Bedrijfsmodellen: Southwest, Virgin, JetBlue

Na de succesvolle deregulering van de luchtvaartindustrie in 1978 tot 2015 zijn meer dan 250 verschillende luchtvaartmaatschappijen geopend en mislukt in de Verenigde Staten. De gevestigde overlevenden, waaronder Delta Air Lines en American Airlines, concurreren met vergelijkbare bedrijfsmodellen en richten zich op vergelijkbare doelgroepen. Maar er zijn anderen, sommigen noemen ze misschien de anti-establishmentluchtvaartmaatschappijen, met een andere visie op vliegreizen.

Southwest Airlines Co. (NYSE: LUV), Virgin America, Inc. (NASDAQ: VA) en JetBlue Airways Corporation (NASDAQ: JBLU) vallen allemaal onder de anti-establishmenttak van vliegreizen, hoewel Southwest vanaf 2015 zou kunnen worden beschouwd als vestiging omdat het de meest gevlogen luchtvaartmaatschappij in de VS is

JetBlue en Southwest zijn beide kortingsmaatschappijen, terwijl Virgin zich richt op klanten uit de hogere en middenklasse. Ze hebben allemaal heel verschillende wegen naar bekendheid ingenomen en hebben op zijn minst bewezen dat er als luchtvaartmaatschappij meer dan één manier is om winst te maken.

Southwest Airlines Co.

Southwest werd in 1971 opgericht door Rollin King en Herb Kelleher met een simpele, logische filosofie: breng passagiers waar ze heen willen, zorg dat ze er op tijd zijn, maak het goedkoop en zorg ervoor dat ze zich goed vermaken.

Als een case study in effectief beheer en strategie heeft Southwest de low-cost carrier (LCC) industrie opnieuw gedefinieerd door de operationele kosten te verlagen en winstgevende routes te vinden. Er zijn tientallen, zo niet honderden boeken en spraakmakende artikelen gewijd aan zijn bedrijfsmodel, en het succes van het bedrijf wordt breed toegeschreven aan verschillende belangrijke beslissingen, waaronder:

• Een focus op werknemersgeluk, in de eerste plaats
• Geen toegewezen zitplaatsen, geen maaltijden en slechts één serviceklasse op vluchten
• Vliegen met slechts één vliegtuigmodel
• Een gemodificeerde, point-to-point luchtroute-structuur, niet de traditionele "hub" -methode
• Een intelligente goederenstrategie

Als een luchtvaartmaatschappij zijn vermogen tot innovatie en verstoring heeft bewezen, is het Southwest. Het bedrijf blijft eenvoud, lage kosten en transparantie benadrukken en klanten blijven reageren. In 2014 leidde Southwest alle luchtvaartmaatschappijen op het gebied van binnenlandse passagiers. LUV-aandeelhouders werden in 2014 beloond met de snelst groeiende voorraad in de S&P 500.

Southwest vertrouwt bijna uitsluitend op Boeing 737 passagiersvliegtuigen en koopt en repareert vaak oudere vliegtuigen om kosten te besparen. Het gebruik van slechts één type vliegtuig verhoogt eigenlijk de flexibiliteit, omdat onderhoudsteams, operators en piloten snel tussen elk vliegtuig in de vloot kunnen springen.

Er is geen catering voor zaken of eerste klasse, geen maaltijden tijdens de vlucht en geen grotere passagiers dwingen om een ​​extra stoel te kopen. Deze intense focus op marges loont voor klanten in de vorm van lage prijzen en tarieven. Southwest is bijvoorbeeld de enige overgebleven grote luchtvaartmaatschappij die geen extra kosten in rekening brengt voor bagage. Klanten kunnen hun vluchten ook kosteloos wijzigen of annuleren, een service die bij rivaal Delta $ 200 of meer kan kosten.

Er zijn tekenen dat Southwest klanten van zakelijke klasse wil aantrekken, hoewel het bedrijf traditioneel onderscheid maakt tussen klassen tijdens reizen. Sinds 2012 heeft het bedrijf een Business Select-programma, Early Bird Check-In en het minder bekende SWABIZ uitgerold, een boekingsprogramma met directe toegang dat is ontworpen voor zakelijke accommodatie.

Virgin America

Als de enige luchtvaartmaatschappij in Silicon Valley concurreert Virgin niet in dezelfde ruimte voor kortingsmaatschappijen als Southwest of Spirit Airlines, Inc. Hoewel elke Southwest-vlucht economy class is, bevatten de mid-scale vluchten van Virgin America extra beenruimte, lederen stoelen en een goed humeur verlichting. In de SEC-archieven van het bedrijf vermeldt Virgin "aanvullende attributen die zakelijke en luxe vakantiegangers waarderen."

Als er een gemeenschappelijk verband bestaat tussen Virgin en Southwest, ligt de nadruk in het bedrijf op klantervaring. Bij Southwest neemt dit de vorm aan van luchthartigheid en humor; Virgin richt zich op luxe behandeling en flair. Het richt zich op technisch onderlegde klanten door het aanbieden van uitstekende wifi tijdens de vlucht en zelfs een miniatuur sociaal passagiersnetwerk. Virgin wil niet alleen vliegers van punt A naar punt B brengen; het wil dat de vlucht zelf een ervaring wordt.

Het bedrijf werd in 2013 openbaar, ondanks wat hevige kritiek van marktanalisten die een particulier bedrijf zagen met slechts twee winstgevende kwartalen in zes jaar werking. De uitgesproken CEO van Virgin, Richard Branson, weerlegde dat het bedrijfsmodel van zijn bedrijf gewoon moeilijk te begrijpen was voor Wall Street. Branson geloofde dat zijn hybride vluchtsysteem fundamenteel anders was dan het soort luchtvaartmaatschappijen dat na 2001 met grote financiële problemen te maken kreeg.

Virgin America richt zich op enkele van de drukste markten van het land, vooral in Californië en Texas. Om zich te onderscheiden, benadrukt het bedrijf zijn hippe en unieke merk. De luchtvaartmaatschappij neemt nog steeds maatregelen om de kosten te verlagen, zoals het kopen van goedkopere, gebruikte vliegtuigen. Het heeft grote stappen gezet om zijn balans op te schonen in 2014, maar Virgin gelooft duidelijk dat een van zijn economische opvattingen merkpersoonlijkheid is.

Virgin wordt in veel opzichten meer als een technologiebedrijf gerund dan als een luchtvaartmaatschappij. Stap één is het creëren van een product dat koel genoeg is en geweldige service biedt; de rest van het model komt later.

JetBlue Airways

JetBlue bouwde zijn reputatie op als een klantvriendelijke luchtvaartmaatschappij en een kleurrijk alternatief voor de saaie, zakelijke wereld van standaard luchtvervoer. Als Southwest de goedkope taxi van de hemel is, is JetBlue de goedkope limousine. Onder het gastvrije oppervlak overleeft JetBlue eigenlijk een no-nonsense en kostengevoelig bedrijfsmodel.

Net als Southwest benadrukt JetBlue persoonlijke services zonder de dure franje van andere luchtvaartmaatschappijen. Toonaangevende beenruimte en gratis snacks tijdens de vlucht hebben de luchtvaartmaatschappij een toegewijde aanhang gewonnen onder servicebewuste vliegers. JetBlue koos New York als de hub van zijn keuze, waar het agressief grotere concurrenten onderbrak en soms schaamteloos leende van de zuidwestenbenadering van marketing en arbeidsrelaties. Het vermeed ook strategisch belangrijke markten in het zuidwesten en hield vast aan grotere luchthavens aan de oostkust.

JetBlue heeft echter moeite gedaan om hetzelfde soort marges te realiseren als andere LCC's, zoals Southwest en Spirit. Om aandeelhouders tevreden te stellen, heeft het bedrijf een compromis gesloten over de beenruimte van de klant om meer zitplaatsen op de Airbus A320's te plaatsen en kleine kosten in rekening gebracht voor ingecheckte bagage.

JetBlue snijdt geen hoeken op CapEx van vliegtuigen zoals Virgin of Southwest. In plaats daarvan vliegt het bedrijf met een diverse en vrij unieke vloot, maar heeft het soms de aankomst van nieuwe vliegtuigen moeten vertragen wanneer het rendement op geïnvesteerd kapitaal (ROIC) zakte. Het is een voortzetting van het thema in heel 2015 waarin JetBlue worstelt om de grens te trekken tussen klanttevredenheid en de eisen van beleggers.