Waarom AMD de enige concurrent van Intel is (INTC, AMD)

Als het gaat om het kopen van een Windows-gebaseerde laptop of pc, worden consumenten geconfronteerd met slechts twee echte keuzes voor de CPU (de centrale microprocessor of 'hersenen' van de computer): Intel Corp (INTC) of Advanced Micro Devices Inc (AMD). Beide bedrijven zijn bijna 50 jaar geleden opgericht in wat het siliciumvallei-deel van Californië is geworden, maar in een half decennium heeft geen enkele andere belangrijke speler dit segment van de halfgeleidermarkt kunnen betreden. We zullen de geschiedenis van de concurrentie tussen Intel en AMD bekijken en proberen uit te leggen waarom AMD de enige echte concurrent van Intel is en blijft.

AMD en Intel: een korte geschiedenis

Volgens de huidige industriestatistieken is AMD de op een na grootste leverancier van microprocessors ter wereld, maar toch behoorlijk ver achter op Intel. AMD beheert ongeveer een kwart van de CPU-markt, terwijl Intel meer dan 70% domineert. In feite heeft AMD altijd een tweede viool voor Intel gespeeld, zowel in marktaandeel als in aandelenprijs. Beide bedrijven zijn rond dezelfde tijd opgericht, bijna vijf decennia geleden. Intel werd medio 1968 mede opgericht door Gordon Moore, bekend van het formuleren van de wet van Moore en door Robert Noyce, die hielp bij het uitvinden van het geïntegreerde siliciumcircuit. Beide mannen waren voormalige werknemers van Fairchild Semiconductor, een vroege en invloedrijke pionier in geïntegreerde circuittechnologie.

AMD werd enkele maanden later in 1969 ook opgericht door acht voormalige werknemers van Fairchild Semiconductor. De twee bedrijven hebben daarom een ​​gedeelde afkomst en vergelijkbare oorsprong. Sindsdien zijn ze felle concurrenten, die allebei proberen elkaar te versterken met de nieuwste technologie en de krachtigste processors om de computers van de wereld te besturen. Met de ontwikkeling van de x86-chipset in de late jaren zeventig werd Intel echter al snel de dominante speler, met zijn aandelenwaarde die met een ongelooflijke 290x groeide sinds zijn beursintroductie in 1978. AMD, die in hetzelfde jaar zijn beursintroductie heeft gezien alleen groeien met slechts 2, 7x gedurende dezelfde lange periode - een verschil van een factor 100. (Zie voor meer ook: Top 5 Semiconductor ETF's voor 2017. )

AMD was de hardnekkige underdog in de halfgeleiderruimte, maar het heeft het nog steeds volgehouden, waarbij de twee bedrijven effectief andere concurrenten buitensluiten. Intel heeft de neiging gehad om alle sectoren van de CPU-markt te domineren, inclusief high-end prestatieprocessors, terwijl AMD zich heeft gericht op goedkopere, budgetvriendelijke midden- en lage-afstand chipsets. Intel-chips zijn ook stabieler en gebruiksvriendelijker voor de gemiddelde computergebruiker, terwijl de chips van AMD overmatig geklokt en gesleuteld kunnen worden voor die geavanceerde gebruikers die de weg weten rond een printplaat.

De concurrentie van buitenaf is gekomen en verdwenen

De lezer zou de indruk kunnen krijgen dat Intel en AMD de enige computerprocessorfabrikanten zijn die ertoe doen. Hoewel dit mogelijk geldt voor Windows-computers, is dit in het algemeen niet waar. Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) en Broadcom Limited (AVGO) maken bijvoorbeeld allemaal centrale processoren; deze bedrijven hebben zich echter gespecialiseerd in andere segmenten van de markt voor consumentenelektronica en hebben afstand genomen van pc's. Deze fabrikanten leveren bijvoorbeeld het brein voor veel van de smartphones en tablets ter wereld. De iPhone van Apple Inc. (AAPL) heeft gebruik gemaakt van processors die zijn ontworpen door Samsung en Taiwan Semiconductor (TSM). Ondertussen hebben Intel en AMD zich gericht op de pc en pc-gaming (inclusief grafische videokaarten of GPU's).

Historisch gezien was er een levendige concurrentie in de pc-chipruimte, die rechtstreeks concurreerde met de x86-architectuur van Intel. Deze bedrijven zijn inmiddels failliet gegaan of hebben de CPU-markt verlaten. Cyrix was zo'n bedrijf, dat begon met het op de markt brengen van zogenaamde co-processors die werden gecombineerd met Intel 286 en 386 CPU's. Cyrix begon uiteindelijk met het ontwerpen van hun eigen chipsets om te concurreren met die primaire processors in het begin van de jaren negentig en pakte tot 10% van het marktaandeel.

Helaas kwam Cyrix consequent te laat op de markt voor upgrades aangeboden door Intel en AMD en kon het niet concurreren op basis van ruwe prestaties. Het bedrijf werd in 1997 verkocht aan National Semiconductor en stopte al snel met het maken van x86-chips. VIA Technologies kocht een deel van het intellectuele eigendom van Cyrix van National Semi in een poging om de x86-markt te doorbreken, maar slaagde er ook niet in om enige grip te krijgen. (Zie voor meer informatie ook: AMD opent high-end pc- en servermarkt .)

In de late jaren 1990 introduceerde Integrated Device Technology (IDTI) de WinChip, een energiezuinig alternatief om te concurreren met x86-platforms. De WinChip was bedoeld voor gebruik op kantoor en slaagde er niet in om berekeningen met drijvende komma uit te voeren. IDT specialiseerde zich verder in chips bedoeld voor communicatie en RFID-toepassingen. Alleen AMD en Intel bleven vanaf het begin van de jaren 2000 aanzienlijk.

De toekomst

Onlangs heeft AMD een push gedaan om Intel uit te dagen met zijn nieuwe Ryzen-chiparchitectuur, die tot nu toe enig succes heeft gezien als een goedkoper alternatief voor high-end CPU's. In de afgelopen twaalf maanden hebben aandelen van AMD Intel zelfs aanzienlijk overtroffen. Het is echter waarschijnlijk dat Intel deze uitdaging zal aangaan door zijn eigen nieuwe en verbeterde volgende-generatie processoren vrij te geven wanneer de twee bedrijven het in de toekomst uitzetten. Naar alle waarschijnlijkheid zal Intel dominant blijven met AMD een verre seconde. Toch is die verre seconde waarschijnlijk ook de enige echte concurrentie die Intel heeft op de pc-gecentreerde CPU-markt.