Hoe heeft fracking de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie verminderd?

Fracking heeft geleid tot een aanzienlijke toename van de Amerikaanse binnenlandse olie- en gasproductie, waardoor de behoefte aan olie-import aanzienlijk is verminderd. De netto-invoer van olie in de VS is, na een gestage stijging van 30 jaar, in het afgelopen decennium begonnen te dalen, en de val valt samen met een aanzienlijke toename van de binnenlandse olieproductie, die grotendeels te wijten is aan de uitbreiding van fracking of hydraulisch breken. Fracking omvat het gebruik van horizontaal boren om toegang te krijgen tot schalieafzettingen die voorheen niet beschikbaar waren via conventionele boormethoden. Het gebruik van de frackingtechniek heeft energiebedrijven in staat gesteld zeer grote hoeveelheden olie en aardgas te verkrijgen.

Ontwikkeling van Fracking-technologie

Voorafgaand aan de ontwikkeling van fracktechnologie, werden deze olie- en gasafzettingen die in schalie worden gevonden in wezen nutteloos geacht omdat de kosten om ze te extraheren onbetaalbaar waren. Fracking veranderde die vergelijking en leidde tot een nieuwe explosie van de olie- en gasproductie in de VS Als gevolg hiervan steeg de totale productie van ruwe olie in de VS in minder dan tien jaar met meer dan 50%. In dezelfde periode daalde het totale door de invoer geleverde Amerikaanse olieverbruik van ongeveer 60% tot 45%. Hoewel de VS nog steeds sterk afhankelijk is van buitenlandse olie, is het desalniettemin een zeer significante vermindering van de afhankelijkheid, omdat het betekent dat het land in staat is om meer dan de helft van zijn brandstofbehoeften te voorzien.

De fracking-gecreëerde olieboom heeft ook gunstige effecten op de economie als geheel gehad, een belangrijke rol gespeeld in de verlaging van de benzine- en aardgasprijzen en het creëren van honderdduizenden banen. Eén groot leisteengebied, de Bakken-formatie in North Dakota, heeft geleid tot een plotselinge toename van de werkgelegenheid en de bevolking in het gebied dat bouwbedrijven niet in staat zijn om snel genoeg huizen te bouwen om de bevolkingsgroei bij te houden. De aardgasindustrie die ooit zijn bezorgdheid uitte over het uiteindelijk uitputten van de binnenlandse toevoer van aardgas, heeft zo'n enorme overaanbod dat het zijn activiteiten snel uitbreidt met de export van aardgas naar Europa en Azië. Scheepvaartterminals die zijn gebouwd om de invoer van vloeibaar aardgas te vergemakkelijken, worden herwerkt om de uitvoer te ondersteunen.

Fracking en zijn tegenstanders

Ondanks al zijn voordelen op het gebied van energieonafhankelijkheid, verlaagde brandstofprijzen en het scheppen van banen, is fracking niet zonder nadelen. De techniek, waarbij zijwaarts in schalieformaties wordt geboord, geholpen door het gebruik van gigantische waterkanonnen om omringend gesteente te breken om de olie- en gasafzettingen te bevrijden, is en blijft zeer controversieel. Fracking is op verschillende fronten aangevallen door milieuactivisten. Het langetermijneffect van verzwakking van ondergrondse rotsformaties door de breuktechniek wordt breed in twijfel getrokken. Bovendien heeft de enorme hoeveelheid water die wordt gebruikt in het frackproces geleid tot watertekorten in sommige boorgebieden. Potentiële grondwaterverontreiniging is een andere zorg.