De 3 pijlers van duurzaam ondernemen

Duurzaamheid van bedrijven is een modewoord geworden in grote en kleine bedrijven. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald's Corporation (MCD) en veel van de echte zakelijke reuzen hebben duurzaamheid als een belangrijke prioriteit aangemerkt. (Zie voor meer informatie: "Yum! Brands gelooft in duurzaamheid.") Nu staan ​​andere bedrijven onder druk om te laten zien hoe ze van plan zijn zich te committeren en hun goederen en diensten op een duurzame manier te leveren. Dit roept natuurlijk de vraag op wat dit allemaal precies betekent.

Duurzaamheid van bedrijven in investeringen kan vallen onder de voorwaarden ESG voor milieu, sociaal en bestuur of het acroniem SRI dat staat voor maatschappelijk verantwoorde investeringen.

Duurzaamheid wordt meestal gedefinieerd als het voldoen aan de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties om aan die van hen te voldoen in gevaar te brengen. Het heeft drie hoofdpijlers: economisch, ecologisch en sociaal. Deze drie pijlers worden informeel aangeduid als people, planet en profit.

Belangrijkste leerpunten

• Duurzaamheid van bedrijven is een groeiende zorg onder investeerders die niet alleen economische winst nastreven, maar ook sociaal goed.
• ESG-investeringen vertegenwoordigen de 3 pijlers van duurzaam beleggen: milieu, maatschappelijk verantwoord en bestuur.
• Met de groei van maatschappelijk verantwoorde fondsen en ETF's, kan duurzaam ondernemen uiteindelijk een concurrentievoordeel toevoegen aan de bedrijfsresultaten.

De milieupijler

De milieupijler krijgt vaak de meeste aandacht. Bedrijven richten zich op het verminderen van hun koolstofvoetafdruk, verpakkingsafval, waterverbruik en hun algehele effect op het milieu. Bedrijven hebben ontdekt dat een gunstige invloed op de planeet ook een positieve financiële impact kan hebben. Het verminderen van de hoeveelheid materiaal die in verpakkingen wordt gebruikt, vermindert meestal de totale uitgaven aan die materialen, bijvoorbeeld. Walmart speelde in op verpakkingen via hun zero-waste-initiatief en drong aan op minder verpakkingen in hun toeleveringsketen en dat meer van die verpakkingen afkomstig waren van gerecyclede of hergebruikte materialen. (Zie voor meer informatie: "Waar kan ik de houding van een bedrijf ten opzichte van het milieu vinden?")

Andere bedrijven met een onmiskenbare en duidelijke milieu-impact, zoals mijnbouw of voedselproductie, benaderen de milieupijler door benchmarking en reductie. Een van de uitdagingen met de milieupijler is dat de impact van een bedrijf vaak niet volledig is gekost, wat betekent dat er externe effecten zijn die niet worden vastgelegd. De all-in kosten van afvalwater, kooldioxide, landaanwinning en afval in het algemeen zijn niet eenvoudig te berekenen, omdat bedrijven niet altijd degene zijn die aan de haak liggen voor het afval dat ze produceren. Hier komt benchmarking om die externe effecten te kwantificeren, zodat de voortgang bij het verminderen ervan op een zinvolle manier kan worden gevolgd en gerapporteerd.

De sociale pijler

De sociale pijler sluit terug aan een ander slecht gedefinieerd concept: sociale licentie. Een duurzaam bedrijf moet de steun en goedkeuring hebben van zijn werknemers, belanghebbenden en de gemeenschap waarin het actief is. De benaderingen om deze steun te verkrijgen en te behouden zijn verschillend, maar het komt erop aan werknemers eerlijk te behandelen en een goede buur en lid van de gemeenschap te zijn, beide lokaal en wereldwijd.

$ 12 biljoen

Tussen 2016 en 2018 groeiden duurzame, verantwoorde en impactbeleggingen met meer dan 38 procent, volgens het US Forum for Sustainable and Responsible Investment, van $ 8, 7 biljoen in 2016 tot $ 12 biljoen in 2018.

Aan de werknemerskant richten bedrijven zich opnieuw op retentie- en engagementstrategieën, waaronder meer responsieve voordelen zoals betere voordelen voor moederschap en vaderschap, flexibele planning en leer- en ontwikkelingsmogelijkheden. Voor maatschappelijke betrokkenheid hebben bedrijven veel manieren bedacht om terug te geven, waaronder fondsenwerving, sponsoring, beurzen en investeringen in lokale openbare projecten.

Op een wereldwijde sociale schaal moet een bedrijf zich bewust zijn van hoe zijn supply chain wordt gevuld. Gaat kinderarbeid naar uw eindproduct? Worden mensen eerlijk betaald? Is de werkomgeving veilig? Veel van de grote retailers hebben hier moeite mee gehad omdat de publieke verontwaardiging over tragedies zoals de ineenstorting van de fabriek in Bangladesh, die eerder hebben aangetoond dat er geen rekening is gehouden met risico's bij de inkoop van de goedkoopste leverancier. (Zie voor meer informatie: "Ga groen met maatschappelijk verantwoord beleggen.")

De economische pijler

De economische pijler van duurzaamheid is waar de meeste bedrijven het gevoel hebben dat ze een stevige basis hebben. Om duurzaam te zijn, moet een bedrijf winstgevend zijn. Dat gezegd hebbende, winst kan de andere twee pijlers niet overtroeven. Winst tot elke prijs is eigenlijk helemaal niet waar de economische pijler om draait. Activiteiten die onder de economische pijler vallen, zijn onder meer compliance, behoorlijk bestuur en risicobeheer. Hoewel dit al tafelinzet is voor de meeste Noord-Amerikaanse bedrijven, zijn ze niet wereldwijd.

Soms wordt deze pijler de governance-pijler genoemd, wat verwijst naar goed ondernemingsbestuur. Dit betekent dat raden van bestuur en management aansluiten bij de belangen van de aandeelhouders, evenals die van de gemeenschap, waardeketens en eindgebruikersklanten. Met betrekking tot governance willen beleggers misschien weten dat een bedrijf nauwkeurige en transparante boekhoudmethoden gebruikt en dat aandeelhouders de gelegenheid krijgen om over belangrijke kwesties te stemmen. Ze willen misschien ook de verzekering dat bedrijven belangenconflicten bij hun keuze van bestuursleden vermijden, geen politieke bijdragen gebruiken om een ​​onredelijk gunstige behandeling te verkrijgen en zich natuurlijk niet bezighouden met illegale praktijken.

Het is de opname van de economische pijler en winst die het voor bedrijven mogelijk maakt om duurzaamheidsstrategieën aan te nemen. De economische pijler biedt een tegenwicht voor extreme maatregelen die bedrijven soms moeten nemen, zoals het onmiddellijk verlaten van fossiele brandstoffen of kunstmest in plaats van het geleidelijk invoeren van veranderingen.

De impact van duurzaamheid

De belangrijkste vraag voor investeerders en leidinggevenden is of duurzaamheid een voordeel is voor een bedrijf. Praktisch gezien zijn alle strategieën voor duurzaamheid gecoöpteerd van andere zakelijke bewegingen, zoals Kaizen, maatschappelijke betrokkenheid, de BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talentacquisitie, enzovoort. Duurzaamheid biedt een groter doel en een aantal nieuwe producten waar bedrijven naar kunnen streven en helpt hen bij het vernieuwen van hun engagementen voor basisdoelen zoals efficiëntie, duurzame groei en aandeelhouderswaarde.

Misschien nog belangrijker is dat een duurzaamheidsstrategie die openbaar wordt gedeeld, moeilijk te kwantificeren voordelen kan opleveren, zoals publieke goodwill en een betere reputatie. Als het een bedrijf helpt krediet te krijgen voor dingen die het al doet, waarom niet? Voor de bedrijven die niet kunnen wijzen op een algehele visie om deze drie pijlers te verbeteren, is er echter nog geen reëel markteffect. De trend lijkt het maken van duurzaamheid en een publieke betrokkenheid bij het basisbedrijf, net zoals compliance is voor beursgenoteerde bedrijven. Als dit gebeurt, kunnen bedrijven zonder een duurzaamheidsplan een marktstraf krijgen, in plaats van proactieve bedrijven die een marktpremie zien.

Hoewel het een modewoord is, is duurzaamheid een blijvertje. Voor sommige bedrijven biedt duurzaamheid een kans om verschillende inspanningen te organiseren onder één overkoepelend concept en er publieke erkenning voor te krijgen. Voor andere bedrijven betekent duurzaamheid het beantwoorden van harde vragen over het hoe en waarom van hun bedrijfspraktijken die een serieuze, of geleidelijke impact kunnen hebben op hun activiteiten.

Het komt neer op

Duurzaamheid omvat de gehele supply chain van een bedrijf, waarbij verantwoording vereist is van het primaire niveau, via de leveranciers tot aan de retailers. Als het produceren van iets duurzaam een ​​concurrentievoordeel wordt voor het leveren aan multinationale ondernemingen, zou dit een aantal van de globale aanbodslijnen die zich ontwikkeld hebben uitsluitend op basis van goedkope productie kunnen herconfigureren. Dat scenario hangt natuurlijk af van hoe sterk bedrijven duurzaamheid omarmen en of het een echte verandering van richting is of slechts lippendienst.