Hoe Rusland zijn geld verdient

Rusland is meer dan twee keer zo groot als de aangrenzende 48 Amerikaanse staten, met een goed opgeleide bevolking en veel meer natuurlijke rijkdom dan je zou verwachten te vinden in een gebied dat zelfs maar 6, 6 miljoen vierkante mijl groot is. Zou zo'n natie niet de afgunst van de wereld moeten zijn, haar onbetwiste grootmacht? Toch blijft het bruto binnenlands product van Rusland per hoofd van de bevolking vastzitten op een onopvallende 71e in de wereld (volgens de meest recente IMF-cijfers), veel lager dan de input (geletterdheidsniveaus, toegang tot kapitaal) zou aangeven. Hoe verdient Rusland zijn geld, en waarom verdient het niet meer?

Sinds de ontbinding van de Sovjetunie in 1991, heeft de Russische economie het beter gedaan dan die van de meeste van de 14 andere kleinere republieken van de voormalige USSR. (De West-vriendelijke Baltische staten van Letland, Estland en Litouwen, elk nu stevig gevestigd als volwaardige leden van de Europese Unie, hebben het economisch veel beter gedaan.) Ondertussen heeft de Russische economie, voornamelijk gebaseerd op het onttrekken van hulpbronnen aan de aarde, geen ' t vertaald in aanzienlijke algemene rijkdom voor zijn 144 miljoen burgers.

Officieel heeft Rusland het communisme tientallen jaren geleden verlaten. Maar de realiteit is belangrijker dan labels. Hoewel post-Sovjet-Rusland schijnbaar een markteconomie geniet, vinden zijn leiders zijn dominante energiesector te cruciaal om over te laten aan de caprices van onafhankelijke kopers en verkopers. Olie, aardgas, elektriciteit en meer staan feitelijk onder controle van de federale overheid.

De Russische regering bezit bijvoorbeeld een strook meer dan de helft van Gazprom (LSE: OGZD), 's werelds grootste aardgasafzuiger. Het beursgenoteerde bedrijf is de opvolger van het Sovjet-ministerie van gasindustrie. Elke zesde kubieke voet aardgas op deze planeet wordt verwerkt met dank aan Gazprom, wiens voorzitter toevallig de voormalige premier van Rusland is, Viktor Zubkov.

Russische regering controleert energie

Ongeacht de energiebron, de Russische regering controleert het, wat resulteert in ongekende winsten voor de oligarchische klasse van de natie.

Inter RAO, het primaire elektriciteitsbedrijf van het land, is eigendom van een consortium van staatsbedrijven. Het idee dat energiewinning en verfijning openstaan ​​voor particuliere ondernemingen, iets wat in de Verenigde Staten vanzelfsprekend is, is letterlijk een buitenlands concept in Rusland.

De Russische olieproductie concurreert alleen met de aardgasproductie: het is de wereldleider in beide. De natie produceert 10 miljoen vaten ruwe olie per dag, via verschillende bedrijven. De grootste hiervan zijn Rosneft (LSE: ROSN), Lukoil (LSE: LKOD) en Surgutneftegas (LSE: SGGD). Hoewel alle drie op de London Stock Exchange worden verhandeld, is Rosneft voor 70% in handen van de Russische overheid en is de eigendomsstructuur van Surgetneftegas vrijwel ondoorgrondelijk voor buitenstaanders. Om de soms ingewikkelde logica achter de werking van de Russische energie-industrie en haar belangrijkste spelers te interpreteren, moeten de uiteindelijke belangrijkste eigenaren, de Russische regering, worden onderzocht.

De meerderheidspartij in de Russische politiek is Verenigd Rusland, dat werd opgericht door president Vladimir Poetin en de meeste zetels bekleedt in zowel de nationale als de meeste staatswetgevers. Officieel probeert Verenigd Rusland "economische achterstand" te overwinnen, volgens een officieel partijdocument, ook wel "Go Russia" genoemd. Het document beschrijft deze achterlijkheid als "een verslaving aan het overleven van de export van grondstoffen" en "de zekerheid dat alle problemen door de staat moeten worden opgelost", beide genoemde ambities lijken echte activiteiten tegen te spreken. Met een politieke klasse die gezworen heeft de vroegere status van de natie te herwinnen (om maar te zwijgen van zijn voormalige territorium), is het niet verwonderlijk dat de Russische regering kansen verzilvert om haar zwakkere buren binnen te vallen die ooit deel uitmaakten van de Sovjetunie. In 2012, Georgië. Een paar jaar later een grotere prijs: Oekraïne.

Oekraïense ondersteuningswet biedt alleen subtiele sancties

In maart 2014, kort nadat Rusland het Oekraïense grondgebied van de Krim met weinig weerstand had geannexeerd, keurde het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten HR 4278, de Ukraine Support Act, goed. Het wetsvoorstel passeerde 399-19 voordat het door de Senaat en naar het Witte Huis ging voor de aanstaande handtekening van de president. Het wetsvoorstel biedt steun aan Oekraïne, een Amerikaanse bondgenoot, maar roept ook op tot sancties tegen de Russische agressors.

Sancties zijn er in vele vormen en intensiteiten, en een daadwerkelijke inzage van het wetsvoorstel in plaats van de samenvatting laat zien hoe zwak deze specifieke sancties zijn. Het wetsvoorstel vereist geen handelsbeperkingen, geen grootschalige economische straf. Rusland zal niet minder druppel ruwe olie naar de VS exporteren, noch zullen de VS zijn verkoop van geraffineerde aardolie naar Rusland verminderen. Alleen die Russische politieke hogeropgeleiden die gemakkelijk traceerbare activa in de Verenigde Staten hebben, zouden eronder lijden, ervan uitgaande dat federale kabinetsleden of commissievoorzitters dwaas genoeg zouden zijn om Amerikaanse investeringen in de eerste plaats te houden.

Het komt neer op

De economie van een groot land is niet bepaald aan te passen aan verandering wanneer deze economie zo homogeen is dat tweederde van zijn export petroleum of destillaten is. Gezien wat in wezen een een-noots importbedrijf is dat overgeleverd is aan wereldwijde prijsbewegingen, is de paradox dat Rusland weinig kansen biedt voor de bevolking om ondernemingsvrij te opereren zonder regeringsinvloed. Dit alles in een land met meer rauw potentieel dan een ander zou hopen.