Vijf economische concepten die consumenten moeten weten

Een goed begrip van economie wordt niet zo belangrijk geacht als het in balans brengen van een huishoudbudget of het leren autorijden. Economie heeft echter een impact op elk moment van ons leven omdat het in wezen een studie is van keuzes en waarom en hoe we ze maken. In dit artikel zullen we enkele economische basisconcepten bekijken die iedereen zou moeten begrijpen.

Schaarste

Je begrijpt impliciet schaarste, of je je daarvan bewust bent of niet. Het is het meest basale concept in de economie en het is meer een solide feit dan enige abstractie. Simpel gezegd, de wereld heeft beperkte middelen om aan onbeperkte behoeften te voldoen, dus er is altijd een keuze te maken.

Er wordt bijvoorbeeld elk jaar maar zoveel tarwe verbouwd. Sommige mensen willen brood; sommige mensen willen ontbijtgranen; sommige mensen willen bier, enzovoort. Slechts zo veel van een product kan worden gemaakt vanwege de schaarste van tarwe. Hoe bepalen we hoeveel meel er voor brood moet worden gemaakt? Of ontbijtgranen? Of bier? Een antwoord is een marktsysteem.

Vraag en aanbod

Het marktsysteem wordt aangedreven door vraag en aanbod. Neem opnieuw bier. Laten we zeggen dat mensen meer bier willen, wat betekent dat de vraag naar bier groot is. Deze vraag betekent dat je meer kunt vragen voor bier, dus je kunt gemiddeld meer geld verdienen door tarwe in bier te veranderen dan diezelfde tarwe in bloem te malen. Meer mensen beginnen bier te maken en na een paar productiecycli is er zoveel bier op de markt dat de prijzen dalen. Ondertussen is de prijs van meel gestegen naarmate het aanbod krimpt, dus kopen meer producenten tarwe om bloem te maken - en zo verder.

Dit extreme en vereenvoudigde voorbeeld bevat de prachtige evenwichtsoefening die vraag en aanbod is. De markt is over het algemeen veel responsiever in het echte leven, en echte aanbodschokken zijn zeldzaam - althans die veroorzaakt door de markt zijn zeldzaam. Op een basisniveau verklaren vraag en aanbod waarom het hitproduct van vorig jaar de helft van de prijs is het volgende jaar.

5 Economische concepten Consumenten moeten weten

Kosten en baten

Het concept van kosten en baten omvat een groot gebied van economie dat te maken heeft met rationele verwachtingen en rationele keuzes. In elke situatie zullen mensen waarschijnlijk de keuze maken die het meeste voordeel voor hen heeft, met de laagste kosten - of, om het anders te zeggen, de keuze die meer voordelen oplevert dan kosten.

Terug naar bier: als de vraag groot is, zullen de brouwerijen van de wereld meer werknemers inhuren om meer bier te maken, maar alleen als de prijs van bier en het verkoopvolume de extra kosten voor de loonlijst en de benodigde materialen rechtvaardigen om meer te brouwen. Evenzo zal de consument het beste bier kopen dat hij of zij zich kan veroorloven - misschien niet het lekkerste bier in de winkel.

Dit gaat veel verder dan financiële transacties. Universitaire studenten voeren dagelijks een kosten-batenanalyse uit, door zich te concentreren op bepaalde cursussen die zij belangrijker vinden voor hen, terwijl ze de tijd verkorten die ze besteden aan studeren of zelfs het volgen van cursussen die zij als minder noodzakelijk beschouwen.

Hoewel mensen over het algemeen rationeel zijn, zijn er veel, veel factoren die onze interne accountant uit het raam kunnen gooien. Reclame is een concept waarmee iedereen bekend is. Reclames tweaken emotionele centra van onze hersenen en doen andere slimme trucs om ons voor de gek te houden om de voordelen van een bepaald item te overschatten. Sommige van deze zelfde technieken worden door de loterij heel goed gebruikt, waarbij een paar een zeilboot laat zien en een zorgeloos leven heeft. Dit beeld en zijn emotionele boodschap ("jij zou het kunnen zijn") overweldigen het rationele deel van je hersenen dat de zeer, zeer lange kansen kan hebben om daadwerkelijk te winnen.

Kosten en baten bepalen misschien niet altijd uw hoofd, maar ze zijn meer de baas dan u denkt - vooral als het gaat om het volgende concept. Adam Smith, de vader van de economie , heeft veel van zijn baanbrekende theorieën afgeleid over de analyse van kosten en baten, waaronder zijn promotie van vrijhandel in een tijd waarin regeringen de meeste commerciële belangen beheersten.

Alles zit in de prikkels

Stimulansen maken deel uit van kosten en baten en rationele verwachtingen, maar ze zijn zo belangrijk dat ze de moeite waard zijn om verder te onderzoeken. Stimulansen laten de wereld ronddraaien en gaan soms mis. Als u een ouder, een baas, een leraar of iemand met de verantwoordelijkheid van toezicht bent, en uw situatie vreselijk mis gaat, zijn de kansen zeer goed dat uw prikkels niet in lijn zijn met wat u wilt bereiken.

We nemen echter een veilig voorbeeld van - je raadt het al - een brouwerij. Deze specifieke brouwerij heeft twee flessengroottes: een fles van 500 ml en een fles van 1 liter voor koppels. De eigenaar wil de productie verhogen, dus hij biedt een bonus aan de verschuiving die de meeste flessen bier per dag produceert. Binnen een paar dagen ziet hij de productie oplopen van 10.000 flessen per dag tot 15.000. Hij wordt echter al snel overspoeld met telefoontjes van leveranciers die zich afvragen wanneer bestellingen van de 1L-flessen komen. Het probleem is natuurlijk dat zijn prikkel gericht was op het verkeerde ding - het aantal flessen in plaats van het volume bier - en het "gunstig" maakte voor de concurrerende diensten om vals te spelen door alleen de kleinere flessen te gebruiken.

Wanneer incentives worden afgestemd op organisatiedoelen, kunnen de voordelen echter uitzonderlijk zijn. Sommige prikkels zijn bewezen zo effectief dat ze bij veel bedrijven gebruikelijk zijn, zoals winstdeling, prestatiebonussen en aandelenbezit van werknemers. Zelfs deze prikkels kunnen echter rampzalig worden als de criteria voor de prikkels niet in overeenstemming zijn met het oorspronkelijke doel. Slecht gestructureerde prestatiebonussen hebben bijvoorbeeld menig CEO ertoe gedreven om tijdelijke maatregelen te nemen om de financiële resultaten voldoende te benutten om de bonus te behalen - maatregelen die op de lange termijn vaak schadelijk blijken te zijn.

Alles bij elkaar zetten

Schaarste is het overkoepelende thema van alle economie. Het klinkt negatief, en het is een van de redenen waarom economie de sombere wetenschap wordt genoemd, maar het betekent gewoon dat er keuzes moeten worden gemaakt. Deze keuzes worden bepaald door de kosten en baten die de keuze beïnvloeden, wat leidt tot een dynamisch marktsysteem waarin keuzes worden gemaakt via vraag en aanbod.

Op persoonlijk niveau betekent schaarste dat we keuzes moeten maken op basis van de prikkels die we krijgen en de kosten en baten van verschillende handelwijzen. Dit is een zeer brede kijk op wat, geloof het of niet, een zeer aantrekkelijk onderwerp is. Deze concepten spelen in op anderen, zoals comparatief voordeel, ondernemersgeest, marginaal voordeel enzovoort. De wereld is breed met keuzes, en dus is het veld van economie breed met theorieën, wetten en concepten die die keuzes onderzoeken.

Het komt neer op

Deze concepten zijn geen krachtige wetten die menselijke interacties in vooraf ingestelde patronen dwingen. Ze zijn eerder een erkenning van de patronen die voortkomen uit honderden, duizenden, miljoenen en miljarden individuen die keuzes maken met de informatie die ze krijgen. Hoewel het kennen van deze concepten je misschien niet toestaat om de wereld fundamenteel te veranderen, zal het veel helpen verklaren. Zie The History of Economic Thought om de theorieën te ontdekken die bepalend zijn voor de manier waarop we economie gaan begrijpen.