Is Ethereum belangrijker dan Bitcoin?

Blockchain-technologie, het gedistribueerde grootboeksysteem dat ten grondslag ligt aan de digitale valuta Bitcoin, krijgt de laatste tijd veel aandacht van Wall Street. Met toepassingen variërend van grensoverschrijdende betalingen tot afwikkelingen en clearing van vrij verkrijgbare derivaten tot stroomlijning van back-office processen, wordt het potentieel voor verstoring in de financiële sector en elders met de dag reëler. Hoewel bitcoin de meest gebruikte en bekendste use case van blockchain is, is Ethereum misschien de moordenaar-app die ervoor zorgt dat deze verstoring eindelijk plaatsvindt.

Het token afkomstig van de Ethereum-blockchain, Ether (ETH), handelt momenteel rond de $ 200 en de marktkapitalisatie van alle ether rond de $ 20 miljard, waardoor het de op een na meest waardevolle blockchain achter Bitcoin is (wat ongeveer $ 185 miljard waard is). Wat is Ethereum en waarom is het interessant?

Belangrijkste leerpunten

• Ethereum is een blockchain die is ontwikkeld om scripting en de creatie van gedecentraliseerde applicaties en 'slimme contracten' te ondersteunen via zijn virtuele machine (EVM).
• Ethereum's native token, Ether (ETH) is een cryptocurrency die wordt gebruikt om te betalen voor de verwerkingskracht van de EVM om slimme contracten of andere Dapps uit te voeren, in wat 'gas' wordt genoemd.
• Slimme contracten zijn op Ethereum gebruikt voor verschillende doeleinden, van het uitgeven van ICO-tokens tot het creëren van volledige gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO's).

Een kort overzicht van Ethereum

Ethereum is ontwikkeld om bitcoin te verbeteren en te verbeteren, waardoor het zijn mogelijkheden uitbreidt. Belangrijk is dat het is ontwikkeld om prominente 'slimme contracten' te bevatten: gedecentraliseerde, zelfuitvoerende overeenkomsten die in de blockchain zelf zijn gecodeerd. Ethereum werd voor het eerst voorgesteld door Vitalik Buterin in 2013 en ging live met zijn eerste bètaversie in 2015. De blockchain is gebouwd met een turing-complete scripttaal die tegelijkertijd dergelijke slimme contracten op alle knooppunten kan uitvoeren en verifieerbare consensus kan bereiken zonder de noodzaak van een vertrouwde derde partij zoals een rechtbank, rechter of rechtssysteem. Volgens zijn website kan Ethereum worden gebruikt om "vrijwel alles te codificeren, decentraliseren, beveiligen en verhandelen." Eind 2014 haalde Ethereum meer dan $ 18 miljoen aan bitcoin op via een crowd-sale om zijn ontwikkeling te financieren.

De 'Ethereum Virtual Machine' (EVM) kan slimme contracten uitvoeren die financiële overeenkomsten kunnen vertegenwoordigen, zoals optiecontracten, swaps of couponbetalende obligaties. Het kan ook worden gebruikt om weddenschappen en weddenschappen uit te voeren, om arbeidscontracten te vervullen, als een vertrouwde escrow voor de aankoop van hoogwaardige artikelen te fungeren en om een ​​legitieme gedecentraliseerde gokfaciliteit te behouden. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van wat mogelijk is met slimme contracten, en het potentieel om allerlei juridische, financiële en sociale overeenkomsten te vervangen is opwindend.

Momenteel staat de EVM in de kinderschoenen en is het uitvoeren van slimme contracten zowel 'duur' in termen van verbruikt ether, als beperkt in verwerkingskracht. Volgens zijn ontwikkelaars is het systeem momenteel ongeveer net zo krachtig als een mobiele telefoon uit de late jaren 1990. Dit zal echter waarschijnlijk veranderen naarmate het protocol verder wordt ontwikkeld. Om dit in perspectief te plaatsen, had de computer op de Apollo 11-lander minder kracht dan een iPhone van de eerste generatie; het is zeker aannemelijk dat de EVM (of iets dergelijks) over een paar jaar in staat zal zijn om geavanceerde slimme contracten in realtime af te handelen.

Binnen het ecosysteem van Ethereum, ether bestaat als de interne cryptocurrency die wordt gebruikt om de resultaten van slimme contracten binnen het protocol te regelen. Ether kan worden gedolven en verhandeld op cryptocurrency-uitwisselingen met bitcoin- of fiat-valuta's zoals US Dollars, en wordt ook gebruikt om te betalen voor rekenkracht van knooppunten op de blockchain.

Ethereum en gedecentraliseerde autonome organisaties

Slimme contracten kunnen de bouwstenen zijn voor hele gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO's) die functioneren als bedrijven, die economische transacties aangaan - dingen kopen en verkopen, arbeid inhuren, onderhandelen over deals, budgetten balanceren en winst maximaliseren - zonder menselijke of institutionele tussenkomst. Als men van mening is dat bedrijven slechts een complex web van contracten en verplichtingen van verschillende grootte en reikwijdte zijn, kunnen dergelijke DAO's worden gecodeerd in Ethereum.

Dit opent de deur voor allerlei nieuwe en interessante mogelijkheden, zoals geëmancipeerde machines die zichzelf letterlijk bezitten en mensen die rechtstreeks in dienst zijn van software.

Ethereum en gedecentraliseerde toepassingen

Hoewel DAO's een concept kunnen zijn dat in de toekomst moet worden gerealiseerd, worden momenteel gedecentraliseerde applicaties (Dapps) ontwikkeld voor Ethereum. Deze zelfstandige toepassingen maken gebruik van slimme contracten en werken op de EVM. Enkele voorbeelden zijn platforms voor microbetalingen, reputatiefuncties, apps voor online gokken, planners en P2P-marktplaatsen.

Het belangrijkste kenmerk van Dapps is dat ze over een gedecentraliseerd netwerk lopen en worden afgedwongen zonder de noodzaak van een centrale autoriteit of toezichthouder. Elke soort toepassing met meerdere partijen die tegenwoordig op een centrale server vertrouwt, kan via de Ethereum-blockchain worden gedeactiveerd. Dit kan uiteindelijk chatten, gamen, winkelen en bankieren omvatten.

Het komt neer op

Wat Bitcoin deed voor geld en betalingen door gebruik te maken van blockchain-technologie, kan Ethereum doen voor toepassingen in alle soorten en maten. Met een ingebouwde scripttaal en gedistribueerde virtuele machine kunnen slimme contracten worden gebouwd om allerlei functies uit te voeren zonder een vertrouwde derde partij of centrale autoriteit. Met behulp van de interne cryptocurrency, ether, kunnen knooppunten worden betaald voor hun verwerkingskracht bij het uitvoeren van deze gedecentraliseerde apps, en uiteindelijk kunnen hele gedecentraliseerde autonome organisaties bestaan ​​in een ethereconomie.