Grote vier
De Big Four zijn de vier grootste accountantskantoren in de Verenigde Staten, gemeten naar omzet. Ze zijn Deloitte, Ernst & Young, PwC en KPMG. Naast auditservices bieden de Big Four diensten op het gebied van belastingen, managementconsulting, waardering, marktonderzoek, assurance en juridisch advies. Ze zijn een toonaangevende bron van interpretatie van belastingwetgeving en experts op het gebied van wijzigingen in boekhoud- en auditnormen.
Big Four afbreken
Door de consolidatie van de industrie die in 1989 begon, is wat vroeger de Big Eight was, vandaag de Big Four geworden. De acht, in alfabetische volgorde, waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse en Touche Ross - allemaal Amerikaanse of Britse entiteiten. Arthur Young gecombineerd met Ernst & Whinney en Deloitte Haskin & Sells fuseerden met Touche Ross om het aantal groepen terug te brengen tot zes. Price Waterhouse en Coopers & Lybrand hebben hun praktijken vervolgens samengevoegd tot een vijf. Na de ineenstorting van Arthur Andersen, waarbij sommige mensen dwaas vonden dat het vernietigen van Enron-documenten een goed idee was, werden de vijf de huidige vier.
Deze bedrijven voeren het grootste deel van het auditwerk uit voor de grootste openbare bedrijven. Aan het einde van 2017 had de Big Four in totaal bijna 1 miljoen mensen in dienst, of gemiddeld 250.000 werknemers per bedrijf. Volgens hun gepubliceerde rapporten was de gemiddelde jaaromzet ongeveer $ 31 miljard. Met een 360-graden beeld van bedrijven en industrieën zijn de Big Four autoriteiten in de branche. Ze hebben uitgebreide wervings- en trainingsprogramma's voor pas afgestudeerden en gewilde doorgangen voor belasting- en adviesprofessionals van en naar vele industriële sectoren.
Critici van de Grote Vier
De Big Four is echter niet zonder critici. Ondanks al zijn middelen en interne toegang tot bedrijven, zijn deze reuzen niet degenen geweest die massale fraude hebben ontdekt die de aandeelhouders van bedrijven en beleggers in fondsen veel pijn heeft bezorgd. Enron en Worldcom werden blootgesteld door forensische boekhouddeskundigen, geen van de Big Four. Critici zeggen dat de accountantskantoren niet te veel lastige vragen willen stellen aan hun betalende klanten of te ijverig iets verdachts in hun boeken willen onderzoeken. Dat zou neerkomen op het bijten van de hand die je voedt.
Vergelijk beleggingsrekeningen Aanbieder Naam Beschrijving Adverteerder Openbaarmaking × De aanbiedingen die in deze tabel worden weergegeven, zijn afkomstig van samenwerkingsverbanden waarvan Investopedia een vergoeding ontvangt.