Het verhaal van Uber

Uber Technologies (UBER) explosieve groei en constante controverse maakte het een van de meest fascinerende bedrijven die het afgelopen decennium opkwamen. Het bedrijf, opgericht in 2009, groeide al snel uit tot het meest gewaardeerde particuliere start-upbedrijf ter wereld.

Snelle groei

Met de snelle groei van Uber kwamen veel controverses die de waardering van het bedrijf omlaag bracht van een verheven $ 70 miljard naar $ 48 miljard in de laatste financieringsronde in januari 2018. Op 23 mei 2018 kondigde het bedrijf een nieuw bod aan dat de waarde van het bedrijf zou verhogen tot $ 62 miljard.

Eerder in 2018 heeft het Japanse conglomeraat Softbank Group, samen met een groep investeerders waaronder Dragoneer Investment Group, met succes geboden op 20% van de aandelen van Uber bij deze lagere waardering, een korting van 30% op het laatste waardecijfer. Naar verluidt gaf Softbank 15% in het bedrijf voor ritten terwijl Uber een krachtige bondgenoot kreeg in Azië, en het kon helpen het tij te keren voor het bedrijf na een paar zeer publieke misstappen. De resterende 5% aandelen ging naar verluidt naar andere beleggers in de groep. Het jaar was echter niet allemaal geweldig, omdat een zelfrijdend Uber-voertuig betrokken was bij een dodelijke crash. Bovendien heeft de gemeenteraad van New York op 8 augustus 2018 gestemd om nieuwe licenties voor rij-services zoals Uber en Lyft te pauzeren.

Ondanks de lagere waardering wordt Uber vandaag meer gewaardeerd dan de marktkapitalisatie van Ford Motor Company (F) en General Motors Company (GM). Het zal interessant zijn om te zien hoe het plan van het bedrijf om tegen 2019 publiek te worden, zich afspeelt.

Oprichters ontmoeten elkaar in Parijs

Het verhaal van Uber begon in 2008 in Parijs. Twee vrienden, Travis Kalanick en Garrett Camp, woonden de LeWeb bij, een jaarlijkse technische conferentie die de econoom beschrijft als "waar revolutionairen samenkomen om de toekomst samen te vatten".

In 2007 hadden beide mannen startups verkocht die ze samen hadden opgericht voor grote bedragen. Kalanick verkocht Red Swoosh aan Akamai Technologies voor $ 19 miljoen, terwijl Camp StumbleUpon aan eBay (EBAY) verkocht voor $ 75 miljoen.

Het gerucht gaat dat het concept voor Uber op een winternacht werd geboren tijdens de conferentie toen het paar geen taxi kon krijgen. Aanvankelijk was het idee voor een timeshare limousineservice die via een app kon worden besteld. Na de conferentie gingen de ondernemers hun eigen weg, maar toen Camp terugkeerde naar San Francisco, bleef hij gefixeerd op het idee en kochten de domeinnaam UberCab.com.

UberCab krijgt vorm

In 2009 was Camp nog steeds CEO van StumbleUpon, maar hij begon te werken aan een prototype voor UberCab als nevenproject. In de zomer van dat jaar had Camp Kalanick overgehaald om zich aan te sluiten als 'Chief Incubator' van UberCab. De service werd begin 2010 in New York getest met slechts drie auto's en de officiële lancering vond plaats in mei in San Francisco.

Ryan Graves, die algemeen directeur van Uber was en een belangrijk figuur in de vroege stadia van het bedrijf, werd in augustus 2010 CEO van Uber. In december 2010 nam Kalanick het opnieuw over als CEO, terwijl Graves de rol van COO en bestuurslid op zich nam.

Het gemak en de eenvoud van het bestellen van een auto voedde de stijgende populariteit van de app. Met een tik op de knop kon een rit worden besteld; GPS identificeerde de locatie en de kosten werden automatisch in rekening gebracht op de kaart op het gebruikersaccount. In oktober 2010 ontving het bedrijf zijn eerste grote financiering, een ronde van $ 1, 25 miljoen onder leiding van First Round Capital.

Bestelling staken

In oktober 2010 ontving het bedrijf een staakt-en-af-bevel van het San Francisco Municipal Transportation Agency. Een van de belangrijkste genoemde problemen was het gebruik van het woord "cab" in de naam van UberCab. Het opstarten reageerde snel door de naam UberCab te wijzigen in Uber en kocht de Uber.com-domeinnaam van Universal Music Group.

Uber onthult verliezen

2011 was een cruciaal jaar voor de groei van Uber. Aan het begin van het jaar haalde het bedrijf een Series A-financieringsronde van $ 11 miljoen onder leiding van Benchmark Capital op en breidde het uit naar New York, Seattle, Boston, Chicago, Washington DC en het buitenland in Parijs. In december tijdens de LeWeb-conferentie in 2011, kondigde Kalanick aan dat Uber $ 37 miljoen heeft opgehaald in Series B-financiering van Menlo Ventures, Jeff Bezos en Goldman Sachs. In 2012 verbreedde het bedrijf zijn aanbod door UberX te lanceren, dat een goedkopere hybride auto bood als alternatief voor zwarte autoservice. In juni 2016 heeft Uber $ 3, 5 miljard opgehaald uit het Wealth Fund van Saudi-Arabië.

Uber is niet openbaar en is niet verplicht om zijn inkomsten publiekelijk te rapporteren, maar in april 2017 opende Uber voor het eerst over zijn financiën aan Bloomberg en rapporteerde een globaal verlies van $ 3, 8 miljard voor 2016. Dit omvat verliezen van haar Chinese activiteiten, die het in de zomer van 2016 verkocht - zonder dit waren de gecorrigeerde netto verliezen $ 2, 8 miljard. Het bedrijf vertelde Bloomberg ook dat hoe meer het naar zijn UberPool - de carpoolservice - overschakelt, hoe sneller de omzet groeit, en deze verschuiving maakte het vierde kwartaal van 2016 een beetje helderder met een omzetstijging van 76%, terwijl de verliezen met 5% stegen.

Uber staat tegenover oppositie

Tijdens de uitbreiding heeft Uber hevig verzet ondervonden van de taxi-industrie en overheidsregulatoren. Als onderdeel van hun strategie om de oppositie te verzachten, nam het bedrijf David Plouffe in dienst, een spraakmakende politieke en bedrijfsstrateeg die werkte aan de presidentiële campagne van Obama in 2008.

In 2014 hebben taxichauffeurs in Londen, Berlijn, Parijs en Madrid grootschalig geprotesteerd tegen Uber. Taxibedrijven hebben beweerd dat aangezien Uber hun dure licentiekosten vermijdt en lokale wetten omzeilt, dit oneerlijke concurrentie veroorzaakt. De zaak werd in december 2016 behandeld door de Europese rechtbank. Uber verloor zijn vergunning om te werken in Londen, waar het bedrijf in oktober 2017 40.000 geregistreerde bestuurders heeft. Transport voor Londen (TfL) zei dat Uber ongeschikt was om een ​​vergunning te hebben, terwijl Uber zei dat Burgemeester heeft toegegeven aan een paar mensen die de keuze van de consument willen beperken. Op 26 juni 2018 vernietigde een Londense rechter het verbod, waardoor Uber effectief onder een vergunning van 15 maanden kon opereren, samen met voorwaarden.

In New York kwam het naar voren dat Uber ten onrechte bestuurdersprovisies had berekend op basis van winst vóór belasting, in tegenstelling tot inkomsten na belasting - voor tientallen miljoenen dollars aan bestuurders in New York. Het bedrijf zei dat het een boekhoudfout was en was vastbesloten om zijn chauffeurs zo snel mogelijk volledig terug te betalen. De kwestie roept wel vragen op over de billijkheid van wie uiteindelijk de belastingen betaalt. De belangenbehartigingsgroepen van chauffeurs hebben al geruime tijd beweerd dat Uber een belasting vermijdt ten koste van haar chauffeurs, iets dat door de New York Times is gevonden. Het papier schatte dat het chauffeurs honderden miljoenen dollars had kunnen kosten.

13 juni 2017 oordeelde een rechter in New York dat Uber-chauffeurs als werknemers moeten worden beschouwd en niet als onafhankelijke contractanten, zoals het bedrijf had beweerd, althans in bepaalde gevallen. Deze beslissing biedt chauffeurs de mogelijkheid om werknemersvoordelen te ontvangen, wat waarschijnlijk een aanzienlijk effect op de bedrijfsresultaten zou hebben.

De restrictie van augustus 2018 op vergunningen door de New York City Council is een slag voor Uber en zou een pauze betekenen voor nieuwe licenties voor de rit-sharing-service in de stad voor een periode van 12 maanden.

Surge Pricing Speling

Uber maakt gebruik van een geautomatiseerd algoritme om prijzen te verhogen op basis van vraag en aanbod in de markt. Op oudejaarsavond 2011 stegen de prijzen tot zeven keer de standaardtarieven, wat leidde tot negatieve feedback van gebruikers. Prijsstijgingen van golven veroorzaakten opnieuw verontwaardiging tijdens een sneeuwstorm in New York in december 2013. Meer recentelijk heeft Uber zich ertoe verbonden om prijzen van schommelingen tijdens verschillende sneeuwstormen in New York City te beperken.

Concurrentie van Lyft

De concurrentie is hevig geweest tussen Uber en zijn naaste rivaal Lyft. In 2014 beweerden zowel Uber als Lyft dat chauffeurs en werknemers saboteren door regelmatig ritten op elkaars diensten af ​​te roepen en te annuleren. Kalanick gaf ook openlijk toe dat hij probeerde Lyft's fondsenwervende inspanningen in een Vanity Fair- artikel te ondermijnen. (Zie voor meer informatie: Belangrijkste verschillen tussen Uber en Lyft )

Aanvullende diensten

Uber heeft een programma voor het bezorgen van producten voor bezorging van voedsel, Uber Eats genaamd. Uber biedt ook UberPool, waarmee bestuurders meerdere renners op één geplande rit kunnen oppikken, waardoor het een goedkopere optie is in vergelijking met UberX en UberBlack. In 2017 heeft het bedrijf in samenwerking met Barclays een co-branded rewards-creditcard in de VS uitgerold. De Uber Visa-kaart is naar verluidt gratis en heeft een startbonus van $ 100. Het zou ook geld teruggeven aan uitgaven, waaronder dineren, vliegtickets en bepaalde online transacties.

Op 9 juli 2018 werd aangekondigd dat Uber investeert in het bedrijf voor de verhuur van elektrische scooters, Lime, in samenwerking met Google Ventures (GOOG) van Alphabet Inc. Lime is opgericht in 2017 en heeft tot nu toe $ 467 miljoen opgehaald. Deze lichtgewicht scooters zijn overal in de stad te huur, omdat klanten ze op de stoep achterlaten voor de volgende rijder, wat zorgt voor gemak en een schoon, op energie gebaseerd bedrijfsmodel. De deal maakt deel uit van een investeringsronde van $ 335 miljoen en de onderneming heeft een waarde van $ 1, 1 miljard. Uber is van plan Lime te promoten via de app en zijn eigen logo op de scooters te branden. Uber deed vergelijkbare inspanningen met de startup JUMP Bikes voordat hij het bedrijf overnam voor naar verluidt bijna $ 200 miljoen in april 2018.

Kalanick Out - Khosrowshahi In

2017 was een moeilijk jaar voor Uber. De problemen begonnen in februari toen een voormalige vrouwelijke Uber-ingenieur het bedrijf verdreef vanwege zijn seksistische cultuur in een blog van 3000 woorden. Er werd beweerd dat de bedrijfscultuur van Uber zeer vijandig, seksistisch en nogal aanstootgevend was voor de meeste mensen. De functie werd snel viraal en een aantal medewerkers op hoog niveau werd in de loop van de volgende maanden ontslagen of nam ontslag om redenen die verband hielden met de aantijgingen. Na de blogpost riep het bestuur op tot een intern onderzoek dat bekend werd als het "Holder Investigation" (geleid door voormalig procureur-generaal Eric Holder. Het onderzoek resulteerde in 47 aanbevelingen ter verbetering van de cultuur en werkomgeving, en volgens naar Uber, het ontslaan van meer dan 20 personeelsleden.

In de daaropvolgende maanden leken schandalen zowel het bedrijf als de CEO te achtervolgen. Brieven werden vrijgegeven aan de pers die bevestigden dat seksistische attitudes van boven naar beneden kwamen - ook van Kalanick zelf. Hij werd ook betrapt op video die ruzie maakte met een Uber-chauffeur over het verlagen van tarieven, wat niet het geval was zijn imago onder de aandacht van het publiek brengen.

Tegelijkertijd werd Uber aangeklaagd door Alphabet's (GOOGL), Waymo, die beweerde dat een voormalig werknemer van hun's gestolen geheimen met betrekking tot zelfrijdende technologie. Die zaak werd begin 2018 afgehandeld. Daarnaast onthulde The New York Times dat Uber een functie had gebruikt waarmee het in gebieden kon opereren waar het illegaal was, wat resulteerde in een strafrechtelijk onderzoek.

Op 21 juni 2017 nam Kalanick ontslag na een opstand van de aandeelhouders. Na iets meer dan twee maanden werd aangekondigd dat Dara Khosrowshahi - destijds CEO van Expedia (EXPE) - het zou overnemen. Khosrowshahi kwam in 1978 met zijn ouders naar New York om te ontsnappen aan de Iraanse revolutie. Hij begon zijn financiële loopbaan bij een investeringsbank en werd uiteindelijk CFO van IAC / InterActiveCorp (IAC), een functie die hij zeven jaar bekleedde voordat hij CEO van Expedia werd. ( Noot van de redactie: Investopedia is een bedrijf van het IAC )

In december 2017 werd Barney Harford, voormalig CEO van online reissite Orbitz, aangesteld als Chief Operating Officer van Uber.

Het komt neer op

Net als Google, Apple Inc. (AAPL) en Tesla Motors (TSLA) maakt Uber zich ook op voor een toekomst van auto's zonder bestuurder. Het bedrijf is momenteel van plan om een ​​vergunning te krijgen voor zijn zelfrijdende auto's in Californië. De weg is echter tot nu toe hobbelig geweest, vooral omdat Waymo van Alphabet Inc (GOOG) Uber heeft aangeklaagd voor diefstal van zelfrijdende technologie, en niet te vergeten het verdrijven van zijn eigen oprichter en CEO. Uber raakte misschien zijn ergste addertje onder het gras tot nu toe in maart 2018, toen een zelfrijdende auto een voetganger fataal trof, waardoor het bedrijf alle tests tijdelijk opschortte. In mei 2018 kondigde Uber aan dat het zijn Arizona-testprogramma zou stoppen, maar het elders zou uitvoeren. In juli 2018 kwamen de zelfrijdende auto's van Uber terug in Pittsburgh. De tijd zal leren of Khosrowshahi het kan omdraaien.