Welk land heeft de rijkste middenklasse?

Decennia lang hadden de Verenigde Staten de eer de rijkste middenklasse te hebben. Vanaf 2015 heeft Canada echter de rijkste middenklasse van alle landen ter wereld.

Het meest voorkomende cijfer dat wordt gebruikt door onderzoekers en hoogleraren in de economie bij het vergelijken van middenklasse-economieën in verschillende landen, is het mediane jaarinkomen, gestandaardiseerd naar Amerikaanse dollars. In 1980 waren de VS het enige land ter wereld met een gemiddeld jaarinkomen van meer dan $ 15.000; Canada werd tweede met iets meer dan $ 14.000, terwijl ontwikkelde Europese landen zoals Groot-Brittannië, Nederland, Noorwegen, Zweden en Frankrijk allemaal rond de $ 10.000 zweefden. Sommige van deze landen, zoals Noorwegen en Nederland, begonnen vanaf het begin van de jaren tachtig gestaag winst te maken op de VS, terwijl andere, zoals Canada, meestal de groei van de middenklasse van de VS volgden tot het einde van de jaren 2000, toen ze begonnen met het maken van grote wint aan 's werelds grootmacht.

De grote recessie

Terwijl de middenklasse-inkomsten van Canada en de meeste West-Europese landen bleven stijgen, zelfs tijdens de diepe wereldwijde recessie die in 2009 begon, zagen de VS hun mediane jaarinkomen dalen aan het einde van de jaren 2000 en begin 2010. Het enige andere bovengenoemde land dat een soortgelijke achteruitgang ervoer, was Groot-Brittannië. De middenklasse in Canada daarentegen bleef tijdens de recessie de rijkdom sterk vergaren, zij het in een iets langzamer tempo dan in voorgaande jaren.

Vanaf 2013 is de Amerikaanse economie nog steeds meer dan negen keer groter dan die van Canada. Het Amerikaanse bruto binnenlands product (BBP) bedroeg dat jaar meer dan $ 16, 8 biljoen, terwijl dat van zijn noordelijke buur slechts $ 1, 8 biljoen bedroeg. Burgers van de middenklasse in de VS hebben in de 21e eeuw niet veel profijt getrokken van de economische welvaart van hun land. De rijken hebben geprofiteerd van het grootste deel van de loongroei na 2000 in de VS, terwijl de lonen van de middenklasse en de lagere klasse stagneerden en zelfs daalden.

Opleidingsniveau

Verschillende factoren hebben Canada in staat gesteld de VS te passeren in de welvaart van de middenklasse. Ten eerste is het Amerikaanse opleidingsniveau sterk gedaald in vergelijking met andere ontwikkelde landen. Terwijl Amerikanen ouder dan 55 hoogopgeleid en geletterd zijn in vergelijking met hun Canadese en Europese tegenhangers, kan hetzelfde niet gezegd worden voor degenen in de leeftijdscategorie van 16 tot 24 jaar, die voor alle rijke landen in onderwijsniveau bijna onderaan staan.

Bovendien is de loonkloof in de particuliere sector tussen topmanagers en werknemers op instapniveau enorm in de VS, vooral in vergelijking met Canada en ontwikkelde Europese landen. Dit is de reden waarom economische indicatoren zoals het BBP misleidend kunnen zijn wanneer we proberen te achterhalen welke burgers het land economisch het beste doen. De VS heeft indrukwekkende economische cijfers, maar een groot aantal burgers profiteren er niet van.

Ten slotte neemt de Amerikaanse regering meer een laissez-faire-benadering voor het bevorderen van inkomensgelijkheid dan de Canadese en Europese regeringen, die rijkdom veel proactiever herverdelen. Het resultaat is een veel kleinere kloof tussen arm en rijk in landen zoals Canada, wat zich vertaalt in een robuustere en welvarende middenklasse.