Wat is de Wereldhandelsorganisatie?

De Wereldhandelsorganisatie is een wereldwijde organisatie met 164 lidstaten die zich bezighoudt met de handelsregels tussen landen. Het doel is ervoor te zorgen dat de handel zo soepel en voorspelbaar mogelijk verloopt.

Als onderdeel van zijn bredere pogingen om opnieuw te onderhandelen over de wereldwijde handelsovereenkomsten van de Verenigde Staten, heeft president Trump gedreigd zich terug te trekken uit de WTO, en noemde het een "ramp". Als de VS zich zouden terugtrekken, zouden triljoenen dollars in de wereldhandel verstoord worden.

De WTO is al eerder onderzocht. U herinnert zich misschien nieuwsbeelden van de protesten bij de deuren van de derde ministeriële conferentie van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in 1999 in Seattle, Washington. Soortgelijke demonstraties tegen de WTO hebben ook plaatsgevonden in Italië, Spanje, Canada en Zwitserland. Wat is de WTO en waarom verzetten zoveel mensen zich ertegen? Het volgende artikel gaat in op deze vragen en zorgen met betrekking tot 's werelds enige internationale organisatie die zich bezighoudt met de wereldwijde handelsregels.

Wat is de WTO?

De WTO is ontstaan ​​uit de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT), die in 1947 werd opgericht. GATT maakte deel uit van de door Bretton Woods geïnspireerde familie, waaronder het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Wereldbank. Een reeks handelsbesprekingen, GATT-rondes begonnen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog en waren gericht op het verlagen van tarieven voor het vergemakkelijken van de wereldhandel. De reden voor de GATT was gebaseerd op de meestbegunstigingsclausule, die, wanneer deze door een ander land aan het ene land wordt toegewezen, het geselecteerde land bevoorrechte handelsrechten geeft. Als zodanig beoogde GATT alle landen te helpen een MFN-achtige status te verkrijgen, zodat geen enkel land een handelsvoordeel zou hebben ten opzichte van anderen.

De WTO verving de GATT als 's werelds wereldwijde handelsorganisatie in 1995, en de huidige reeks regels komt voort uit de Uruguay-ronde van de GATT-onderhandelingen, die plaatsvond van 1986 tot 1994. GATT-handelsreglementen vastgesteld tussen 1947 en 1994 (en met name die onderhandeld tijdens de Uruguay-ronde) blijven de belangrijkste regels voor multilaterale goederenhandel. Specifieke sectoren zoals de landbouw zijn aangepakt, evenals kwesties die te maken hebben met antidumping.

De Uruguay-ronde legde ook de basis voor de regulering van de handel in diensten. De Algemene Overeenkomst inzake de handel in diensten (GATS) is de leidraad voor multilaterale handel in diensten. Intellectuele eigendomsrechten werden behandeld bij het opstellen van voorschriften ter bescherming van de handel en investeringen in ideeën, concepten, ontwerpen, octrooien, enzovoort.

Het doel van de WTO is ervoor te zorgen dat de wereldhandel soepel, vrij en voorspelbaar begint. De WTO creëert en belichaamt de basisregels voor wereldwijde handel tussen lidstaten en biedt een systeem voor internationale handel. De WTO streeft naar economische vrede en stabiliteit in de wereld via een multilateraal systeem op basis van instemmende lidstaten (in 2017 waren er 164 leden) die ook de regels van de WTO in hun individuele landen hebben geratificeerd. Dit betekent dat de WTO-regels onderdeel worden van het nationale rechtssysteem van een land. De regels zijn daarom van toepassing op lokale bedrijven die zaken doen in de internationale arena.

Als een bedrijf besluit in een ander land te investeren door bijvoorbeeld een kantoor in dat land op te richten, zullen de regels van de WTO (en dus de lokale wetgeving van een land) bepalen hoe dat kan. Theoretisch gezien, als een land lid is van de WTO, kunnen lokale wetten niet in strijd zijn met de regels en voorschriften van de WTO, die momenteel ongeveer 97% van alle wereldhandel regelen.

Hoe het werkt

De huidige directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie is Roberto Azevêdo uit Brazilië. Besluiten worden bij consensus genomen, hoewel een meerderheid van stemmen ook kan heersen (dit is zeer zeldzaam). Gevestigd in Genève, Zwitserland, neemt het ministerieel comité, dat ten minste om de twee jaar vergadert, de hoogste beslissingen. Er is ook een goederenraad, dienstenraad en een raad voor intellectuele eigendomsrechten, die allemaal rapporteren aan een algemene raad. Ten slotte zijn er veel werkgroepen en commissies.

Als zich een handelsgeschil voordoet, probeert de WTO dit op te lossen. Als een land bijvoorbeeld een handelsbelemmering opwerpt in de vorm van een douanerecht tegen een bepaald land of een bepaald goed, kan de WTO handelssancties opleggen tegen het overtredende land. De WTO zal ook proberen het conflict via onderhandelingen op te lossen.

Vrije handel tegen welke kosten?

De anti-WTO-protesten die we overal ter wereld hebben gezien, zijn een reactie op de gevolgen van het opzetten van een multilateraal handelsstelsel. Critici zeggen dat de gevolgen van het WTO-beleid ondemocratisch zijn vanwege het gebrek aan transparantie tijdens de onderhandelingen. Tegenstanders beweren ook dat, aangezien de WTO als een wereldwijde autoriteit op het gebied van handel fungeert en zich het recht voorbehoudt om het binnenlandse handelsbeleid van een land te herzien, de nationale soevereiniteit in het gedrang komt. Regels die een land bijvoorbeeld zou willen instellen om zijn industrie, werknemers of milieu te beschermen, kunnen worden beschouwd als belemmeringen voor het doel van de WTO om vrijhandel te vergemakkelijken.

Een land moet mogelijk zijn eigen belangen opofferen om te voorkomen dat de WTO-overeenkomsten worden geschonden. Zo wordt een land beperkt in zijn keuzes. Bovendien kunnen brute regimes die schadelijk zijn voor hun eigen land onbedoeld verborgen steun ontvangen van buitenlandse regeringen die in naam van de vrijhandel zaken blijven doen met deze regimes. Ongunstige overheden ten gunste van grote ondernemingen blijven daarom aan de macht ten koste van een representatieve overheid.

Een spraakmakende WTO-controverse heeft te maken met intellectuele eigendomsrechten en de plicht van een regering tegenover haar burgers tegenover een wereldwijde autoriteit. Een bekend voorbeeld zijn hiv / aids-behandelingen en de kosten van gepatenteerde medicijnen. Arme landen, zoals die in Zuid-Amerika en Afrika bezuiden de Sahara, kunnen het zich eenvoudigweg niet veroorloven om deze gepatenteerde medicijnen te kopen. Als ze dezelfde medicijnen zouden kopen of produceren onder een betaalbaar generiek label, dat duizenden levens zou redden, zouden deze landen, als leden van de WTO, in strijd zijn met overeenkomsten inzake intellectuele eigendomsrechten en onderworpen aan mogelijke handelssancties.

Belangrijkste leerpunten

• De Wereldhandelsorganisatie is een wereldwijde organisatie met 164 lidstaten die zich bezighoudt met de handelsregels tussen landen.
• Het doel van de WTO is ervoor te zorgen dat de handel zo soepel en voorspelbaar mogelijk verloopt.
• De WTO is ontstaan ​​uit de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT), die in 1947 werd opgericht.
• Als zich een handelsgeschil voordoet, probeert de WTO dit op te lossen.

Het komt neer op

Vrijhandel stimuleert investeringen in andere landen, wat de economie en uiteindelijk de levensstandaard van alle betrokken landen kan stimuleren. Aangezien de meeste investeringen vanuit de ontwikkelde en economisch machtige landen naar de ontwikkelende en minder invloedrijke economieën stromen, bestaat er echter een tendens voor het systeem om de belegger een voordeel te geven. Regelgeving die het beleggingsproces vergemakkelijkt, is in het belang van de belegger, omdat deze voorschriften buitenlandse investeerders helpen om een ​​voorsprong te houden op lokale concurrentie. Aangezien verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, hun protectionistische houding ten aanzien van handel versterken, blijft de toekomst van de Wereldhandelsorganisatie complex en onduidelijk.