Automakers scoren winst op brandstofefficiëntieregels

Maandag verwierp de regering-Trump een plan uit het Obama-tijdperk om auto's zuiniger te maken, door een langdurig proces in gang te zetten dat de normen dreigt te verzwakken en Californië tegen de federale overheid zal zetten vanwege voertuigemissies. Het plan van het Environmental Protection Agency om de emissienormen terug te draaien, betekent een grote overwinning voor traditionele spelers uit de auto-industrie die al jaren hebben aangegeven dat ze het niet konden rechtvaardigen om compactere, minder winstgevende voertuigen te maken naarmate de gasprijzen daalden en de liefde van Amerikanen voor pick-ups en vrachtwagens SUV's bleven in de lift, zoals geschetst door The Wall Street Journal.

Leiders van de auto-industrie hadden betoogd dat, ondanks verschillende stimulansen die werden ingevoerd om hen te helpen, doelen die een sectorgemiddeld brandstofverbruik van 50 mijl per gallon in 2025 overschrijden, te ambitieus waren voor hun resultaten. Voorstanders zeggen dat plannen om de gemiddelde brandstofefficiëntie van nieuwe voertuigen die in de VS binnen zeven jaar worden verkocht, ruwweg te verdubbelen, moeten helpen om innovatie in schone technologie aan te moedigen, banen te creëren en de uitstoot van broeikasgas kooldioxide te verminderen.

Om het de autofabrikanten gemakkelijker te maken, werden kredieten toegekend om te voldoen aan de brandstofbesparende normen door elektrische auto's te maken of over te schakelen op groene airconditioningsystemen. Vanwege een maas in de wetgeving die bekend staat als de "voetafdrukregel", waarin voertuigemissies in een curve worden ingedeeld door de brandstofzuinigheidsnorm geleidelijk te verlagen naarmate de auto groter wordt, zijn ingenieurs in wezen beloond voor het opnieuw ontwerpen van auto's om ze groter te maken en minder efficiënt.

Lage gasprijzen stimuleren vraag naar SUV's, vrachtwagens

"Automakers hebben een stimulans om meer SUV's en lichte vrachtwagens te maken met minder strenge normen dan high-performance sedans, " zei Kate Whitefoot, een professor in de werktuigbouwkunde van Carnegie Mellon en openbare orde.

In januari schatte de EPA dat slechts ongeveer 5% van de huidige nieuwe voertuigen kon voldoen aan de emissiedoelstellingen voor 2025 die momenteel worden betwist. Omdat lage benzineprijzen de vraag naar grotere, minder efficiënte voertuigen stimuleren, hebben autofabrikanten hun portemonnee zien stijgen op hogere prijzen voor nieuwe auto's en winstmarges. In navolging van deze trend zei de nieuwe CEO van Ford Motor Co. (F), Jim Hackett, in 2017 dat het bedrijf $ 7 miljard zou verschuiven om de ontwikkeling van SUV's en vrachtwagens in plaats van sedans te versnellen.

Op dinsdag meldde Reuters dat bijna een dozijn Amerikaanse staten en Washington, DC, beloofden de federale normen voor automobielefficiëntie te verdedigen tegen de voorgestelde terugdraaiing door EPA-chef Scott Pruitt.