Brief van de accountant
De brief van een accountant is een schriftelijke mededeling die meestal voorafgaat aan een financieel rapport. De brief van een accountant wordt geproduceerd door onafhankelijke accountants van een bedrijf. Het vat de reikwijdte van de controle van de accountant en de resultaten ervan in zeer algemene termen samen. De term wordt vaak door elkaar gebruikt met de term 'accountantsverklaring'.
Verklaring van de accountant
De brief van de accountant geeft meestal een 'zuivere' mening weer, wat betekent dat de accountant of het accountantskantoor gelooft dat de financiële overzichten juist zijn en dat ze de financiële toestand van het bedrijf eerlijk weergeven. Een 'gekwalificeerde' mening geeft aan dat er tekortkomingen zijn in de procedures of presentatie van de onderneming (wat betekent dat de financiële overzichten mogelijk niet nauwkeurig zijn of niet in overeenstemming zijn met GAAP). Het rapport van de accountant vermeldt ook de periode die door de financiële overzichten wordt bestreken, evenals de boekhoudmethode (GAAP of contant geld) die de onderneming gebruikt die de overzichten presenteert.
Een "negatieve" mening, die aangeeft dat de financiële gegevens van een bedrijf verkeerd worden weergegeven, is nog een andere mogelijkheid. De meest bekende mening is de "going concern", wat betekent dat het accountantskantoor twijfels heeft over de financiële gezondheid van het bedrijf en zijn vermogen om zaken te blijven doen.
Wat staat er in de brief van een accountant?
Een aantal federale en nationale regelgevende instanties geven en handhaven eisen die bepalen welke informatie moet worden opgenomen in de brief van een accountant. Deze omvatten de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), de Securities and Exchange Commission (SEC), de Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) en overheidsinstanties. Een van de andere vereisten waaraan accountants moeten voldoen om hun kwalificaties voor het uitgeven van accountantsbrieven te ondersteunen zijn: dat zij onafhankelijk zijn van de onderneming waarover zij adviezen uitbrengen; dat hun praktijken in overeenstemming zijn met boekhoudnormen zoals vastgesteld door het American Institute of Certified Public Accountants (AICPA), de brancheorganisatie van de industrie die ethische en professionele normen vaststelt en referenties verleent; dat de accountant een vergunning heeft die is uitgegeven door de staat waarin hij actief is, en dat hij een 'lid met een goede reputatie in de AICPA' is.
Omdat de brief van de accountant wordt verspreid samen met de financiële rapporten van een bedrijf, wordt deze beschouwd als een integraal onderdeel van de mening van analisten en beleggers over de onderneming. In de loop der jaren hebben regelgevende instanties onderzoeken ingesteld, een rechtszaak aangespannen wegens fraude en handhavingsmaatregelen genomen tegen accountantskantoren wegens het niet correct weergeven van hun mening en voor nalatigheid bij het komen tot hun mening. Een belangrijke zaak betrof de brieven van accountant Arthur Andersen aan de financiële rapporten van Waste Management. In een ander geval werd rivaliserende onderneming Price Waterhouse Coopers in 1999 beschoten omdat hij klant WR Grace in staat had gesteld valse cijfers in zijn financiële overzichten op te nemen en toch een "schoon" auditoordeel te behouden.
Vergelijk beleggingsrekeningen Aanbieder Naam Beschrijving Adverteerder Openbaarmaking × De aanbiedingen die in deze tabel worden weergegeven, zijn afkomstig van samenwerkingsverbanden waarvan Investopedia een vergoeding ontvangt.