Wat doet een accountantskantoor voor de Oscars?

Accountants komen meestal niet te binnen als we denken aan de Academy Awards. Maar een lid van de Big Four speelt sinds 1935 de hoofdrol in de meest prestigieuze filmuitreiking ter wereld. En Bette Davis is een belangrijke reden waarom.

In 1935 ontving Davis geen nominatie voor haar rol in Of Human Bondage. Dat veroorzaakte een opschudding in de media. Davis werd uiteindelijk genomineerd na een inschrijfcampagne, maar ze kreeg de prijs niet.

"Gesyndiceerde columnisten verspreidden het woord" fout "en het publiek stond achter me als een leger, " schreef Davis in haar autobiografie over de terugslag tegen de Academie voor Filmkunst en Wetenschappen.

Datzelfde jaar zag de Academie ook beschuldigingen van frauduleuze tabellering, volgens biograaf A. Scott Berg. Dus huurde het in Londen gevestigde accountantskantoor Price Waterhouse in om de stemmen te tellen, de geheimhouding van de resultaten te waarborgen en "het tij van ongunstig industrie-sentiment te keren."

Het is sindsdien een lange en kortstondige relatie geweest.

Op de awardsavond weten drie PricewaterhouseCoopers-partners (Price Waterhouse samengevoegd met Coopers & Lybrand in 1998) welke namen voor iedereen ter wereld worden genoemd.

De stemmen, inclusief de geprinte, elektronisch ingezonden stemmen, worden met de hand geteld en geverifieerd door het PricewaterhouseCoopers (PwC) Oscars-team op een geheime, veilige locatie, een proces dat naar verluidt ongeveer 1700 manuren duurt. Winnaarkaarten worden ontworpen en afgedrukt met de naam van elke genomineerde. Drie complete sets van de beroemde enveloppen worden gevuld, verzegeld en in gesloten aktetassen geplaatst zodra het tabulatieproces is voltooid. Drie leden van het PwC-team, die op collega's vertrouwen om te helpen bij het tellen, maar de enigen zijn die de uiteindelijke telling kennen, onthouden ook de resultaten. In de nacht van de awards lopen ze over de rode loper en nemen ze hun respectieve posities backstage en in de controlekamer met producenten.

Dit vertrouwelijke envelopsysteem werd geïntroduceerd in 1941 nadat The Los Angeles Times in 1940 een nieuwsembargo brak en de resultaten in de avondeditie vóór de ceremonie publiceerde.

PwC en zijn systeem werden opnieuw onder de loep genomen in 2017 nadat La La Land ten onrechte werd aangekondigd als de winnaar van Best Picture bij de 89e Academy Awards. PwC-partner Brian Cullinan had presentatoren Warren Beatty en Faye Dunaway de verkeerde envelop gegeven. De Academie heeft PwC echter opnieuw ingehuurd en zei: "Er zijn nieuwe protocollen opgesteld, waaronder meer toezicht van de Amerikaanse voorzitter van PwC ..."

Naast het glamoureuze werk van het mengen met de sterren en het tellen van de stembiljetten, bereidt PwC de financiële staten van de Academie voor en controleert deze en voert de belastingen uit. Variety meldt dat het bedrijf ook toezicht houdt op de verkiezingen van de Academie.

Het bedrijf rekende de non-profit organisatie in 2016 $ 222.051, volgens de belastingaangiften van de Academie. Dat is een bescheiden vergoeding, gezien het aantal uren dat PwC zegt dat het in het werk steekt.

Dus waarom werkt een wereldwijde boekhoudgigant die 429 klanten bedient, waaronder 86% van de Fortune Global 500-bedrijven, en met een jaarlijkse omzet van meer dan $ 40 miljard voor de Oscars?

Hoewel PwC al die jaren geleden werd binnengehaald om de reputatie van de Academie te helpen, geniet het tegenwoordig fenomenale bekendheid en publiciteit omdat het de vertrouwde partner is van een spraakmakende klant zoals de Academie. Vertrouwelijkheid, nauwkeurigheid en integriteit, waarvan het bedrijf zegt gebruik te maken in het stemproces, zijn ook belangrijk voor klanten van accountantskantoren over de hele wereld.

Nadat PwC in 2017 de verkeerde envelop overhandigde aan Warren Beatty, speculeerden analisten over wat dit zou betekenen voor de reputatie van het bedrijf. PwC was eerder betrokken geweest bij meerdere serieuze controverses. En zelfs een simpele menselijke fout bij de Oscars is zo openbaar een schande.

Maar na het invoeren van nieuwe regels, kraakt het bedrijf nog steeds cijfers en vult het enveloppen voor de Academie. En tijdens de Oscars van dit jaar zal PwC een deel van de schijnwerpers hebben.