Een praktische kijk op micro-economie

Hoe beslissen bedrijven welke prijs ze in rekening brengen voor hun slanke nieuwe gadgets? Waarom zijn sommige mensen bereid meer te betalen voor een product dan anderen? Hoe spelen uw beslissingen een rol in hoe bedrijven hun producten prijzen? Het antwoord op al deze vragen en nog veel meer is micro-economie. Lees verder om erachter te komen wat micro-economie is en hoe het werkt.

Tutorial: Micro-economie 101

Wat is het?
Micro-economie richt zich op de rol die consumenten en bedrijven spelen in de economie, met specifieke aandacht voor de manier waarop deze twee groepen beslissingen nemen. Deze beslissingen omvatten wanneer een consument een goed koopt en voor hoeveel, of hoe een bedrijf de prijs bepaalt die het voor zijn product in rekening brengt. Micro-economie onderzoekt kleinere eenheden van de totale economie; het is anders dan de macro-economie, die zich primair richt op de effecten van rentetarieven, werkgelegenheid, productie en wisselkoersen op overheden en economieën als geheel. Zowel micro-economie als macro-economie onderzoeken de effecten van acties in termen van vraag en aanbod. (Zie Economics Basics voor meer informatie over vraag en aanbod.)

Micro-economie valt uiteen in de volgende principes:

• Individuen nemen beslissingen op basis van het concept nut. Met andere woorden, de beslissing van het individu wordt verondersteld het geluk of de tevredenheid van dat individu te vergroten. Dit concept wordt rationeel gedrag of rationele besluitvorming genoemd.
• Bedrijven nemen beslissingen op basis van de concurrentie waarmee ze in de markt worden geconfronteerd. Hoe meer concurrentie een bedrijf ondervindt, hoe minder ruimte het heeft op het gebied van prijsstelling.
• Zowel particulieren als consumenten houden rekening met de opportuniteitskosten van hun acties bij het nemen van hun beslissingen.

Totaal en marginaal nut
De kern van hoe een consument een beslissing neemt, is het concept van individueel voordeel, ook wel nut genoemd. Hoe meer voordeel een consument voelt dat een product biedt, hoe meer die consument bereid is te betalen voor het product. Consumenten wijzen vaak verschillende niveaus van nut toe aan verschillende goederen, waardoor verschillende niveaus van vraag ontstaan. Consumenten hebben de keuze om een ​​willekeurig aantal goederen te kopen, dus bij nutsanalyse wordt vaak gekeken naar marginaal nut, wat de tevredenheid aantoont die een extra eenheid van een goed met zich meebrengt. Totaal nut is de totale tevredenheid die de consumptie van een product bij de consument brengt.

Hulpprogramma kan moeilijk te meten zijn en is nog moeilijker te aggregeren om uit te leggen hoe alle consumenten zich zullen gedragen. Elke consument denkt immers anders over een bepaald product. Neem het volgende voorbeeld:

Bedenk hoeveel je graag een bepaald voedsel eet, zoals pizza. Hoewel je na een plakje misschien wel heel tevreden bent, doet dat zevende plakje pizza je buikpijn. In het geval van u en pizza, zou u kunnen zeggen dat het voordeel (nut) dat u ontvangt van het eten van dat zevende plakje pizza lang niet zo groot is als dat van het eerste plakje. Stel je voor dat de waarde van het eten van dat eerste stuk pizza is ingesteld op 14 (een willekeurig nummer gekozen ter illustratie). Afbeelding 1 hieronder laat zien dat elke extra plak pizza die je eet je totale nut verhoogt, omdat je minder honger hebt naarmate je meer eet. Tegelijkertijd, omdat de honger die u voelt afneemt met elk extra segment dat u consumeert, neemt ook het marginale hulpprogramma - het nut van elk extra segment - af.

Figuur 1

In grafiekvorm zien de figuren 2 en 3 er als volgt uit:

Figuur 2

figuur 3

De afnemende tevredenheid die de consument voelt door extra eenheden wordt de wet van afnemend marginaal nut genoemd. Hoewel de wet van het verminderen van het marginale nut niet echt een wet in de meest strikte zin is (er zijn uitzonderingen), helpt het wel illustreren hoe middelen uitgegeven door een consument, zoals de extra dollar die nodig is om dat zevende stuk pizza te kopen, zou kunnen hebben elders beter gebruikt. Als je bijvoorbeeld de keuze hebt om meer pizza te kopen of een frisdrank te kopen, kun je besluiten een ander stuk af te zien om iets te drinken. Net zoals je in een grafiek kon aangeven hoeveel elk stuk pizza voor jou betekende, zou je waarschijnlijk ook kunnen aangeven hoe je je voelde over combinaties van verschillende hoeveelheden frisdrank en pizza. Als u deze grafiek in een grafiek zou uitzetten, krijgt u een onverschilligheidscurve, een diagram dat gelijke niveaus van nut (tevredenheid) weergeeft voor een consument die geconfronteerd wordt met verschillende combinaties van goederen. Afbeelding 4 toont de combinaties van frisdrank en pizza, waar u even blij mee zou zijn.

Figuur 4

Opportunitykosten

Wanneer consumenten of bedrijven de beslissing nemen om bepaalde goederen te kopen of te produceren, doen ze dat ten koste van het kopen of produceren van iets anders. Dit worden de opportunitykosten genoemd. Als een persoon besluit om een ​​maandsalaris te gebruiken voor een vakantie in plaats van te sparen, is het directe voordeel de vakantie op een zandstrand, maar de alternatieve kosten zijn het geld dat in die rekening in rente zou kunnen zijn ontstaan, evenals wat zou kunnen hebben met dat geld gedaan in de toekomst.

Om te illustreren hoe opportuniteitskosten de besluitvorming beïnvloeden, gebruiken economen een grafiek die de productiemogelijkhedengrens (PPF) wordt genoemd. Figuur 5 toont de combinaties van twee goederen die een bedrijf of economie kan produceren. Punten binnen de curve (punt A) worden als inefficiënt beschouwd omdat de maximale combinatie van de twee goederen niet wordt bereikt, terwijl punten buiten de curve (punt B) niet kunnen bestaan ​​omdat ze een hoger efficiëntieniveau vereisen dan momenteel mogelijk is. Punten buiten de curve kunnen alleen worden bereikt door een toename van middelen of door technologische verbeteringen. De curve vertegenwoordigt maximale efficiëntie.

Figuur 5

De grafiek geeft de hoeveelheid van twee verschillende goederen weer die een bedrijf kan produceren, maar in plaats van altijd te proberen langs de curve te produceren, kan een bedrijf ervoor kiezen om binnen de grenzen van de curve te produceren. De beslissing van het bedrijf om minder te produceren dan efficiënt is, wordt bepaald door de vraag naar de twee soorten goederen. Als de vraag naar goederen lager is dan wat efficiënt kan worden geproduceerd, is de kans groter dat het bedrijf de productie beperkt. Deze beslissing wordt ook beïnvloed door de concurrentie waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd.

Een bekend voorbeeld van de PPF in de praktijk is het "guns and butter" -model, dat de combinaties van defensie-uitgaven en civiele uitgaven toont die een regering kan ondersteunen. Hoewel het model zelf de complexe relaties tussen politiek en economie te simpel maakt, is het algemene idee dat hoe meer een overheid aan defensie uitgeeft, hoe minder het kan uitgeven aan niet-defensie-items.

Marktfalen en concurrentie
Hoewel de term "marktfalen" beelden van werkloosheid of een enorme economische depressie kan oproepen, is de betekenis van de term anders. Marktfalen bestaat wanneer de economie niet in staat is om efficiënt middelen toe te wijzen. Dit kan leiden tot schaarste, een overvloed of een algemene mismatch tussen vraag en aanbod. Marktfalen wordt vaak geassocieerd met de rol die concurrentie speelt bij de productie van goederen en diensten, maar kan ook voortkomen uit asymmetrische informatie of een verkeerde inschatting van de effecten van een bepaalde actie (externe effecten genoemd).

De mate van concurrentie waarmee een onderneming op een markt wordt geconfronteerd, en hoe dit de consumentenprijzen bepaalt, is waarschijnlijk het concept waarnaar meer wordt verwezen. Er zijn vier hoofdtypen concurrentie:

• Perfecte concurrentie - Een groot aantal bedrijven produceert een goed en er is een groot aantal kopers op de markt. Omdat zoveel bedrijven produceren, is er weinig ruimte voor differentiatie tussen producten en kunnen individuele bedrijven de prijzen niet beïnvloeden omdat ze een laag marktaandeel hebben. Er zijn weinig toetredingsdrempels bij de productie van dit goed.
• Monopolistische concurrentie - Een groot aantal bedrijven produceert een goed, maar de bedrijven kunnen hun producten onderscheiden. Er zijn ook weinig toetredingsdrempels.
• Oligopolie - Een relatief klein aantal bedrijven produceert een goed en elk bedrijf kan zijn product onderscheiden van zijn concurrenten. De toetredingsdrempels zijn relatief hoog.
• Monopoly - Eén onderneming controleert de markt. De toetredingsdrempels zijn erg hoog omdat het bedrijf het volledige marktaandeel controleert.

De prijs die een bedrijf bepaalt, wordt bepaald door het concurrentievermogen van zijn sector, en de winst van het bedrijf wordt beoordeeld aan de hand van hoe goed het de kosten en de inkomsten in evenwicht houdt. Hoe competitiever de branche, des te minder keuze de individuele onderneming heeft wanneer zij haar prijs bepaalt. (Bekijk History of Capitalism voor meer informatie over hoe het economische systeem dat we nu gebruiken, is gemaakt.)

Gevolgtrekking
We kunnen de economie analyseren door te onderzoeken hoe de beslissingen van individuen en bedrijven de soorten goederen die worden geproduceerd veranderen. Uiteindelijk is het het kleinste segment van de markt - de consument - die de koers van de economie bepaalt door keuzes te maken die het beste aansluiten bij de perceptie en kosten van de consument.