Apple: Diefstal werpt licht op zelfrijdende auto

Hoe ver is Apple Inc. (AAPL) gevorderd bij het bouwen van een auto zonder bestuurder? Een criminele klacht die maandag door het in Cupertino, Californië gevestigde bedrijf is ingediend tegen een ex-werknemer die beweert dat hij bedrijfsgeheimen heeft gestolen van een programma voor zelfrijdende voertuigen, kan veel inzichten opleveren, meldt Reuters.

De aanklachten ingediend bij de Amerikaanse federale rechtbank beweren dat een medewerker genaamd Xiaolang Zhang geheimen van het ambitieuze autonome voertuigproject van Apple heeft gestolen. Zhang werd in 2015 door Apple ingehuurd om software en hardware te ontwikkelen voor het zelfrijdende voertuigproject van het bedrijf. Na een bezoek aan China in april, uitte hij zijn bedoelingen om te werken voor een Chinees autonoom voertuig startup genaamd Xiaopeng Motors. Zijn supervisor informeerde het beveiligingsteam van Apple, dat ontdekte dat Zhang het plan voor een printplaat uit geheime databases had gedownload en hardware uit Apple's autonome voertuiglaboratorium had gehaald en vervolgens een last-minute vlucht naar China had geboekt.

Gesmokkelde geheimen

De BBC citeert de FBI, die zei dat de door Zhang verzamelde gegevens "technische schema's, technische referentiehandleidingen en technische rapporten" omvatten en een "blauwdruk" van 25 pagina's bevatten voor een zelfrijdende autokaart. Gerechtelijke documenten beweren verder dat Zhang toegaf aan de diefstal tijdens een interview in juni, en hij gebruikte AirDrop om de gevoelige details van zijn eigen apparaat naar de MacBook-laptop van zijn vrouw te verplaatsen.

Na de klacht werd Zhang op 7 juli op de luchthaven van San Jose gearresteerd door de FBI en werd hij beschuldigd van diefstal van handelsgeheimen. Het formele proces van het voorlezen van het strafrechtelijke document is gepland voor 27 juli, hoewel hij nog geen pleidooi moet voeren. Hoewel een advocaat is aangesteld om Zhang te vertegenwoordigen, is er vanaf dit schrijven geen verder commentaar van de verdachte of zijn advocaat.

Als hij schuldig wordt bevonden, kan Zhang een boete krijgen van $ 250.000 of kan hij 10 jaar gevangenisstraf krijgen.

Apples aanpak om autonome voertuigen te bouwen

Hoewel Apple zijn geruchtenproject lang heeft achtergehouden, heeft het indienen van een juridische klacht na de noodlottige ontwikkeling een paar belangrijke details aan het licht gebracht over het zelfrijdende autoprogramma.

De klacht van Apple beweert dat Zhang door zijn collega's een 'eigen chip' heeft gekregen. Hij was blijkbaar betrokken bij het ontwerpen van printplaten die werden gebruikt om sensorgegevens te analyseren, wat duidt op de benadering van Apple om "sensorfusie" te gebruiken, een technologie die gegevens van meerdere sensoren combineert om deze nauwkeuriger te maken.

“Ze beschouwen het geheel als een bijna kunstmatige intelligentie-engine. Gegevens van een camera en een dieptesensor nemen en samenvoegen, zou heel goed kunnen worden gebruikt met camera's en sensoren in telefoons, ”zei Sertac Karaman, universitair hoofddocent aan het Massachusetts Institute of Technology, tegen Reuters.

Bovendien zijn er sporadische gevallen geweest waarin de interesse van Apple in autonome voertuigen de krantenkoppen bleef halen. In 2016 verzocht het bedrijf Amerikaanse transportregelgevers om het testen van voertuigen niet te beperken. Het werd gevolgd door het bedrijf dat in 2017 een vergunning kreeg om autonome voertuigen in Californië te testen. In datzelfde jaar publiceerde Apple een rapport over een softwaresysteem dat voetgangers nauwkeuriger kan herkennen. (Zie ook: Autonome autoplannen van Apple bevestigd door CEO .)