Wie is de rijkste persoon ooit?

Sommige mensen zijn gewoon ondoorgrondelijk rijk. Volgens Forbes is Bill Gates de rijkste man ter wereld, met $ 77, 8 miljard op zijn naam. Dat is gewoon een beetje verlegen voor het gecombineerde bruto binnenlands product van Myanmar, Laos en Cambodja, waar ongeveer 74 miljoen mensen tussen zitten. Als Bill en zijn 66 ​​rijkste vrienden bij elkaar zouden komen, zeggen sommige mensen dat die partij meer gecombineerde rijkdom zou hebben dan de 3, 5 miljard armste mensen ter wereld.

Zeker in onze moderne wereld, waar technologie het creëren en consolideren van werkelijk onbegrijpelijke rijkdom mogelijk maakt, leven we tussen de rijkste individuen in de geschiedenis. Blijkt zeker niet. Het schatten van rijkdom in lang vervlogen tijden is moeilijk, want wat het betekent om rijk te zijn, varieert sterk van tijdperk tot tijdperk. Hoe waardeer je de grondbezit van Perzische keizers? Vertelt het vermenigvuldigen van het gewicht in ounces van Genghis Khan's schat met $ 1.343, 42 (de meest recente prijs van goud per ounce) u echt wat zijn rijkdom op dat moment waard was? In economieën waar er niet zoiets bestond als echte valuta, werden belastingen geheven in gerst, en geletterdheid zou net zo goed raketwetenschap kunnen zijn, dollarbedragen op dingen is een oefening in wilde speculatie. (Zie voor meer informatie: De 5 rijkste mensen ter wereld .)

Maar dat maakt het niet minder leuk. Neem Marcus Licinius Crassus, met een geschat vermogen van $ 2 biljoen. De oorspronkelijke investeerder in waarde, kocht hele delen van Rome toen ze in brand stonden en stuurde zijn leger van tot slaaf gemaakte bouwers en architecten alleen om de vlammen te doven als de eigenaren betaalden. Toen Spartacus in 73 v.Chr. Een opstand leidde, voerde Crassus persoonlijk twee legioenen op. De legende gaat dat hij stierf toen gesmolten goud in zijn mond werd gegoten, een krachtig symbool van zijn dorst naar rijkdom.

We hoeven echter niet terug te gaan naar de oudheid om mensen te vinden met echt verontrustende rijkdom. John D. Rockefeller had ergens $ 400 miljard tot $ 650 miljard, afhankelijk van de schatting. JP Morgan - de man en niet de bank - was de laatste geldschieter van de Verenigde Staten voordat de Fed werd opgericht en stabiliseerde de economie door een massale lening aan de regering na de paniek van 1893.

Maar in plaats van rijkdom in absolute termen te proberen te meten, is het misschien het beste om te kijken naar wie op hun tijd en plaats zo rijk was dat zij persoonlijk de waarde van geld bepaalden. In de hele geschiedenis zijn er slechts twee mensen die zoveel rijkdom beheersten ten opzichte van alle anderen dat het uitgeven ervan (vrijwillig of niet) de economie van de bekende wereld in de problemen zou brengen.

Mansa Musa

In 1324 ging Mansa ("keizer") Musa van het Malinese rijk op hadj, de islamitische bedevaart naar Mekka. Zijn entourage bestond uit ongeveer 60.000 mensen en een hoeveelheid goud die rimpelingen door de hele mediterrane wereld stuurde. Hij overgoot de steden die hij bezocht met goud, gaf het weg aan de armen en bouwde volgens een rekening elke vrijdag een nieuwe moskee. Hij bracht vooral rijkelijk door in Caïro en Medina, en de plotselinge toestroom van geld stuurde prijzen voor alledaagse goederen stijgende.

Hij realiseerde zich dat hij persoonlijk een golf van hyperinflatie had veroorzaakt die een hele regio had geteisterd, en begon persoonlijk aan een kwantitatief versoepelingsprogramma, waarbij al het geleende goud van Caïro met een hoge rente werd opgenomen. Hij was een eenmans macro-economische cyclus. Volgens AJH Goodwin heeft niemand anders ooit zo'n individuele invloed gehad op de oostelijke mediterrane economie.

Atahualpa

Maar hoe zit het met Amerika? In 1532 kwam er een einde aan een brutale successieoorlog tussen halfbroers Atahualpa en Huáscar, en het Inca-rijk begon aan het herstelproces. Wanneer het gaat om het Inca-rijk, zijn kwesties van economische context bijzonder harig. Het is de enige complexe, grootschalige beschaving die zich ooit heeft ontwikkeld zonder enige schijn van een markt. Er was helemaal geen idee van geld. Integendeel, de hele staat was georganiseerd als een soort familie-eenheid, waarbij de Inca (de keizer) alles beheerste: voedsel, kleding, luxe goederen, huizen en mensen. Als man diende je de keizer als boer, arbeider, ambachtsman of soldaat. In ruil kreeg je alles wat je nodig had om te overleven. Zelfs vrouwen werden beschouwd als geschenken van de Inca.

Toen Spaanse veroveraars Atahualpa in Cajamarca in een hinderlaag lokten en hem gevangen namen, kon hij als geen ander losgeld verzamelen en een grote kamer vullen met goud. Zijn macht was zo onbetwist dat hij hele tempels kon ontdoen van goud, en dat deed hij. Er was niets in het rijk dat hij in theorie niet bezat. Hoewel het cijfer in de context grotendeels betekenisloos is, zou het losgeld dat hij betaalde vandaag meer dan $ 230 miljoen waard zijn (gebaseerd op berekeningen door John Hemming). De Spanjaarden doodden hem toch en haalden zijn rijk leeg, maar de miljarden dollars aan goud en zilver die na 1500 Europa binnenstroomden, veroorzaakten een hoge inflatie en een langdurige economische malaise. Veel van de enorme hoeveelheden goud die de Europese economie in de 16e eeuw zonk, kwamen uit Atahualpa.

Het komt neer op

Als je wordt weggeblazen door het idee dat minder dan 100 mensen tegenwoordig net zoveel rijkdom bezitten als de helft van de wereld, stel je dan eens voor hoe geconcentreerd geld vroeger was. Zelfs als Bill Gates de meest extravagante vakantie zou nemen die hij kon doorgronden, zou hij waarschijnlijk geen regionale valutacrisis kunnen veroorzaken. Als iemand een Forbes-lijst miljardair zou ontvoeren (het lijkt een beetje onbeleefd om een ​​specifiek voorbeeld te gebruiken), zou dan een losgeld dat ze kunnen eisen een continent in recessie brengen?