Waarom Huawei zich midden in de Amerikaanse handelsoorlog bevindt

De Chinese telecomreus, Huawei Technologies, was tot voor kort alleen bekend bij beleggers die bekend waren met de snelgroeiende wereldwijde telecomapparatuur en -dienstenindustrie. Dat is het afgelopen jaar ingrijpend veranderd. Huawei (uitgesproken als "wah-way") is vandaag een middelpunt in het escalerende handelsconflict tussen de VS en China. Het verzet waarmee Huawei in de VS wordt geconfronteerd, maakt deel uit van een breder strijdtoneel waarin de Chinese telecomgigant de toenemende oppositie van veel buitenlandse regeringen en klanten aanpakt die zich zorgen maken over de banden van Huawei met de Chinese overheid.

Die zorgen zijn belangrijk vanwege het bereik van Huawei. Vorig jaar werd Huawei de op een na grootste wereldwijde verkoper van smartphones en overtrof het Apple, Inc. (AAPL) voor het eerst en kwam het achter nummer één Samsung Electronics Co. Inc.

Hieronder ziet u wat Huawei Technologies is en doet, gevolgd door de belangrijkste problemen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd.

Huawei Technologies: een overzicht

Huawei Technologies is een privaat bedrijf dat werd opgericht in 1987 in Shenzhen, gelegen in het zuiden van China. De oprichter en huidige CEO van Huawei, Ren Zhengfei, was eerder officier in het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA), de strijdkrachten van de Communistische Partij van China. Het bedrijf begon met de productie van telefoonschakelaars en breidde het vervolgens uit in de jaren 1990, toen het een reeks telecommunicatienetwerken bouwde, zowel in China als in het buitenland. Sindsdien is het bedrijf in omvang gegroeid van een regionale speler tot een "toonaangevende wereldwijde leverancier van informatie- en communicatietechnologie (ICT) -infrastructuur en slimme apparaten", aldus de website van Huawei. Het bedrijf richt zijn inspanningen op vier domeinen: telecommunicatienetwerken, IT, slimme apparaten en cloudservices.

Volgens de website van het bedrijf genereerde Huawei vorig jaar een omzet van meer dan $ 104 miljard in Amerikaanse dollars. Het bedrijf rapporteerde "robuuste" resultaten voor de eerste helft van 2019, maar journalisten wezen erop dat handelsbeperkingen een grote impact hadden op de omzet in het tweede kwartaal.

Beschuldigingen van spionage

Huawei is zo groot geworden dat het nu jaarlijks miljoenen smartphones verkoopt, waardoor verschillende landen zich zorgen maken dat het bedrijf zijn technologie kan gebruiken om klanten te bespioneren. Het feit dat CEO lid was geweest van het Volksbevrijdingsleger heeft de zorgen van individuen en regeringen versterkt die al geneigd zijn het politieke leiderschap van China te wantrouwen. Huawei heeft erop aangedrongen dat het geen banden heeft met de Chinese overheid en dat het optreedt als een onafhankelijk bedrijf.

Spionage-beschuldigingen kwamen voor het eerst aan het licht in 2012. Een Amerikaans congrespaneel concludeerde dat zowel Huawei als ZTE Corporation, een rivaliserend Chinees telecombedrijf, een veiligheidsrisico zouden kunnen vormen. Begin 2018 waarschuwde een hoorzitting van de Senaatscommissie voor mogelijke bedreigingen van de nationale veiligheid en ontmoedigde Amerikaanse bedrijven om zaken te doen met Huawei en ZTE. Amerikaanse inlichtingendiensten hebben beweerd dat Huawei-apparatuur "backdoor" -applicaties zou kunnen bevatten waardoor de Chinese overheid klanten internationaal zou kunnen bespioneren. Vanaf dit moment is er geen bewijs van deze geheime tools openbaar gemaakt en het bedrijf heeft deze aantijgingen herhaaldelijk ontkend.

Sinds 2012 zijn ook andere landen verdacht geworden dat de Chinese overheid klanten bespioneert via Huawei-producten. In juli 2018 publiceerde de Britse regering een rapport waarin werd aangegeven dat het "slechts beperkte zekerheid" had dat de telecommunicatieapparatuur van het bedrijf geen bedreiging voor de veiligheid van het land zou vormen. Australië en Nieuw-Zeeland gevolgd door Huawei en ZTE uit te sluiten van hun 5G-netwerken.

Amerikaanse beperkingen

Op 15 mei gaf president Trump een uitvoerend bevel uit dat alle Amerikaanse bedrijven verbood informatie- en communicatietechnologie te gebruiken van elke partij die als een nationale veiligheidsdreiging wordt beschouwd. Het bevel verklaarde ook een nationale noodsituatie met betrekking tot deze kwestie. Hoewel de bestelling Huawei niet expliciet vermeldde, werd deze grotendeels gezien als gericht op het Chinese bedrijf. Het Amerikaanse handelsdepartement voegde ook Huawei en 70 van zijn filialen toe aan zijn bestaande "entiteitenlijst". Deze zwarte lijst verbiedt iedereen om onderdelen en componenten van Amerikaanse bedrijven te kopen, tenzij ze voorafgaande toestemming van de overheid hebben.

Op 20 mei heeft de Amerikaanse overheid de beperkingen op Huawei versoepeld door haar een tijdelijke licentie te verlenen voor "het verlenen van service en ondersteuning, inclusief software-updates of patches, aan haar handsets die op of vóór 16 mei 2019 beschikbaar waren voor het publiek". Dit betekent dat Google kritieke software-updates en beveiligingspatches kan leveren tot de licentie verloopt op 19 augustus.

In juni beloofde de president dat hij bedrijven zou toestaan ​​om speciale licenties aan te vragen om te verkopen aan Huawei en de minister van Handel Wilbur Ross zei dat hij 50 van dergelijke verzoeken heeft ontvangen. Bloomberg meldde echter dat de regering een beslissing over vergunningen afhoudt omdat China staatsbedrijven heeft gestopt die Amerikaanse landbouwproducten kopen. De Trump-administratie heeft ook voldaan aan een in 2018 ondertekende verdedigingswet en heeft federale agentschappen verboden om apparatuur te kopen en diensten aan te vragen bij Huawei en twee andere bedrijven. Huawei heeft de Amerikaanse regering aangeklaagd wegens het verbod op Huawei-producten bij federale agentschappen.

Arrestatie van Huawei CFO

Afgelopen december arresteerden de Canadese autoriteiten de financieel directeur en vice-voorzitter van Huawei, die ook de dochter is van de CEO van het bedrijf. Meng Wanzhou werd beschuldigd van "samenzwering om meerdere internationale instellingen te bedriegen" op basis van beweringen dat Huawei sancties tegen Iran had geschonden door een Huawei-dochteronderneming als een afzonderlijk bedrijf verkeerd voor te stellen om sancties te ontwijken. Meng werd op borgtocht vrijgelaten na haar arrestatie en vervolgens in januari 2019 formeel aangeklaagd door Amerikaanse officieren van justitie wegens tellingen van fraude, obstructie van justitie en misbruik van handelsgeheimen. Vanaf dit moment is het uitleveringsproces aan de gang, waarbij alle Canadese, Chinese en Amerikaanse functionarissen betrokken zijn. Als reactie hierop heeft Meng ook Canada aangeklaagd wegens de afhandeling van haar arrestatie.

De arrestatie van Meng kwam op een cruciaal moment in de zich ontwikkelende handelsspanningen tussen de VS en China, waarbij beide landen tarieven op verschillende handelsgoederen hebben ingesteld. Amerikaanse vermoedens ten aanzien van Huawei dateerden van vóór het huidige handelsgeschil, maar de juridische strijd om de CFO van Huawei kan de spanningen tussen de twee leiders van de naties, de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping, hebben verergerd.

Vooruit kijken

Dit alles stelt de toekomst van Huawei in twijfel. Maar het is heel duidelijk dat de toekomst ervan kan worden bepaald door de uitkomst van het handelsconflict tussen de VS en China.

Huawei op zijn beurt lanceerde op 9 augustus zijn eigen open-source besturingssysteem HarmonyOS. Het Android-alternatief zal voor het eerst worden gebruikt op 'smart screen-producten' en zal de komende drie jaar op andere apparaten verschijnen.

CEO Ren Zhengfei heeft gezegd dat hij verwacht dat het bedrijf in 2019 een omzet van $ 30 miljard zal behalen en dat het in 2021 zal verbeteren.