatie over het monetaire beleid.