Wie is Ross Ulbricht, het donkere net "Dread Pirate Roberts"?

Ross Ulbricht (geboren 1984) is een voormalige darknet-marktoperator die het meest bekend is vanwege het creëren en runnen van de Silk Road-markt. Hij werd in 2013 gevangengezet op beschuldiging van het witwassen van geld, computerhacking en samenzwering met verkeersverdovende middelen.

In de wereld van het donkere net lijkt elke activiteit op zijn minst een schaduw van criminaliteit te hebben. Inderdaad, een van de manieren waarop de gecodeerde hoeken van het internet het meest worden gebruikt, is als een platform voor illegale transacties, waaronder het kopen en verkopen van recreatieve drugs en wapens.

Het donkere net is een vreemde schuilplaats geworden voor een vreemde combinatie van criminelen, nieuwsgierige maar onschuldige individuen en politiek onderdrukte mensen. Ulbricht, die het pseudoniem "Dread Pirate Roberts" online gebruikte, zal de rest van zijn leven achter de tralies doorbrengen. Hier is zijn verhaal.

Early Life en Silk Road Scandal

Ulbricht groeide op in de buurt van Austin, Texas, studeerde natuurkunde aan de Universiteit van Texas in Dallas en vervolgens Pennsylvania State University om een ​​masterprogramma in materiaalwetenschappen en engineering na te streven. Gedurende deze tijd ontwikkelde Ulbricht een grote interesse in libertaire opvattingen van economische theorie. Hij werd een aanhanger van de politieke filosoof Ludwig von Mises en bracht zijn opvattingen in lijn met prominente libertaire politici.

In 2009, na zijn afstuderen aan Penn State, keerde Ulbricht terug naar Austin om ondernemer te worden. Zijn vroege pogingen waren niet succesvol en hij verhuisde van baan naar baan. Hij probeerde zijn hand op daghandel en zelfs op het ontwikkelen van videogames, evenals het oprichten van een bedrijf om boeken online te verkopen.

Het was in die tijd dat Ulbricht voor het eerst het idee ontwikkelde om een ​​online marktplaats te creëren met Tor-codering en bitcoin, die op dat moment nog in de kinderschoenen zat.

Door codering en cryptocurrency aan te nemen, geloofde Ulbricht dat zijn marktplaats anonimiteit en veiligheid voor zijn deelnemers kon bieden, waardoor ze controle door de overheid konden vermijden. Tor geeft gebruikersinformatie door via een uitgebreid netwerk van coderingsprocedures, waardoor de identiteit en locatie van deelnemers op het netwerk effectief worden vermomd, terwijl bitcoin een gedecentraliseerd en anoniem transactieplatform biedt. Dit vroege idee zou zich uiteindelijk ontwikkelen tot de Silk Road-marktplaats.

Ross Ulbricht, Dark Net Pirate

Ulbricht richtte Silk Road op in 2011 en noemde zichzelf online "Dread Pirate Roberts", in een knipoog naar de populaire film The Princess Bride uit 1987. Hij beschouwde Silk Road als een "middel om het gebruik van dwang en agressie onder de mensheid af te schaffen", aldus zijn LinkedIn-pagina.

Hij zei ook dat hij "een economische simulatie creëerde om mensen uit de eerste hand te laten ervaren hoe het zou zijn om in een wereld te leven zonder systematisch geweld te gebruiken."

Silk Road werd in zeer korte tijd populair. Toen medio 2011 talloze media op de markt kwamen, ontstond er een aanzienlijke interesse in de site en nam het verkeer exponentieel toe. Naarmate de site meer bekendheid kreeg, hebben de autoriteiten natuurlijk ook stappen ondernomen om gebruikers van Silk Road te identificeren en de site te sluiten. Silk Road bleef echter tot 2013 een populaire zwarte markt, gericht op de verkoop van illegale drugs.

Begin 2013 was een Australische drugsdealer het eerste individu dat werd veroordeeld voor misdaden die rechtstreeks verband hielden met de zijderoute. Vanaf dit punt bleef de identificatie van gebruikers van Silk Road zich ontwikkelen en uiteindelijk besloot de FBI dat Ulbricht de oprichter en eigenaar van Silk Road was. Hij werd gearresteerd op 2 oktober 2013 in San Francisco, en werd later aangeklaagd wegens computerhacking, samenzwering met verdovende middelen voor het verkeer, het witwassen van geld en poging zes mensen te laten vermoorden.

Autoriteiten beweerden dat Ulbricht meer dan $ 700.000 had betaald om de moorden te laten uitvoeren, hoewel uiteindelijk geen moorden plaatsvonden. Tijdens het afsluiten van Silk Road heeft de FBI 26.000 bitcoins in beslag genomen, ter waarde van bijna $ 4 miljoen op dat moment. Ten tijde van zijn arrestatie bedroeg het vermogen van Ulbricht $ 28 miljoen.

Proces, gevangenisstraf en poging tot hoger beroep

Het proces van Ulbricht begon in januari 2015 in Manhattan. Uiteindelijk werden de beschuldigingen van het verkrijgen van moord ingetrokken, maar Ulbricht werd veroordeeld voor alle andere beschuldigingen. Het proces was een zeer bekend en beschuldigd evenement, waarbij de president-rechter doodsbedreigingen ontving van vermoedelijke Silk Road-aanhangers.

Voorafgaand aan zijn veroordeling, verklaarde Ulbricht via een brief aan de rechter dat zijn acties verband hielden met zijn libertaire idealen en dat "Silk Road bedoeld was om mensen de vrijheid te geven hun eigen keuzes te maken." Op 29 mei 2015 werd Ulbricht veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen die gelijktijdig konden worden betekend zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

Ulbricht probeerde in hoger beroep te gaan en in mei 2017 weigerde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Tweede Circuit zijn poging. Vanaf december 2017 had Ulbricht hoger beroep ingesteld bij het Hooggerechtshof, met advocaten die stelden dat zijn zaak onopgeloste constitutionele vragen met betrekking tot het vierde amendement en het digitale tijdperk betrof.

Investeren in cryptocurrencies en andere initiële muntaanbiedingen ("ICO's") is zeer riskant en speculatief, en dit artikel is geen aanbeveling van Investopedia of de schrijver om incryptocurrencies of andere ICO's te beleggen. Aangezien de situatie van elke persoon uniek is, moet een gekwalificeerde professional altijd worden geraadpleegd voordat hij financiële beslissingen neemt. Investopedia geeft geen verklaringen of garanties met betrekking tot de nauwkeurigheid of tijdigheid van de hierin opgenomen informatie. Vanaf de datum waarop dit artikel is geschreven, bezit de auteur cryptocurrencies.