Hoe Fracking de aardgasprijzen beïnvloedt

Hydraulische fracturering - "fracking" - is een soms controversiële methode voor het extraheren van aardgas. Het is onder de aandacht van het publiek gekomen vanwege de effecten op de lokale waterkwaliteit en zelfs seismische storingen. Maar wat u ook denkt van fracking, het heeft één ding gedaan: voorkomen dat de prijs van aardgas meer stijgt dan het is.

In tegenstelling tot olie is aardgas een lokale markt. Dat wil zeggen dat de hoeveelheid die in de VS wordt geproduceerd - of beter gezegd, de VS en Canada - een direct effect heeft op de prijs. Dat komt omdat aardgas, nou ja, een gas, moeilijk te transporteren is zonder een pijpleiding. Het kan vloeibaar worden gemaakt, maar dat kost geld. Het is veel goedkoper om een ​​pijplijn naar de klant te bouwen.

Fracking Way Back

Fracking pompt een vloeistof in een put om het gesteente te breken dat olie of gas draagt ​​om de erin gevangen koolwaterstoffen vrij te geven. Het gebeurt al sinds 1949 in aardgaswinning - een pionier was een vroege herhaling van Halliburton Co. (HAL) - en de techniek zelf gaat veel verder terug dan die in de olie-industrie.

Het was echter pas in de jaren 1970 dat grootschalige hydraulische breuk winstgevend werd, en nog belangrijker, werd gedaan in gebieden waar de rots niet poreus genoeg was om conventioneel boren te laten werken. Wat ooit een aanvullende technologie was, werd een primaire technologie. Gecombineerd met horizontaal boren opende het geheel nieuwe gebieden voor gasexploratie. Schalieformaties zouden bijvoorbeeld gewoonlijk niet genoeg gas of olie afgeven om het waard te zijn. Fracking heeft dat veranderd. In de afgelopen veertig jaar, toen conventionele putten zijn uitgespeeld, is fracking de manier geworden waarop het meeste gas in de Verenigde Staten wordt geproduceerd.

Strak gas afzuigen

De Energy Information Administration, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Energie, volgt niet de extractiemethode voor individuele putten, maar het type gas is een goede indicatie voor hoe belangrijk fracking is geworden. 'Strak gas' en 'schaliegas', de typen die fracking bijna altijd gebruikte om te winnen, waren in 1990 onbeduidend. Schaliegas was dat jaar een non-factor, goed voor 0, 71 biljoen kubieke voet van het geproduceerde 17, 81 biljoen totaal . Strak gas was 1, 81 biljoen kubieke voet. Gecombineerd was dat ongeveer 14%. Tegen 2013 waren schaliegas en strak gas respectievelijk 5, 23 en 9, 35 biljoen kubieke voet, of 60% van de 24, 19 biljoen kubieke voet aardgas geproduceerd in de VS Dat komt neer op een toename van de productie met 36% over twee decennia, grotendeels aangedreven door fracking .

Philip Budzik, een onderzoeksanalist bij de EIA en een van de bijdragers aan de "Energy Outlook 2014" van het agentschap, een jaarverslag dat energieverbruik en productie projecteert, zei dat fracking een belangrijke reden was dat de aardgasprijzen zo laag zijn als ze zijn, ook al gingen ze omhoog en bereikten ze een piek in 2008.

Nu uittrekbaar ... en goedkoop

"Je kijkt naar de Marcellus Shale, en in 2008 produceerde het misschien een half miljard kubieke voet per dag, en nu produceert het zoiets als 16 miljard kubieke voet per dag, " zei hij. "De realiteit is dat toen we in 2000 projecties maakten, we dachten dat de prijzen veel hoger zouden zijn dan ze waren. Wat er gebeurde was triljoenen kubieke voet gas waarvan we dachten dat het niet extraheerbaar was."

De Marcellus Shale beslaat een breed gebied dat zich uitstrekt van de staat New York, via Pennsylvania tot het zuidoosten van Ohio en tot West Virginia. De EIA zei dat de schalie van Marcellus in augustus (2014) tot en met juli 15 miljard kubieke voet per dag produceerde en goed was voor 40% van de schaliegasproductie in het land.

Dat maakt een verschil in groothandelsprijzen voor aardgas. Voorafgaand aan de toegenomen exploratie van de Marcellus-schalie, werd veel aardgas naar het noordoosten verscheept vanuit de Golfkust.

Prijsverschil zegt het allemaal

De prijs, genaamd "Henry Hub" werd genoemd voor een distributiepunt in Louisiana, momenteel in handen van Sabine Pipe Line LLC, een divisie van Chevron Corp. (CVX) Een manier om het effect van de Marcellus Shale te meten, is te kijken naar het differentieel tussen de Henry Hub-prijs en distributiepunten dichterbij, zoals Dominion Resources, Inc.'s (D) Dominion South of TCO Appalachia, eigendom van Columbia Gas Transmission Corp.

Volgens EIA-gegevens was de spotprijs van aardgas geleverd via het handelspunt van Dominion South (gelegen in Pennsylvania) 40% goedkoper dan die van Henry Hub. In 2007 was het gas tot 20% duurder. Het feit dat de Marcellus lokaal aardgas produceert, is een belangrijke reden waarom de noordoostelijke VS een van de goedkopere plaatsen is om het te kopen.

De schalie van Marcellus is niet de enige dergelijke formatie. Anderen, zoals de Bakken in Noord-Dakota, Eagle Ford en de Perm van Texas, hebben de afgelopen jaren een netto toename van de gasproductie laten zien, en veel ervan wordt aangedreven door "onconventioneel" boren - dat wil zeggen fracking.

Over de hele linie weerspiegelden de gestegen productie. Een blik op de jaarlijkse bronprijs van aardgas in de loop van de tijd toont een piek op $ 7, 97 per duizend kubieke voet in 2008. Voor particuliere gebruikers treedt de piek op hetzelfde moment op, en raakt $ 13, 89.

Terwijl de productie steeg, daalden de prijzen van een klif

Het was net daarna, rond 2008-2009, toen de Bakken, Eagle Ford, Marcellus en Perm schaliegasgebieden een grote toename van het aantal gegraven putten begonnen te zien. De piekprijs bij de bron daalde helemaal tot $ 2, 66 tegen het einde van 2012, terwijl de gemiddelde prijs voor 2013 voor particuliere gebruikers naar $ 10, 33 ging.

Het is vermeldenswaard dat de huidige prijzen ruim boven wat ze decennia geleden waren - in de late jaren 1960 was huishoudelijk gas ongeveer $ 1, 04 in huidige dollars. Maar de vraag is ook enorm gestegen, omdat de VS hebben geprobeerd de afhankelijkheid van buitenlandse olie te verminderen en elektrische nutsbedrijven zijn overgestapt op aardgas uit steenkool. Bussen op aardgas worden ook steeds populairder. De druk op het aanbod neemt daarom niet af.

Het komt neer op

Aardgas is goedkoper dan zonder fracking, ook al is de prijs gestegen. En met nog steeds stijgende productie, kan het een tijdje zo blijven, tenzij Amerika in grote hoeveelheden begint te exporteren.