Waar verwijst de term 'onzichtbare hand' naar in de economie?

Het concept van de 'onzichtbare hand' werd uitgelegd door Adam Smith in zijn klassieke basiswerk uit 1776, 'Een onderzoek naar de aard en de oorzaken van de rijkdom van naties'. Het verwees naar de indirecte of onbedoelde maatschappelijke voordelen die voortvloeien uit de werking van een vrijemarkteconomie.

Adam Smith: The Father of Economics

Invloed

Smith, aan het einde van de 18e eeuw beschouwd als de moderne economische theorie te hebben gesticht, was geen fan van wijdverbreide overheidsregulering van de economie. Hij ging zelfs zover dat hij smokkel verdedigde als een natuurlijk, legitiem onderdeel van de economie.

Zijn 'laissez-faire', of vrije markt, theorieën worden in de eerste plaats omarmd door de Milton Friedman-school voor economisch denken aan de aanbodzijde. Die theorieën staan ​​in contrast met de 19e-eeuwse Keynesiaanse economische theorieën aan de vraagzijde die in toenemende mate de overhand kregen in het vormgeven van het economische beleid van westerse regeringen sinds de jaren 1930 en de Grote Depressie.

Basics

Smiths theorie van de onzichtbare hand vormt de basis van zijn overtuiging dat grootschalige overheidsinterventie en regulering van de economie noch noodzakelijk noch voordelig is. Smith bracht de notie van de onzichtbare hand naar voren door te stellen dat vrije individuen die in een vrije economie opereren, beslissingen nemen die primair gericht zijn op hun eigenbelang, logisch gezien acties ondernemen die de samenleving als geheel ten goede komen, hoewel dergelijke gunstige resultaten niet de specifieke waren focus of bedoeling van die acties.

Smith voerde verder aan dat de opzettelijke tussenkomst van overheidsregulering, hoewel het specifiek bedoeld is om de samenleving als geheel te beschermen of ten goede te komen, in de praktijk meestal minder effectief is om dat doel te bereiken dan een vrij werkende markteconomie. In veel gevallen is het schadelijk voor de mensen als geheel door hen de voordelen van een onbezwaarde marktplaats te ontzeggen.

Belangrijke principes

Volgens Smith werken de collectieve verlangens van alle individuele kopers en verkopers in een vrije economie op natuurlijke wijze om:

• Productie van de meest gewenste en voordelige goederen op de meest efficiënte manier mogelijk, aangezien de verkoper die dit het meest succesvol doet, het grootste marktaandeel en inkomsten verkrijgt.
• Het beschikbaar stellen van goederen en diensten tegen de functioneel laagst mogelijke prijzen, aangezien vrije concurrentie tussen verkopers geen prijsuitverkoop toelaat.
• Het grootste deel van het investeringskapitaal wordt automatisch naar de productie van de meest noodzakelijke, meest voordelige en meest gezochte goederen en diensten geleid, aangezien bedrijven die goederen of diensten produceren waarvoor de hoogste vraag is, de hoogste prijzen en resulterende winst kunnen afdwingen.

Of de onzichtbare hand van "goodwill" op de vrije markt bestaat of überhaupt effectief is, wordt fel besproken. Het is echter moeilijk te ontkennen dat de marktfilosofie van Smith heeft bijgedragen aan het creëren van de meest succesvolle economie in de geschiedenis.