The Rise and Fall of Helios and Matheson

Eind juli en begin augustus 2018 werd de financiële nieuwscyclus gedomineerd door verhalen over een obscuur IT-bedrijf genaamd Helios en Matheson Analytics Inc. (HMNY). Dit bedrijf, opgericht in 2009, "helpt wereldwijde ondernemingen om weloverwogen beslissingen te nemen door inzicht te verschaffen in sociale fenomenen", aldus de bedrijfswebsite.

Met projecten rond uiteenlopende sectoren als retail, onderwijs, gezondheidszorg en overheid biedt Helios een breed scala aan diensten. Het bedrijf richt zich inderdaad op alles, van IT-infrastructuur tot sociale gegevensaggregatie, van applicatie-ontwikkeling tot cognitief computergebruik. Hieronder zullen we enkele van de belangrijkste projecten van Helios bekijken, en wat het in de internationale schijnwerpers in de zomer van 2018 heeft gebracht.

Belangrijkste leerpunten

• Helios en Matheson Analytics is een data- en social media-analysebedrijf dat een breed spectrum van industrieën bedient.
• In 2017 kocht Helios Movie Ticket-abonnementsbedrijf MoviePass om zijn expertise op het gebied van entertainment te benutten.
• Deze deal bleek echter rampzalig voor het bedrijf, dat MoviePass heeft gesloten en het zowel financiële als reputatieschade heeft gebracht.

Diverse klantenkring

Volgens de Helios-website heeft het bedrijf diensten verleend aan klanten variërend van bankinstellingen (Goldman Sachs, Standard Chartered) tot zorgaanbieders en diensten (Delta Dental), en van farmaceutische bedrijven (Pfizer) aan verzekeringsmaatschappijen (Metlife).

Twee van de grootste projecten van het bedrijf zijn RedZone en MoviePass. RedZone Maps, een "GPS-gestuurde, realtime criminaliteits- en navigatiekaarttoepassing", profiteert van de kunstmatige intelligentie- en gezichtsherkenningstechnologieën van Helios om de mogelijkheden voor het in kaart brengen van criminaliteit uit te breiden. De app is ontworpen om gebruikers te helpen gebieden met veel criminaliteit te vermijden.

Het project dat Helios de twijfelachtige onderscheiding heeft opgeleverd een nieuweling te zijn, is MoviePass. In 2017 kondigde Helios aan dat het een meerderheidsbelang had verworven in MoviePass, een technologiebedrijf voor filmabonnementen. MoviePass is ontwikkeld door een mede-oprichter van Netflix en voormalig president van de filmservice Redbox en is ontworpen om filmliefhebbers goedkope, onbeperkte abonnementen te bieden om filmvoorstellingen in theaters bij te wonen.

Troubled Past

Voordat hij MoviePass en andere projecten aannam, had Helios een onrustig verleden. Helios en Matheson Analytics is ontstaan ​​uit een overname door een Indiaas bedrijf genaamd Helios and Matheson Information Technology (HMIT). Volgens een rapport van Business Insider wordt HMIT ervan beschuldigd meer dan 5.000 crediteuren te hebben bedrogen. HMIT is nu opgeheven en heeft HMNY meer dan tien jaar geleden gecreëerd. De CEO van Helios, Ted Farnsworth, heeft de connectie gebagatelliseerd en beweerd dat hij "niet eens alle spelers van [HMIT] kende. Ik heb ze nooit ontmoet."

Documenten die bij de SEC zijn ingediend, suggereren echter dat er mogelijk nauwere connecties zijn dan het lijkt; HMIT's CEO GK Muralikrishna zit in de raad van bestuur van Helios en ontvangt meer dan $ 200.000 per jaar aan advieskosten. Een tweede voormalige topman op hoog niveau bij HMIT heeft ook een managementpositie in HMNY.

India's HMIT begon in 1991 en werd in 1999 openbaar. Destijds kocht het een reeks van vijf bedrijven in de VS en India. In 2006 nam het bedrijf "The A Consulting Team" over, een Amerikaans bedrijf. Dit zou uiteindelijk Helios en Matheson Analytics worden.

Naar verluidt heeft HMIT zijn schuldeisers terugbetaald tot medio 2014, waarna het dit proces heeft stopgezet. HMIT legde uit dat een wetswijziging haar belette om geld van nieuwe spaarders te verwerven om eerdere schuldeisers terug te betalen, wat speculatie opwekte dat het bedrijf als een soort Ponzi-regeling opereerde.

Helios en MoviePass

Wat de status van de duistere relatie tussen HMIT en de in de VS gevestigde Helios ook is, er zijn niettemin redenen voor laatstgenoemden om zich zorgen te maken, ongeacht de oorsprong ervan. Eind juli ondervond het bedrijf een servicestoring omdat het niet kon betalen voor filmtickets die door abonnees op zijn service waren aangevraagd.

Om de betalingen te kunnen doen, moest het bedrijf later deze week $ 5 miljoen contant lenen. Het nieuws volgde op een omgekeerde aandelensplitsing die de prijs van aandelen verhoogde van 8 cent naar $ 21, door sommigen gezien als een poging om te voorkomen dat het bedrijf van de beursnoteringen wordt verwijderd. Daarna daalde de koers van het aandeel enorm en stortte bijna volledig in.

Helios ontvangt al lang gerichte vragen over de levensvatbaarheid van het MoviePass-model. Met ongeveer drie miljoen abonnees heeft het bedrijf echter voorspeld dat het winstgevend zou worden op vijf miljoen. Analisten hebben dit in twijfel getrokken en suggereerden maandenlang dat het bedrijf waarschijnlijk geen contant geld meer zou hebben om voor die tijd bioscoopkaartjes te betalen, volgens Seeking Alpha. Ondanks een recente verhoging van de kosten van een MoviePass-abonnement (van $ 9, 95 per maand tot $ 14, 95 per maand), heeft het bedrijf het moeilijk gehad zichzelf te onderhouden.

Voor sommigen is de ineenstorting van MoviePass (en Helios erbij) een tragisch verhaal geweest, omdat de service oorspronkelijk werd gezien als het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in een oude industrie. Hoewel Helios voorlopig blijft worstelen, lijkt het erop dat het eenvoudigweg zijn doelen niet op een duurzame manier heeft benaderd.