Het H-1B Visa-probleem uitgelegd

De opvattingen van president Donald Trump over illegale immigratie zijn wijd verspreid en becommentarieerd, en het moslimverbod leidde tot protesten. Maar het is zijn standpunt over hoogopgeleide buitenlanders die in de VS werken, dat een paar bedrijven en hun betrokken investeerders heeft.

De Trump-administratie heeft het beleid geleidelijk geactualiseerd om ze in overeenstemming te brengen met de presidentiële order voor Amerikaanse en Amerikaanse huurders.

Op 30 januari 2019 heeft het Department of Homeland Security (DHS) aangekondigd dat het de regels voor het visumloterijproces wijzigt, zodat "Amerikaanse werkgevers die buitenlandse werknemers met een Amerikaanse master of hogere graad in dienst willen nemen een grotere kans op selectie hebben. " De regel treedt in werking op 1 april, wat betekent dat het verzoekschriften voor het fiscale jaar 2020 betreft. Geschat wordt dat deze wijziging zal leiden tot een toename van 16% (5.340 werknemers) in het aantal geselecteerde houders van een Amerikaans diploma.

Arbeidssecretaris Alexander Acosta heeft de Amerikaanse wetgevers verteld dat de administratie van plan is de H-1B-visumaanvraag te verhogen om de uitbreiding van een op technologie gericht leerlingprogramma te financieren. De vergoeding werd eerder verhoogd in 2016 voor bedrijven waarvan het personeelsbestand bestaat uit 50% H-1B visumhouders, en hoewel details van het nieuwste voorstel niet bekend zijn, wordt verwacht dat het zich zal richten op H-1B-afhankelijke Indiase IT-bedrijven.

Het DHS heeft ook een andere regel voorgesteld met de titel "Versterking van het H-1B niet-immigrant Visa-classificatieprogramma". Indien gehandhaafd, betekent dit dat de definitie van specialiteitsberoep, een sleutelfactor waarop beslissingen over visa worden genomen, wordt herzien. De regel omvat ook een voorstel om het toezicht te vergroten, zodat werkgevers passende lonen betalen aan visumhouders.

Werknemers, werkgevers en investeerders zetten zich schrap voor meer aankondigingen in de komende maanden, en de impact van dit optreden is al zichtbaar. Het aantal H-1B-verzoekschriften dat tijdens de indieningsperiode in 2019 werd ontvangen, steeg licht tot 201.011 ten opzichte van de 190.098 van het voorgaande jaar en de 199.000 van 2017. Verzoekschriften zijn echter gevallen uit de jaren direct voor het presidentschap van Trump. In 2016 en 2015 zijn respectievelijk 236.000 en 233.000 verzoekschriften ontvangen. Het Migration Policy Institute heeft gezegd dat visumweigeringen omhoog schoten naar ongeveer 42% in 2018 voor H-1B-afhankelijke bedrijven van 4% in 2016.

De administratie van Trump lijkt langzaam maar gestaag vooruitgang te boeken, maar heeft een delicate evenwichtsoefening om geen nadelige gevolgen te hebben voor industrieën die op deze visa vertrouwen.

Koop Amerikaans, huur Amerikaans

Trump heeft het tijdelijke niet-immigranten H-1B visumprogramma, waarmee buitenlanders met een gevorderd diploma hier kunnen werken, "een goedkoop arbeidsprogramma" genoemd. Critici van het programma zeggen dat bedrijven Amerikanen vervangen door mensen die in het buitenland zijn aangenomen, voornamelijk jonge Indiërs met computervaardigheden die bereid zijn monotoon werk te doen voor minder loon dan hun Amerikaanse collega's.

De president heeft beloofd de Amerikaanse handel te beschermen en banen terug te brengen, maar hij wil er ook voor zorgen dat Amerikaanse banen niet worden gestolen met het eigen visumprogramma van het land. Maar de oplossing is niet zo eenvoudig als het helemaal annuleren.

Veel techreuzen vertrouwen op buitenlands talent. Volgens het Bureau of Labor Statistics zal de werkgelegenheid op het gebied van computer- en informatietechnologie naar verwachting met 12% groeien van 2014 tot 2024, sneller dan het gemiddelde voor alle beroepen. Dat komt neer op 488.500 nieuwe banen. Bovendien ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis en Colgate University dat uitzendkrachten op deze visa daadwerkelijk meer banen creëren voor in Amerika geboren werknemers. Facebook (FB) CEO Mark Zuckerberg en Apple (AAPL) mede-oprichter Steve Jobs voerden beiden aan dat de VS hun aanbod van technisch personeel aan Silicon Valley moet kunnen vergroten.

Het probleem kwam aan de orde tijdens de ontmoeting van Trump met technische leiders in december 2016 in de Trump Tower in New York City. Volgens Recode benadrukte Microsoft (MSFT) CEO Satya Nadella, die vanuit India naar de VS verhuisde voor de middelbare school en hoogstwaarschijnlijk zelf deelnam aan het H-1B-visumprogramma, de noodzaak om talent binnen te brengen en te behouden in de VS. Trump antwoordde: "Laten we dat oplossen."

Volgens het nieuwste boek van auteur Michael Wolff vertelde Trump aan Rupert Murdoch dat de techreuzen "deze H-1B-visa echt nodig hebben wanneer ze naar de bijeenkomst werden gevraagd." Murdoch wees er naar verluidt op dat Trump's bereidheid om meer visa te verlenen niet verenigbaar was met zijn hardline-positie over immigratie, en Trump zei: "We komen er wel uit."

Personeelstekort of ongetemd kapitalisme?

Het H-1B visumprogramma werd gelanceerd in 1990, toen president George HW Bush de "Immigration Act of 1990" ondertekende. Het is bedoeld om Amerikaanse bedrijven te helpen omgaan met tekorten aan arbeidskrachten in snelgroeiende gebieden die gespecialiseerde vaardigheden vereisen, zoals onderzoek, engineering en computerprogrammering. Elke aanvraag of "petitie" wordt ingediend door een sponsorend bedrijf dat de rekening betaalt namens een kandidaat die het wil aannemen. Het programma heeft een jaarlijkse limiet van 65.000, en een extra 20.000 visa worden verleend aan werknemers met een masteropleiding van Amerikaanse universiteiten. Als het aantal aanvragen de limiet overschrijdt, organiseert de overheid een "loterij" om te beslissen wie mag blijven. Elk jaar worden 6.800 visa gereserveerd voor werknemers uit Chili en Singapore in overeenstemming met vrijhandelsovereenkomsten die die landen met de VS hebben ondertekend

In 2019 zei de regering dat het 201.011 verzoekschriften ontving in april toen de indieningsperiode begon. Dit was ondanks een verhoging van de kosten van $ 4.000 voor bepaalde indieners enkele jaren eerder. Ofwel deze vraag naar H-1B-visa is een teken van een wanhopig tekort aan in aanmerking komende werknemers in de VS - of er zouden alarmbellen moeten afgaan, omdat bedrijven het systeem zouden kunnen misbruiken.

Er zijn voorzieningen om ervoor te zorgen dat werkgevers hun werknemers het geldende loon betalen en geen Amerikaanse werknemers vervangen. Een gigantische maas in de wet zorgt er echter voor dat bedrijven die $ 60.000 en meer betalen per werknemer - of werknemers inhuren met een mastergraad - van deze regel zijn vrijgesteld. Een auteur van de Act van 1990 die het H-1B-programma creëerde, Bruce Morrison, vertelde The Atlantic dat het "een laffe daad" was en hij gaf lobbyisten de schuld van de waarschuwing. De waarschuwing is van groot belang omdat meer dan de helft van de goedgekeurde verzoekschriften in 2014 een mastergraad of hoger had, waardoor het volkomen legaal was om minder te betalen dan een Amerikaanse werknemer die ze aan het vervangen waren.

Prominente bedrijven zoals Walt Disney (DIS) en Edison in Zuid-Californië zijn ervan beschuldigd Amerikaanse werknemers te vervangen door goedkopere buitenlandse arbeidskrachten. Een rapport van de New York Times toonde aan dat outsourcingbedrijven "gokten op het visumsysteem." Een studie van het Economic Policy Institute toonde aan dat H-1B-werknemers onderbetaald waren bij Indiase IT-bedrijven die outsourcingdiensten in de VS aanbieden voor Amerikaanse bedrijven. Deze bedrijven bespaarden meer dan $ 20.000 per werknemer per jaar toen ze indianen in plaats van Amerikanen inhuurden. Het Migration Policy Institute constateerde dat de top H-1B afhankelijke bedrijven, of bedrijven met ten minste 15% H-1B visumhouders, voldoen aan de criteria om extra controle via de maas in de wet te voorkomen "maar hun H-1B werknemers nog steeds minder betalen en minder werknemers met geavanceerde graden in dienst hebben dan werknemers die niet H-1B-afhankelijk zijn. "

Bedrijven die mogelijk legitiemere visa voor werknemers zoeken, worden ook bedrogen vanwege het loterijsysteem. Grote outsourcingbedrijven kunnen het systeem elk jaar overspoelen met applicaties. Voor het fiscale jaar 2016 vertegenwoordigden de top 10 werkgevers die een visum ontvingen 41% van het toegekende totaal, volgens het ministerie van Arbeid. Meer dan 75% van de H-1B-verzoekschriften die voor het fiscale jaar 2017 zijn goedgekeurd, waren voor kandidaten uit India, en het grootste deel van de verzoekschriften waren voor computergerelateerde beroepen, volgens gegevens van USCIS.

Meest getroffen technische industrie

Volgens het meest recente jaarverslag van de DOL vertegenwoordigen 52% van alle beroepen de top drie beroepen waarvoor H-1B-visa zijn gecertificeerd, Computer Systems Analyst, Software Developer en Computer Programmer. Voor het fiscale jaar 2016 was bijna de helft van alle gecertificeerde aanvragen afkomstig van bedrijven in vijf staten, namelijk Californië, Texas, New York, New Jersey en Illinois.

De zorgen van Satya Nadella komen tot uiting in de lobbyactiviteiten van zijn bedrijf in Washington. Volgens OpenSecrets.org is Microsoft een van de 605 organisaties die dit jaar bij de overheid lobbyden voor immigratie, samen met anderen zoals Alphabet Inc. (GOOG), Cognizant Technology Solutions (CTSH) en Facebook Inc. (FB).

Amazon Inc. (AMZN), die veel personeel heeft aangenomen in Canada, lobbyde ook bij het Huis en de Senaat over 'kwesties in verband met hooggeschoolde immigratie'.

Bedrijven vragen groene kaarten aan voor werknemers met tijdelijke visa die ze willen behouden. Volgens de gegevens van de DOL voor het fiscale jaar 2016 waren de gecertificeerde werkgevers met de hoogste groene kaart-applicaties Cognizant Technology Solutions, Microsoft, Intel Corp. (INTC), Google en Amazon. Als de stroom van H-1B-visa wordt afgebouwd, heeft dit rechtstreeks invloed op het aantal langdurig werknemers uit het buitenland die deze bedrijven kunnen tewerkstellen. Als houders van een H-1B-visum geen verlengingen mogen ontvangen terwijl ze wachten op goedkeuring voor groene kaarten, mogen ze niet langer in de VS blijven werken.

Het huidige discours maakt Indiase IT-bedrijven ook 13.000 kilometer verderop nerveus. Topwerkgevers in de afgelopen jaren zijn onder meer Infosys (INFY), Tata Consultancy Services en Wipro Limited (WIT). Bedrijven als deze bieden outsourcingdiensten aan Amerikaanse bedrijven waarvoor ze duizenden H-1B-werknemers in dienst hebben. Infosys CEO Vishal Sikka vertelde de Press Trust of India: "We hebben nogal wat H-1B's en we hebben ook veel lokale medewerkers. We hadden duidelijk gemaakt dat we veel meer lokaal en lokaal georiënteerd moeten worden in onze strategie in de markt en wereldwijd. Dus uiteindelijk, ongeacht het visumbeleid of zo, is het juiste ding om te doen voor innovatie veel rijk lokaal talent hebben. " De chief executive van een andere Indiase outsourcingfirma, CP Gurnani van Tech Mahindra, zei tegen CNBC: "De regering Trump is tegen het verplaatsen van laaggeschoolde werknemers, maar ik hoop en bid dat Tech Mahindra kan zegevieren en dat kan overbrengen wat we brengen aan de tafel is hooggeschoolde technologieondernemers, technologisch geschoolde werknemers en we investeren in de lokale economieën. "

Andere recente ontwikkelingen

Vorig jaar kondigde het Department of Homeland Security aan dat het een gerichte aanpak hanteert om fraude en misbruik te voorkomen. De USCIS heeft het ook zo gemaakt dat verlengingsaanvragen geen uitgemaakte zaak zijn en officieren hetzelfde uitbreidingsniveau moeten toepassen op verlengingsaanvragen als op nieuwe visumaanvragen.

In de eerste week van 2018 veroorzaakte een interne memo in het Department of Homeland Security (DHS) opnieuw zorgen over strengere H-1B-visumvoorschriften. Volgens McClatchyDC overwoog de Trump-administratie H-1B visumverlengingen na de eerste verlenging van drie jaar te weigeren. Uitbreidingen worden aangevraagd door werkgevers namens allochtone werknemers met lopende groene kaart-aanvragen. In reactie hierop zei de Amerikaanse Kamer van Koophandel dat een dergelijk beleid "het Amerikaanse bedrijfsleven, onze economie en het land zou schaden. Verder strookt het niet met de doelstellingen van een meer op verdiensten gebaseerd immigratiesysteem."

Het USCIS bracht later een verklaring uit dat het een dergelijke beleidswijziging niet overweegt, en zelfs als dit het geval zou zijn: "werkgevers kunnen in plaats daarvan in stappen van een jaar overeenkomstig artikel 106 (a) - (b) van AC21 een verlenging aanvragen." Meerdere bronnen die met McClatchyDC spreken, beweren dat de administratie in feite een dergelijk voorstel overwoog en haar positie veranderde vanwege de harde en negatieve reactie van het bedrijfsleven.

Eerder dit jaar kondigde de USCIS strengere beperkingen aan voor externe adviesbureaus, die enkele van de grootste gebruikers van het visumprogramma zijn.

"Op basis van de ervaring van het bureau met het beheer van het H-1B-programma, erkent USCIS dat belangrijke werkgeversovertredingen - zoals minder betalen dan het vereiste loon, werknemers in het bankje plaatsen (werknemers niet het vereiste loon betalen terwijl ze wachten op projecten of werk) en werknemers hebben niet-specialistische bezigheden uitvoeren - de kans is groter dat indieners werknemers op werkplekken van derden plaatsen ', aldus de notitie.

De Trump-administratie wil ook de werkvergunningen intrekken die zijn toegekend aan de echtgenoten van H-1B-visumhouders.

De weg vooruit

Ervoor zorgen dat bedrijven niet in staat zijn om goedkope arbeid op Amerikaans grondgebied te brengen, is de kern van de zaak. De uitvoerende orde van Trump bood geen oplossingen, maar vroeg Amerikaanse overheidsdiensten om het huidige loterijsysteem te vervangen en te zorgen voor strikte handhaving van wetten.

Verschillende wetsvoorstellen in het Congres bieden ook verschillende manieren om verder te gaan. Congres procureur-generaal Jeff Sessions haalde het nieuws toen hij een Senaatscommissie vertelde: “Het is gewoon verkeerd om te denken dat we in een volledig open wereld zijn en dat elke Amerikaan met een baan kan worden vervangen als iemand in de wereld bereid is om een ​​baan aan te nemen voor minder loon. "In 2016 had hij samen met Senator Ted Cruz een rekening gesponsord die bedrijven zou verplichten H-1B-werknemers een jaarlijks loon van $ 110.000 te betalen of het gemiddelde betaald aan een Amerikaan in een vergelijkbare positie, welke van beide het hoogste is.

Een ander wetsvoorstel genaamd Protect and Grow American Jobs Act, geïntroduceerd in het congres in januari vorig jaar, stelt voor om de oorspronkelijke wet te wijzigen die het H-1B-programma heeft gecreëerd. Het zal een maas in de wet dichten door de minimumloonvereiste voor H-1B-werknemers te verhogen tot $ 100.000 per jaar, een stijging van $ 60.000, en de vrijstelling van de mastergraad te verwijderen die het mogelijk maakte Amerikaanse werknemers te vervangen door buitenlandse werknemers door mastergraden. Het House Judiciary Committee keurde het afgelopen november goed.

Afgelopen januari werden nog twee wetsvoorstellen ingediend om het H-1B-probleem op te lossen. De tweedelige H-1B en L-1 Visa Reform Act van 2015 werd opnieuw geïntroduceerd door senator Chuck Grassley en heeft als doel het systeem op vele manieren te reviseren, waaronder het elimineren van het loterijsysteem en ervoor zorgen dat de USCIS buitenlanders begunstigt met Amerikaanse graden. De High-Skilled Integrity and Fairness Act van 2017, geïntroduceerd door vertegenwoordiger Zoe Lofgren, beoogt de eerder genoemde maas in de wet te elimineren door de vrijstelling van de master af te schaffen en het minimumloon te verhogen van $ 60.000.

De Immigration Innovation Act van 2018, die in september in de Tweede Kamer werd geïntroduceerd, stelt voor om vergoedingen die zijn geïnd voor H-1B-visa te gebruiken ter bevordering van binnenlands STEM-onderwijs en opleiding van werknemers, met inbegrip van financiële hulp en onderzoeksinitiatieven, en om H-1B-visumhouders meer flexibiliteit te bieden. "Deze uitgebreide investeringen in geavanceerde opleiding voor het huishoudelijk personeel, dankzij de Immigration Innovation Act, zouden uiteindelijk de vraag naar buitenlandse werknemers verminderen en tegelijkertijd de Amerikaanse economie helpen groeien", aldus het persbericht.

Het komt neer op

Het is uiterst onwaarschijnlijk dat het H-1B-visumprogramma ooit volledig zal worden geschrapt. Behalve dat het de enige manier is voor bedrijven om het beste talent ter wereld aan te trekken, wordt het H-1B-visum ook behandeld als een weg naar burgerschap voor gekwalificeerde werknemers die op een positieve manier bijdragen aan het Amerikaanse personeelsbestand.

Het is ook vermeldenswaard wat Indiase IT-bedrijven die hier werken brengen. Indiase technologiebedrijven in de VS betaalden tussen 2011 en 2015 $ 22 miljard aan belastingen, volgens een rapport van de Indiase software- en dienstenvakorganisatie Nasscom. Alleen Indiase uitzendkrachten op de H-1B en L1-visa dragen jaarlijks $ 3 miljard bij aan socialezekerheidsfondsen, hoewel velen niet lang genoeg blijven om ervan te profiteren. Er is ook de kwestie van die 488.500 nieuwe banen gecreëerd in 2024 en of het Amerikaanse onderwijssysteem in staat is om ze te vervullen.