Tesla wordt geconfronteerd met een strafrechtelijk onderzoek. Wat betekent het?
Ongeveer anderhalve maand geleden tweette Musk veel tot verbazing van beleggers en tot grote ergernis van short-sellers:
Overweeg Tesla privé te nemen voor $ 420. Financiering beveiligd.
- Elon Musk (@elonmusk) 7 augustus 2018
Destijds was er veel speculatie over wat dat zou kunnen betekenen voor het bedrijf en zijn aandelen.
Het aandeel handelde die middag met 11% en steeg binnen enkele uren van de lage 340's naar de 380's.
Maar er werd ook gespeculeerd over wat het juridisch voor het bedrijf zou kunnen betekenen.
Na de tweet, van investeerders tot toezichthouders tot Tesla-fans, vroeg iedereen naar de waarheid van de bewering dat Musk en het bedrijf de 'financiering' hadden voor een terugkoop van die omvang - een terugkoop die tientallen miljarden zou hebben gekost. Op CNBC werd voormalig SEC-voorzitter Harvey Pitt geciteerd: "Als u een valse verklaring aflegt in verband met de handel in effecten, loopt u het risico dat u beide de door u veroorzaakte schade moet betalen en loopt u ook het risico van strafrechtelijke vervolging .”
Dagen later meldde de New York Times dat de Securities and Exchange Commission (SEC) Tesla een dagvaarding had betekend. Volgens rapporten van Bloomberg markeerde deze dagvaarding het begin van een tweede lopend civiel onderzoek naar het bedrijf. (De langer bestaande test richt zich op de vraag of Tesla al dan niet "misleidende uitspraken heeft gedaan over productiedoelen en verkoopdoelen.")
The Criminal Probe
Nu staat Tesla onder extra en misschien intensievere controle, dit keer niet afkomstig van de SEC, maar van het ministerie van Justitie, volgens een rapport van Bloomberg gepubliceerd op 18 september.
In een verklaring aan Bloomberg over de kwestie zei een woordvoerder van Tesla: “Vorige maand, na de aankondiging van Elon dat hij het bedrijf privé hield, ontving Tesla een vrijwillig verzoek om documenten van de DOJ en heeft het meegewerkt aan de beantwoording ervan. We hebben geen dagvaarding, een verzoek om getuigenis of enig ander formeel proces ontvangen. We respecteren de wens van de DOJ om hierover informatie te krijgen en zijn van mening dat de kwestie snel moet worden opgelost als ze de ontvangen informatie beoordelen. "
Dus daar heb je het. Tesla trok begrijpelijk de aandacht van de DOJ. De DOJ heeft documenten aangevraagd, ze hebben ze nu, en binnenkort kunnen we dit allemaal achter ons laten, zegt Tesla.
Wat het betekent
Het is echter niet echt duidelijk wat de aard van het onderzoek is. Natuurlijk trok Musk's privé-tweet zeker de aandacht van de DOJ, maar de breedte en diepte van de sonde is vrijwel onbekend. We weten niet eens welke documenten Tesla was uitgenodigd om aan te bieden. Het kan een onderzoek zijn naar die ene tweet, of het kan een onderzoek zijn naar verklaringen over de gezondheid van het bedrijf, of het ontslag van Tesla's CFO Dave Morton, sommigen bij Bloomberg hebben geraden.
Het is ook vermeldenswaard dat dit niet de eerste keer is dat de tweets van Tesla CEO Musk het bedrijf in een gecompromitteerde positie hebben gebracht. Tussen de immense druk van zijn baan, beschreven in een NYT-interview, het potentieel van zijn andere ondernemingen, en zijn goed gepubliceerde voorkeur om zijn bedrijven te leiden geïsoleerd van openbare controle. (Zie ook: Wat als Tesla privé gaat?)
Maar dit is slechts een van de drie lopende onderzoeken naar het bedrijf, van de SEC of de DOJ. Tesla is onlangs overgegaan van "productiehel" naar "leveringslogistiekhel", volgens een tweet van Musk (kerel, stop met tweeten). Eerder vandaag berichtte het nieuws dat het buitenlandse welvaartsfonds van Saudi-Arabië tot $ 1 miljard had geïnvesteerd in een Tesla-concurrent Lucid. Dit nieuws kwam nadat het fonds eerder dit jaar een belang van 3-5% in Tesla had gekocht. En Lucid is niet de enige concurrent van Tesla op de markt voor elektrische voertuigen. Vandaag heeft Audi hun elektrische SUV uitgebracht, en hoewel analisten hebben gezegd dat de concurrentie niet overeenkomt, moedigt het investeerders nooit aan om te worden herinnerd aan concurrentie of een drukte op de markt.
Om al deze redenen is het geen verrassing dat het Tesla-aandeel vandaag is gekrompen en dramatisch is gedaald voordat het tegen het einde van de dag een deel van de verliezen heeft hersteld.