Een korte geschiedenis van de Amerikaanse Federal Trade Commission

Sinds de oprichting in 1914 door president Woodrow Wilson beschermt de Federal Trade Commission (FTC) consumenten, investeerders en bedrijven tegen concurrentiebeperkende praktijken zoals monopolies, monopolistische fusies, prijsafspraken, rigging van biedingen, frauduleuze en of misleidende reclame en ongegronde productclaims. Deze belangrijke functies helpen de Amerikaanse economie soepel, veilig en eerlijk te werken voor bedrijven, consumenten en beleggers.

Vroege dagen van de Federal Trade Commission

De initiële motivatie voor de oprichting en invoering van de wet van de FTC was de noodzaak om de specifieke Sherman Antitrust Act en de Clayton Antitrust Act te handhaven, te reguleren en in specifieke bewoordingen te verduidelijken. Beide wetten verbieden bedrijfspraktijken die de concurrentie zouden beperken of elimineren ten nadele van consumenten, investeerders en de economie in het algemeen. De wijdverbreide publieke verontwaardiging over misbruik van deze wetten en de voortdurende concurrentiebeperkende zakelijke praktijken in strijd met de eerdere wetten, dwongen Wilson ook om actie te ondernemen tegen trusts en monopolies.

In eerste instantie was de FTC belast met het voorkomen of oplossen van monopolies en het instellen van civiele rechtszaken tegen overtreders. Monopolies zijn van nature concurrentiebeperkend en zijn daarom schadelijk voor de belangen van consumenten en beleggers en voor de economie in het algemeen. Een monopolie kan consumentenprijzen dicteren, de kwaliteit van de controle en de distributie.

In de daaropvolgende decennia, toen de Amerikaanse economie complexer werd en bloeide door technologische innovatie, verhoogde productiviteit en persoonlijk inkomen, de opening van een toenemend aantal winstgevende buitenlandse markten, breidde de FTC zich eveneens uit en nam extra functies en verantwoordelijkheden op zich.

Aanvullende functies van de FTC

• Handhaving van wetten: De FTC heeft de bevoegdheid om civiele zaken aanhangig te maken bij de federale rechtbank om financiële compensatie en straffen te verzekeren voor individuen, of voor class-action-geschillen die zijn beschadigd door overtreders van toepasselijke wetten. Boetes en straffen tegen overtreders worden opgelegd door de rechtbanken en niet rechtstreeks door de FTC.
• Investigatory: Als reactie op klachten van consumenten, bedrijven, handelsverenigingen of andere bronnen, of door bewijs van wandaden, kan de FTC een bedrijf onderzoeken om de geldigheid van een aanklacht of beschuldiging te bepalen en verdere actie tegen de vermeende overtreder aanbevelen (zoals een gerechtelijke actie) ), als het bewijs gerechtvaardigd is. De FTC kan een bevel tot staken en ophouden uitvaardigen van bedrijven die oneerlijke praktijken gebruiken of die in strijd zijn met andere beperkende statuten.
• internet: Hoewel via het grootste deel van de jaren negentig de handel in internet niet onder de FTC-voorschriften viel, bleek uit gegevens die de FTC in 2000 had ontwikkeld een lage 20% naleving van de toepasselijke wetgeving bij internetbedrijven. Naarmate het internetbedrijf groeit en een groter deel van het bruto binnenlands product wordt, zullen naar verwachting nieuwe FTC-voorschriften worden opgelegd.
• Toezicht en monitoring: Een kritieke functie van de FTC is de voortdurende monitoring van en het toezicht op het bedrijfsleven op wetsovertredingen en oneerlijke praktijken. Naast zijn concurrentiebeperkende functies, probeert de FTC ook het verbod op valse reclame en de volledige openbaarmakingsvereisten bij verschillende zakelijke transacties en activiteiten - prijzen, franchising en reclame, onder vele andere - af te dwingen.
• Feitenonderzoek: In de afgelopen decennia heeft de snelle ontwikkeling van hightech-applicaties in de bedrijfswereld een voortdurende opleiding van gebruikers van hightech-apparaten en ook van de FTC nodig gemaakt. Met de opeenstapeling van feiten en informatie over deze technologieën en de bijbehorende zakelijke praktijken, is de FTC beter uitgerust om passende beschermende voorschriften uit te vaardigen.

De resultaten van veel FTC-activiteiten in de bovengenoemde gebieden zijn gunstig gebleken voor het publiek. Een succesvolle rechtszaak aangespannen door de FTC tegen de tabaksindustrie stopte met reclame voor sigaretten gericht op adolescenten en pre-tieners.

Fusies richten

Ook onder de FTC-controle vielen de vele fusies die de afgelopen decennia zijn voltooid, zoals de consolidatie van Exxon-Mobil en de huwelijken van Boeing-McDonnell Douglas en American Online met Time Warner. De FTC zorgde ervoor dat er geen schendingen van antitrust- of antimonopolistische schendingen waren bij de fusies van deze bedrijven.

Samenstelling en structuur

Een commissie van vijf toezichthoudende leden benoemd door de Amerikaanse president beheert de activiteiten van de FTC. Elk commissielid heeft een ambtstermijn van zeven jaar en moet worden goedgekeurd door de Senaat. Een voorzitter, gekozen door de president, is bevoegd om een ​​uitvoerend directeur te benoemen die optreedt als chief operating officer. De commissarissen moeten de benoeming goedkeuren.

De drie belangrijkste bureaus van de FTC

Het Bureau voor consumentenbescherming beschermt consumenten tegen misleidende en of oneerlijke handelspraktijken. Onder het FTC-mandaat vallen misleidende reclame en frauduleuze product- en serviceclaims.

Het Bureau of Competition onderzoekt en probeert concurrentiebeperkende handelspraktijken te voorkomen, zoals monopolies, prijsafspraken en soortgelijke inbreuken op de regelgeving, die de commerciële concurrentie negatief kunnen beïnvloeden. Criminele schendingen in deze gebieden worden afgehandeld door de Antitrust Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie, die samenwerkt met het Bureau of Competition.

Het Bureau of Economics werkt in overeenstemming met het Bureau of Competition om de economische effecten van FTC-wetgevingsinitiatieven en van bestaande wetgeving te bestuderen. Wat betreft fusies en overnames in kritieke industrieën - bijvoorbeeld telecommunicatie - kan een fusie die tot handelsbeperkingen leidt of monopolistische prijzen een grote invloed op de economie hebben.

Voordelen - en misbruiken van FTC Oversight

Door de jaren heen meer regelgevende macht verworven, ging de FTC begin jaren zeventig een periode van agressieve vervolgingen en sancties in. Tegen het einde van het decennium nam de kritiek op het activisme van de FTC echter toe in het bedrijfsleven en in het Congres. Onder de kritiek van de FTC was de uitgifte door de commissie van voorschriften voor de invloedrijke aardolie-industrie, die een belangrijke bijdrage levert aan het bbp en aan belastinginkomsten.

Critici in de late jaren 1970 beweerden dat de FTC te krachtig was geworden, te ongevoelig voor de behoeften van het bedrijfsleven en het publiek, en bijna onafhankelijk opereerde met weinig toezicht van het Congres of de president. Bijgevolg werd de FTC tijdens de eerste termijn van Ronald Reagan aansprakelijk gesteld aan (en onder controle van) de president. Een nieuwe FTC-houding ontstond ook in de daaropvolgende jaren, die meer samenwerkte met zakelijke belangen zonder af te zien van de beschermende functies. Uiteindelijk werd het net zo belangrijk als zijn concurrentiebeperkende functie, het toezicht op en de handhaving van schendingen van consumentenfraude werd een belangrijke activiteit van de FTC.

Het komt neer op

De Federal Trade Commission biedt belangrijke wettelijke waarborgen voor consumenten, beleggers, bedrijven en de economie in het algemeen. Het zorgt er ook voor dat de voorschriften strikt worden nageleefd. Tegelijkertijd fungeert de FTC niet als een belemmering voor de bedrijfsvoering op de Amerikaanse vrije markt. Met de FTC flexibeler in haar regulerende en handhavende functies, profiteren bedrijven, investeerders, consumenten en de economie allemaal van het potentieel om te floreren.