De belangrijkste zwakke punten van Apple

Apple Inc. (NASDAQ: AAPL) behoort tot de toptechnologiebedrijven, gemeten naar marktkapitalisatie, en blijft domineren in categorieën die het bedrijf heeft uitgevonden of gepopulariseerd. Hoewel het erop lijkt dat Apple aan de top van zijn spel staat, zijn er verschillende zwakke punten naar voren gekomen die het bedrijf moet aanpakken als het aan de top blijft in deze steeds competitieve omgeving.

Het gesloten ecosysteem

Veel van de loyale klanten van Apple zien de strak gecontroleerde software en services van het bedrijf als een grote kracht omdat het Apple in staat stelt alle aspecten van de apparaten die het produceert te bedienen. Over het algemeen legt dit echter een extra last op de ontwikkelingscyclus van Apple, aangezien software, beveiliging en vele andere details een eigen verantwoordelijkheid worden.

Bovendien houdt Apple zich bezig met het afsluiten van licentieovereenkomsten voor de verkoop van inhoud, waaronder iBooks, iTunes, Apple Music en de App Store. Vanuit managementperspectief vertroebelt dit het water over waar Apple zich op zou moeten concentreren. De grootste inkomstengeneratie komt van hardware, maar het gesloten karakter van het ecosysteem van Apple dwingt het bedrijf om in alle andere bedrijven dezelfde functies te bieden als concurrerende apparaten. Vergelijk dit met Samsung: door aan te sluiten op Android en de rest van het ecosysteem van Google Inc. (GOOG), kan Samsung zich concentreren op iteratie van de hardware en innovatie op het ontwerp van zijn apparaten in plaats van apps van derden te controleren of uit te rollen besturingssysteem updates.

Tempo van innovatie

De hoge productverwachting voor elke nieuwe versie of elk nieuw model dat Apple heeft gemaakt, kan uiteindelijk de grootste zwakte van het bedrijf blijken te zijn. Apple heeft een geweldig merk ontwikkeld dat wordt geassocieerd met producten die perfect werken en zodanig zijn ontworpen dat ze tegelijkertijd geavanceerd en natuurlijk aanvoelen. Deze hoge verwachtingen betekenen dat Apple geen experimentele producten of diensten op de markt kan gooien zonder zijn merk te schaden.

Dit onvermogen om snel te itereren maakt het moeilijker voor Apple om net zo snel te innoveren als Google op het gebied van services of zo snel als Samsung op het gebied van hardware. Apple moet er dus op vertrouwen dat zijn leiderschap en medewerkers de curve zo ver vooruit lopen dat het langzamere releaseschema nog steeds leidt tot het leiden van Apple naar de markt. Tot nu toe heeft Apple zijn voorsprong in de meeste belangrijke productlijnen behouden, maar de omvang van zijn voorsprong wordt kleiner. Tegelijkertijd hebben andere techfabrikanten het opgepikt en zijn zelf ook regelmatig upgrades en nieuwe modellen aan het uitrollen. De Galaxy S-lijn van mobiele telefoons van Samsung ziet bijvoorbeeld elk jaar een nieuwe release.

Leiderschap

De laatste zwakte is niet uniek voor Apple, maar het is groot geworden. De vraag is of CEO Tim Cook het leiderschap kan leveren dat Apple nodig heeft om de baas te blijven over de game. Steve Jobs volgen is een zware daad, vooral toen zijn tweede run bij Apple het bedrijf naar de top van de technologiesector bracht. Jobs zat achter de kernproducten die de omzet bij Apple blijven stimuleren, terwijl de belangrijkste release na Jobs, de Apple Watch, nog indruk moet maken. Dat wil niet zeggen dat iteraties zoals de iPhone X geen leiderschap vereisen, maar het kan een ander soort leiderschap vereisen om Apple's reputatie voor visionaire producten te behouden.

Het komt neer op

Er zijn honderden technologiebedrijven die graag de zwakke punten van Apple willen hebben, zolang ze maar de sterke punten hebben om aan te trekken. Deze omvatten een enorme oorlogskist, een krachtig merk en een groot deel van de infrastructuur nog steeds intact van zijn reeks hitproducten. Dat gezegd hebbende, moet Apple terugkeren naar dat tempo van innovatie, anders kan het bedrijf niet voldoen aan de ongelooflijk hoge verwachtingen van hun kernklanten. Als het merk erodeert, zullen de concurrenten van Apple de kloof blijven dichten en de premie elimineren die Apple kan vragen voor zijn product- en serviceaanbiedingen. Steve Jobs is verdwenen en Apple moet zijn weg blijven vinden zonder hem - iets waar het bedrijf historisch mee worstelt.